La guerra en Ucrania ya está cobrando su precio en el suministro mundial de alimentos

Con el trigo ya sembrado y solo quedan unas pocas semanas para plantar maíz, los agricultores de Ucrania no pueden obtener los fertilizantes y productos químicos necesarios. Tienen poco combustible para tractores y otros equipos agrícolas. Los trabajadores están renunciando para unirse a la lucha o para abandonar el país, dejando las granjas sin mano de obra.

El Sr. Borisov dijo que él y otros agricultores deben comenzar sus cultivos de maíz, girasol y cebada en abril y mayo. Eso ahora está en duda, y el impacto en el suministro y los precios de los alimentos se sentirá en todo el mundo.

“Esperamos sembrar, y queremos sembrar, pero la situación es totalmente impredecible”, dijo Borisov. “No se puede construir un pronóstico sobre Vladimir Putin. ”

Los suelos ricos en nutrientes de Ucrania producen el 10 % de las exportaciones mundiales de trigo, el 14 % de las exportaciones de maíz y aproximadamente la mitad del aceite de girasol del mundo, según el Departamento de Agricultura de EE. UU. En solo tres semanas, la guerra interrumpió la agricultura de Ucrania, lo que provocó precios más altos y la amenaza de escasez mundial. Gran parte de las exportaciones se destinan a economías en desarrollo que ya luchan contra la inflación del costo de los alimentos.

La granja del Sr. Borisov está cerca de la frontera con Rusia, en un área que fue invadida el primer día de combates. Él había estado fuera cuando los rusos invadieron. Sus padres, que viven cerca de su granja, lo llamaron para decirle que cientos de tanques pasaban por los campos.

El bloqueo naval de Rusia y los combates alrededor de los puertos de Ucrania casi han detenido el transporte marítimo y han dejado medios limitados para el transporte de mercancías. Los precios del trigo han alcanzado niveles récord por el efecto en los envíos de Ucrania y Rusia.

Al igual que los esfuerzos militares de Ucrania, el sector agrícola del país se está recuperando. Las exportaciones están siendo desviadas y Ucrania está pidiendo suministros a Estados Unidos, Polonia, Francia y otros países, dijo Taras Vysotskyi, viceministro de Política Agraria y Alimentos de Ucrania. En el mejor de los casos, las exportaciones agrícolas del país caerán una quinta parte este año en comparación con 2021, dijo, pero es más probable una caída mucho mayor.

Si las fuerzas rusas se van de inmediato, dijo Dmitry Skorniakov, sus cuatro granjas aún tendrían dificultades para reanudar el trabajo. Tractores, rociadores químicos y un silo de granos fueron destruidos en una granja ubicada cerca de la ciudad sitiada de Mariupol, dijo. Algunos de sus trabajadores se han ido para sumarse a la defensa del país.

Más adelante en la costa del Mar Negro, la granja de espárragos de Larissa Boden, la más grande de Ucrania, se encuentra en territorio que ahora está en manos de Rusia. Las granjas vecinas en lo que es una de las regiones de cultivo más importantes de Ucrania han tenido campos devorados por tanques y fuego de artillería, dijo.

La Sra. Boden planeó recibir 340.000 coronas de espárragos de los Países Bajos para plantar más cultivos en abril. Hizo un pago inicial de 78.000 €, unos 85.500 dólares. Después de la invasión, canceló el pedido y le pidió al proveedor que intentara venderlos en otro lugar.

Al igual que Skorniakov, teme no tener suficientes trabajadores. “No tenemos personas”, dijo Boden, “tenemos tanques”.

El gobierno de Ucrania, cuya bandera se dice que representa un cielo azul sobre un campo amarillo, ha eximido en gran medida a los trabajadores agrícolas del servicio militar obligatorio. Muchos se están uniendo de todos modos.

Incluso en la granja del Sr. Skorniakov cerca de la frontera comparativamente pacífica con Polonia, sus trabajadores agrícolas restantes pueden hacer menos del 60% del trabajo, dijo. No se han entregado fertilizantes ni productos químicos, dijo Skorniakov. El combustible que normalmente compra de Rusia y Bielorrusia es inalcanzable.

