La crisis energética de China complica sus planes de anuncios climáticos antes de la COP26

Aumentaban los temores de una prolongada escasez de energía y un invierno de descontento.

La lucha de los líderes chinos para abordar la crisis durante el mes pasado coincidió con los preparativos de Beijing para una cumbre climática de las Naciones Unidas en Glasgow, destacando el desafío de China para equilibrar la presión internacional para acelerar su cambio de los combustibles fósiles y la necesidad de mantener el suministro de energía. estable en casa.

Las principales declaraciones climáticas que Beijing había planeado antes de la cumbre se retrasaron porque los líderes estaban preocupados por presentar planes climáticos ambiciosos para una audiencia global al mismo tiempo que el país intenta garantizar que haya suficiente carbón para calentar los hogares en invierno y mantener las fábricas en funcionamiento, dicen. personas familiarizadas con las discusiones.

China publicó parte de su hoja de ruta sobre cómo alcanzar su punto máximo de emisiones de carbono antes de 2030 y alcanzar la neutralidad de carbono antes de 2060 el domingo, menos de una semana antes de la cumbre de Glasgow. El enviado de China para el clima, Xie Zhenhua, había dicho a sus homólogos europeos que la hoja de ruta se daría a conocer a principios de octubre, según personas familiarizadas con las discusiones.

Deseosa de aparecer como un jugador importante en la batalla contra el cambio climático, China a menudo hace sus promesas climáticas en torno a reuniones internacionales. El presidente Xi Jinping dijo en una cumbre en la primavera que China comenzará a reducir su consumo de carbón después de 2025. En la Asamblea General de la ONU del año pasado, Xi cambió la fecha en la que las emisiones de carbono de China alcanzarán su punto máximo de “alrededor” a “antes” de 2030. Algunas economías avanzadas han estado pidiendo a China que avance aún más la fecha.

El documento de 16 páginas presentado el domingo reafirma en su mayoría los compromisos ya anunciados. Pero un objetivo para que el consumo de petróleo se estabilice entre 2026 y 2030 indica que las emisiones de carbono de China alcanzarán un máximo cercano a los niveles de 2025, dicen los analistas.

El documento también dijo que se seguirían planes sectoriales más detallados en las próximas semanas. El martes, el Consejo de Estado de China publicó un plan de acción con objetivos más específicos para alcanzar las emisiones máximas antes de 2030.

China aún no ha presentado formalmente sus objetivos actualizados de reducción de emisiones a las Naciones Unidas, un paso que se esperaba que hiciera antes de la cumbre de Glasgow. Alok Sharma, el enviado climático del Reino Unido que está organizando la cumbre, ha dicho que las respuestas de las mayores economías del mundo serán cruciales para su éxito. Los que aún aguantan “deben cumplir”, dijo.

La semana pasada, el Sr. Xie, enviado de China para el clima, dijo que China quería desempeñar un papel constructivo y estaba trabajando para el éxito de la COP26.

Los expertos del sector energético dicen que la crisis eléctrica de China, la peor en dos décadas, es principalmente el producto de un mal manejo fundamental de los mercados energéticos por parte de los líderes chinos, quienes ignoraron en gran medida las señales de advertencia de una crisis inminente.

Mientras que los precios del carbón los fija el mercado, los precios de la electricidad los regula el gobierno central. Por lo tanto, cuando se enfrentaron al aumento vertiginoso de los precios mundiales del carbón, las empresas eléctricas no pudieron trasladar los costos más altos a los consumidores.

La crisis del suministro de energía llegó a un punto crítico en las últimas semanas de septiembre. El 24 de septiembre, un precio de referencia para el carbón térmico alcanzó los 1.079 yuanes, equivalente a 169 dólares, casi el doble del precio de 580 yuanes a principios de marzo.

