VERDAD O CONSECUENCIAS, NUEVO MÉXICO – Mientras el primer avión cohete de pasajeros se prepara para despegar, una tranquila ciudad en el desierto cerca de Spaceport America en Nuevo México espera un despegue del turismo.
La ciudad de Truth or Consequences, con un nombre extraño, a 48 kilómetros (30 millas) de la plataforma de lanzamiento, depende de sus fuentes termales, aguas curativas y el cercano depósito de Elephant Butte para su sustento.
Pero el turismo se ha evaporado con la sequía, que llevó el nivel del agua del embalse a mínimos históricos. Los residentes de TorC, como lo llaman, están mirando hacia el cielo en busca de alivio.
“Esto es algo realmente pionero, abrir los cielos al mundo entero”, dijo el administrador de la ciudad Bruce Swingle, quien está organizando una fiesta de observación el domingo para el lanzamiento de Richard Branson del vuelo de turismo espacial de Virgin Galactic Holding Inc.
La ciudad nunca esperó la “parte del león” de los ingresos de las actividades en Spaceport America, sino más bien un flujo constante que crecería junto con las instalaciones de lanzamiento, agregó.
Cuando Val Wilkes y su socio Cydney compraron una casa de campo hace una década, lo llamó Rocket Inn.
“Siempre he sido una fanática de la ciencia ficción y me encanta vivir a la vuelta de la esquina donde la ciencia ficción se está convirtiendo en un hecho científico”, dijo.
Las reservas de moteles han mejorado a medida que las restricciones pandémicas se han suavizado y seguirán aumentando en toda la ciudad, dijo. Las Cruces, Nuevo México, a unos 128 km (80 millas) al sur, con su ruta directa a Spaceport America, tendrá poco impacto, agregó. “Si la gente quiere venir a nuestro pueblo, vendrá”.
Una cosa que no ha aumentado es el embalse, originalmente construido para la industria agrícola, pero se ha convertido en un gran atractivo para el turismo en la ciudad de 5.800 habitantes. Las actividades recreativas incluyen paseos en bote, pesca y campamento.
Construido entre 1911 y 1916, el embalse de Elephant Butte tuvo una vez 70,81 km (44 millas) de largo y 17 km (11 millas) de ancho. Sin embargo, después de años de sequía, el lago artificial ahora tiene aproximadamente 28-32 km (18-20 millas) de largo y 8 km (5 millas) de ancho.
Los anillos alrededor de los bordes muestran dónde descansaba el agua, y Phil King, un consultor de ingeniería del Distrito de Irrigación de Elephant Butte, dijo que la marca de agua máxima se alcanzó por última vez en 1995.
“Ahora está en crisis. Todos los embalses. No hay agua para poner en el lago. Tiene que provenir de la capa de nieve. Y las proyecciones climáticas dicen que simplemente no obtendremos lo que solíamos obtener como capa de nieve”, dijo. Gary Esslinger, tesorero y gerente del Distrito de Irrigación de Elephant Butte.
Los monzones traerán algo de agua, que el distrito almacenará en los desagües vacíos que pueden filtrarse al agua subterránea, rellenando el acuífero, dijo Esslinger.
Pero eso puede no ser suficiente para mantener a los barcos a flote en el embalse por mucho más tiempo. Los niveles de agua han bajado tanto esta temporada que el propietario de la marina, Neal Brown, ha tenido que trasladar sus muelles flotantes a aguas más profundas, un trabajo caro y laborioso.
Hasta el viernes, el embalse contenía 137,000 acres-pies de agua, que es aproximadamente el 7 por ciento de su capacidad, según múltiples fuentes. Un portavoz de la Oficina de Recuperación dijo que el nivel del agua podría alcanzar menos del 1 por ciento de la capacidad para la segunda semana de agosto.
A Brown le preocupa que si los niveles del agua continúan bajando, será más difícil para la comunidad y el ecosistema recuperarse.
“Si baja tan bajo como predicen, tendría que cerrar la marina. No podría flotar en ella”, dijo, y agregó que el estado necesita hacer un mejor trabajo administrando los flujos de agua que comienzan. en Colorado y bajar a través de Nuevo México a través del Río Grande. También se necesita un plan de sequía con un nivel mínimo de piscina, agregó Brown.
Mientras tanto, la ciudad, que se renombró a sí misma después de un concurso de radio y televisión en 1950, puede volverse hacia el puerto espacial para compensar las pérdidas en el turismo acuático, aunque King no es optimista.
“Veremos cuánta gente se presenta a este lanzamiento”, dijo King. “Pero les diré que un fin de semana del 4 de julio o un fin de semana del Día de los Caídos, podemos tener 100.000 personas aquí y no anticipo que eso suceda para un lanzamiento”.
(Reporte de Nathan Frandino; Edición de Richard Chang y Diane Craft)
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