Los astrónomos piensan que los planetas cubiertos de agua, con océanos de cientos de metros de profundidad, podrían ser relativamente comunes en nuestra galaxia. Ahora la carrera está en marcha para encontrar uno
Espacio
24 de octubre de 2022
luong doo
PARECE que no hay nada debajo de las nubes espesas y calientes a través de las cuales caemos. Pero desciende un poco más y la vista se abre para mostrar un océano hasta donde alcanza la vista. Su superficie está humeando, alimentando vapor de agua hacia el cielo. Sumergiéndonos en las olas, hace calor al principio, pero se enfría a medida que avanzamos en la oscuridad, la presión se vuelve inmensa. Nos sumergimos cientos de miles de metros hasta llegar al fondo donde, en lugar de roca, el fondo del mar está hecho de hielo. Hemos aterrizado en un mundo acuático.
Cuando los astrónomos comenzaron a descubrir planetas fuera de nuestro sistema solar en la década de 1990, se dieron cuenta de que los mundos alienígenas se presentan en una variedad de órbitas, masas, tamaños y composiciones. Estos exoplanetas no podrían ubicarse en simples grupos rocosos o gaseosos como los de nuestro sistema solar. Algunos, incluso se ha sugerido, podrían ser 50 por ciento de roca y la friolera de 50 por ciento de agua. Envíe una nave espacial a un planeta como este y la escena que encontraría puede ser similar a nuestro viaje imaginado: una atmósfera espesa de vapor de agua que protege un vasto océano de cientos de kilómetros de profundidad, con un manto helado debajo.
Durante mucho tiempo se pensó que estos planetas de agua serían raros, si es que existieran. Pero nuevos conocimientos han llevado a muchos astrónomos a pensar que, de hecho, pueden ser relativamente comunes y podrían ser lugares prometedores para buscar vida extraterrestre. La carrera ahora está en marcha para encontrar uno.
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