Un estudio ha concluido que la contaminación del aire está acelerando la osteoporosis en mujeres posmenopáusicas.
Los investigadores escanearon los huesos de más de 9000 mujeres que vivían en cuatro partes diferentes de los EE. UU. Cada uno se sometió a una gammagrafía ósea tres veces durante un período de seis años que se comparó con el aire que respiraban. En promedio, la contaminación del aire representó una duplicación de la velocidad de pérdida ósea.
En los EE. UU., se cree que 10 millones de personas tienen osteoporosis, de las cuales alrededor del 80 % son mujeres. La afección debilita los huesos y está relacionada con más de 2 millones de fracturas al año en los EE. UU., con un costo de más de $ 20 mil millones (£ 16,9 mil millones) al año. Solo alrededor del 40% de estas personas recuperan la independencia total después de su fractura. En el Reino Unido, la osteoporosis afecta a 3,8 millones de personas y las fracturas resultantes representan alrededor del 2 % del gasto sanitario total. Pequeños cambios en el progreso de la enfermedad o en el número de fracturas óseas resultantes podrían tener un impacto muy grande en los sistemas de salud y en la calidad de vida de muchas personas.
El nuevo estudio ayuda a explicar el trabajo anterior del mismo grupo de investigación que analizó la hospitalización por fracturas entre más de 9 millones de personas en el este de EE. UU. Aquí, el equipo encontró que la contaminación por partículas aumentó el número de incidentes de personas que fueron llevadas al hospital con fracturas en un 8% en su grupo de estudio.
Es importante destacar que estos estudios muestran efectos en concentraciones de contaminación del aire que están muy por debajo de los límites actuales en los EE. UU. y Europa, y muy por debajo de los límites propuestos por el gobierno del Reino Unido para 2040.
El Dr. Diddier Prada, del equipo de estudio de EE. UU. de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, dijo: “La población mundial está envejeciendo debido al aumento de la esperanza de vida y la disminución de las tasas de natalidad. Debemos identificar y eliminar los factores críticos que afectan la salud humana durante el envejecimiento. Las mujeres posmenopáusicas son susceptibles a fracturas óseas y reducciones en la densidad mineral ósea debido a la reducción de estrógenos pero también a la contaminación del aire. Se necesitan más acciones para reducir la contaminación del aire de los vehículos diésel y un mayor uso de combustibles fósiles para proteger la salud pública. Esto puede resultar en enormes reducciones en la hospitalización, los costos e incluso la mortalidad”.
Los investigadores estadounidenses encontraron que la columna lumbar era más susceptible a la pérdida ósea inducida por la contaminación del aire y especialmente por los óxidos de nitrógeno. Se trata de un grupo de contaminantes, incluido el dióxido de nitrógeno, que infringe los límites legales en muchas carreteras principales del Reino Unido y de toda Europa. Estas brechas han persistido desde principios de siglo, exponiendo a muchas personas a altas concentraciones de dióxido de nitrógeno. Esto proviene principalmente del tráfico, especialmente de la gran cantidad de vehículos diésel que se fabricaron para pasar las pruebas de escape pero que produjeron mucha más contaminación cuando se usaron en nuestras carreteras. Estos son el objetivo de políticas como la zona de emisiones ultrabajas de Londres y las zonas de aire limpio en otros lugares.
En el Reino Unido, un estudio reciente de personas que vivían con más de una enfermedad crónica encontró osteoporosis entre las condiciones asociadas con la contaminación del aire y otro estudio encontró vínculos entre la contaminación del aire, una menor densidad ósea y un mayor número de fracturas. La investigación sobre el vínculo entre la salud ósea y la contaminación del aire es un campo emergente, que incluye estudios sobre personas en zonas rurales de China, pero aún no ha surgido un enfoque de investigación consistente, lo que dificulta la comparación de hallazgos.
después de la promoción del boletín
El Dr. Richard Abel, de la facultad de medicina del Imperial College de Londres, que no participó en los estudios de EE. UU., dijo: “Estos estudios informaron que vivir en áreas con alta contaminación del aire durante solo cinco años podría ser suficiente para reducir la densidad mineral ósea en la cadera. Este es un hallazgo preocupante porque la baja densidad mineral ósea es el mayor factor de riesgo para las fracturas de cadera, que matan a una de cada tres personas y discapacitan a una de cada tres. El siguiente paso importante de la investigación es descubrir un mecanismo fisiológico para confirmar si la exposición a la contaminación del aire realmente daña la salud de los huesos”.