La crisis desató disputas políticas. Según personas familiarizadas con las deliberaciones recientes, varias agencias gubernamentales y empresas estatales han culpado de la crisis en parte a las políticas defendidas por el primer ministro Li Keqiang para controlar el precio de la electricidad. El Consejo de Estado y la Comisión Nacional para el Desarrollo y la Reforma no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Durante años, los planificadores económicos de China, encabezados por Li, han expresado sus temores de consecuencias sociales por permitir que los precios de la electricidad suban demasiado rápido. En sus informes gubernamentales anuales de los últimos años, Li incluso pidió que los precios de la electricidad cayeran un 10% anual tanto en 2018 como en 2019, y un 5% en 2020 para ayudar a mantener bajo control los costos de producción de las fábricas.

Después de una serie de reuniones de emergencia, incluso durante el feriado nacional de una semana de China a principios de octubre, el presidente Xi finalmente se inclinó por flexibilizar los controles de precios, según dos personas familiarizadas con los debates. El 12 de octubre, China dijo que permitiría que el precio de la electricidad a carbón fluctúe dentro de un rango del 20%, por encima del rango del 10% anterior, y que flote libremente para los grandes usuarios.

A principios de este año, mantener bajos los costos de producción, especialmente para la industria pesada, fue una prioridad a medida que el crecimiento de China se recuperaba del impacto de la pandemia Covid-19.

Las primeras señales de alerta llegaron en el verano con cortes de energía en las provincias del sur de Yunnan y Guangdong. Los observadores de la energía señalaron que los altos precios del carbón hicieron que las compañías eléctricas se mostraran reacias a encender sus generadores por temor a perder dinero.

Mientras tanto, en entornos privados, los ejecutivos de las empresas estatales se quejaron de que las acciones impulsadas políticamente estaban restringiendo el suministro de carbón, según personas familiarizadas con esas discusiones.

En la sesión legislativa anual de la primavera, el Sr. Xi había pedido a la delegación de Mongolia Interior que intensificara las investigaciones sobre presunta corrupción en el sector del carbón de la región. Las investigaciones afectaron a más de la mitad de las minas en Mongolia Interior, la segunda región productora de carbón de China después de la provincia de Shanxi, según los medios estatales, lo que ralentizó significativamente la producción cuando los administradores de la mina intentaron cumplir con las investigaciones.

Las sondas, combinadas con extensas inspecciones ambientales y de seguridad en las regiones mineras de carbón y la prohibición del carbón australiano, llevaron los precios del carbón a un máximo de tres años en el verano. Australia es el mayor proveedor de carbón térmico importado de China con el 5% del total en 2019.

Los datos oficiales muestran que los inventarios de carbón de China se redujeron en un 26% en los primeros seis meses de 2021 con respecto al año anterior. En julio, los analistas de la industria estimaron que China enfrentaría una escasez de carbón de alrededor de 60 millones de toneladas métricas este año.

Si bien la producción de carbón de China aumentó un 4,4% este año hasta agosto respecto al año anterior, a 2.600 millones de toneladas, el consumo de energía creció un 14% en el mismo período y las importaciones de carbón cayeron un 10%.

Con el invierno acercándose, cuando las temperaturas en el noreste pueden descender muy por debajo de menos 20 grados Fahrenheit, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma dijo el 19 de octubre que utilizaría todos los medios necesarios estipulados por la Ley de Precios de China, que permite al gobierno limitar las ganancias y los precios. en el caso de los productos clave, hacer retroceder los precios del carbón, que alcanzaron niveles récord. Ha ordenado que todas las minas de carbón operen a plena capacidad y ha emitido aprobaciones para nuevas minas.

Los expertos en clima y energía ven el aumento de la producción de carbón de China como una medida temporal y muchos siguen confiando en el compromiso de China con sus objetivos climáticos, aunque dicen que la crisis ha dejado al descubierto algunos de los desafíos.

“La actual crisis energética ha obligado a China a preguntarse: ¿Quién va a pagar” los precios más altos de la electricidad “, dice Michal Meidan, profesor de energía en la Universidad de Oxford.

Escribir a Sha Hua en [email protected] y Keith Zhai en [email protected]