A medida que el Covid-19 asola India, existe un nuevo temor de que el vecino Nepal esté comenzando a sufrir un destino similar.
Los casos se han disparado en el país durante las últimas semanas. El viernes, el director general de la Organización Mundial de la Salud, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su preocupación por la crisis que se está desarrollando.
“India sigue siendo muy preocupante”, dijo en una rueda de prensa. “Pero no solo India tiene necesidades de emergencia. Nepal, Sri Lanka, Vietnam, Camboya, Tailandia y Egipto son solo algunos de los países que están lidiando con picos de casos y hospitalizaciones “.
Los grupos de ayuda humanitaria dicen que esto es solo la punta del iceberg de Nepal, la nación del Himalaya sin salida al mar de más de 28 millones conocida por sus paisajes serenos, su colorida cultura y el Monte Everest.
“Estamos en la fase inicial”, dijo Sushila Pandit, una trabajadora humanitaria nepalesa de Mercy Corps, un grupo internacional de ayuda no gubernamental. “Creo que la condición será más crítica en los próximos días”.
La tasa de positividad es ahora del 45 por ciento, con casi 9,000 nuevos casos diarios, un aumento de alrededor de 3,000 por ciento con respecto al mes pasado, según Our World in Data, un grupo de investigación. Las muertes también están aumentando drásticamente. En abril, se reportaron cinco muertes por día. El promedio de siete días más reciente había aumentado a 174 muertes por día.
La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades advirtieron que todos los viajeros deberían evitar Nepal y se extendió el cierre en el valle de Katmandú hasta el 27 de mayo.
Muchos en el país culpan del aumento vertiginoso de los casos a una oleada de trabajadores nepaleses que regresan al país desde la India, después de que los cierres allí los dejaron sin trabajo ni ingresos.
“La gente vuelve a casa porque no hay ningún lugar adonde ir y no es necesariamente seguro”, dijo a NBC News Christie Getman, directora de país de Mercy Corps en Nepal.
Getman dijo que Nepal espera que hasta 400.000 trabajadores temporales regresen de India durante las próximas semanas. Pero Nepal no tiene suficientes kits de prueba de Covid-19 para evaluar a todos los que cruzan al país. De hecho, en uno de los puntos fronterizos más concurridos de Kailali, solo hay kits suficientes para analizar a 250 personas cada día. Entonces, solo aquellos que tienen síntomas se están haciendo la prueba.
A la preocupación se suma una nueva variante, B.1.617, ahora dominante en la India y se cree que es más transmisible y posiblemente resistente a algunos tratamientos.
“Estas nuevas variantes han llegado muy rápidamente”, dijo Getman. “Lo que es particularmente sorprendente e inesperado es cuánto más virulentos son y cuántas más personas enfermas se están poniendo”.
Los casos en aumento están sobrecargando un sistema de salud ya frágil que no tiene suficientes ventiladores, oxígeno o incluso médicos para atender a los enfermos. En Nepal, hay solo ocho médicos por cada 10.000 personas. Estados Unidos tiene más de tres veces ese número, según la OMS.
“Los centros de atención médica están al máximo de su capacidad, por lo que la gente no puede encontrar una cama de hospital”, dijo Getman. “Incluso mi propio personal en Mercy Corps, cuando hemos tenido personal enfermo, no han podido conseguir un médico por teléfono”.
Es algo que Niko Ruwe, un estadounidense que vive en Nepal, ha visto desarrollarse a su alrededor.
“Están muy sobrecargados”, dijo Ruwe. “No hay ventiladores. No hay suficientes mascarillas o ropa protectora para las enfermeras y ciertamente no hay suficientes médicos y enfermeras aquí para lidiar con esto “.
Encantada con la cultura y la belleza del país, Ruwe dijo que no quiere irse, a pesar de que no está vacunada, como la mayor parte del país, que se vio obligada a detener su programa de vacunación porque se quedó sin vacunas. No está claro cuándo podrán conseguir más. Solo el 1 por ciento del país ha recibido dos dosis. Alrededor del 7 por ciento ha tenido uno, según el Centro de Recursos de Coronavirus de Johns Hopkins.
Las calles una vez bulliciosas de la capital de la nación, Katmandú, permanecen tranquilas. La ciudad y gran parte del resto del país están bloqueados, ya que el país trabaja para controlar el virus. Pero ahora muchos se preguntan si estas medidas son demasiado pequeñas o demasiado tarde.
“Las tasas de modelado de proyección nos muestran que potencialmente tenemos un impacto más severo que la India”, dijo Getman. “Nuestra infraestructura de salud no es tan fuerte como la India. Nepal no tiene que convertirse en India si actuamos rápidamente”.