“Es un desastre”, dijo.

A tiempo

Ucrania es el cuarto y quinto mayor exportador mundial de maíz y trigo, respectivamente, según el USDA, y el 85% de sus exportaciones de cultivos viajan por mar, dijo el Sr. Vysotskyi, ministro de gobierno.

Con los puertos cerrados, el país está tratando de trasladar algunas exportaciones a través de sus fronteras occidentales. Alrededor del 25% al ​​30% ahora se dirige a Rumania, Polonia y Eslovaquia por tren y hacia otros puertos, dijo Vysotskyi.

Es una solución imperfecta. Los ferrocarriles de Ucrania no acomodan un volumen de cultivos tan grande como los puertos, y los granos deben transferirse a diferentes vagones de tren en la frontera porque los ferrocarriles de la era soviética de Ucrania usan un ancho diferente al de la Unión Europea. Los desvíos de envío agregarán entre un 10% y un 15% al ​​costo de las cosechas, dijo Vysotskyi.

La guerra en Ucrania está inflando los precios mundiales de los alimentos que ya están en máximos de una década, en gran parte debido a los persistentes problemas de la cadena de suministro de la pandemia. Los futuros de trigo han subido un 42% en lo que va del año; el precio del maíz ha subido un 27%.

Ante el empeoramiento de las perspectivas de suministro de alimentos, Rusia, también un importante exportador de cereales, lucha por sacar sus cultivos del Mar Negro. JPMorgan Chase & Co. estimó una disminución del 60% en los envíos de granos rusos en la segunda semana de marzo en comparación con el volumen típico de ese período en años anteriores.

El grano se utiliza para la alimentación animal y las interrupciones del suministro ya afectaron a la industria cárnica. “Estamos viendo aumentos masivos en el precio de la leche y la carne, y esto no es a corto plazo”, dijo Chris Elliott, profesor y experto en cadenas internacionales de suministro de alimentos en la Universidad de Queens, Belfast.

Nueva recompensa

En las últimas dos décadas, el comercio mundial de trigo casi se ha duplicado, en gran parte debido al aumento de las exportaciones de Ucrania y Rusia, según el Sistema de Información del Mercado Agrícola, una iniciativa de política alimentaria mundial del Grupo de los 20. Hace apenas 15 años, las exportaciones de cereales de Ucrania representaban menos del 7% del total del país en 2020, según estadísticas gubernamentales.

Se estima que 25 países obtienen al menos la mitad de sus suministros de los dos países, según AMIS. “Obviamente, es desconcertante que algunos países dependan tanto de Rusia o Ucrania para su suministro de trigo”, dijo Denis Drechsler, gerente de proyectos del grupo.

Hoy, más de 41 millones de hectáreas de tierra agrícola cubren el 70% de Ucrania. La agricultura es la parte más grande de la economía ucraniana y representó el 14% del producto interno bruto en el tercer trimestre del año pasado.

No siempre fue así. Cuando Kees Huizinga llegó a Ucrania hace 20 años, directamente de la universidad de agricultura holandesa, vio potencial en los muchos campos abandonados del país.

El Sr. Huizinga cultiva trigo, cebada y remolacha azucarera y cría ganado en el centro de Ucrania. Hace tres semanas pagó el equivalente a 80 centavos por un litro de gasolina. Ahora, cuesta $ 1.65, dijo, “si es que puedes tenerlo en tus manos”.

El Sr. Huizinga dijo que necesita sembrar su maíz dentro de tres semanas. Su granja tiene suficiente combustible para quizás las tres cuartas partes de una cosecha regular. La escasez de productos químicos y fertilizantes también disminuirá el rendimiento de los cultivos, dijo.

Los agricultores informaron tener, en promedio, solo el 20% del combustible que necesitaban, según una encuesta del gobierno en línea de 1.700 agricultores, que representaban el 15% de la tierra cultivable de Ucrania.

Alrededor de las 5 am del 24 de febrero, el primer día de la invasión rusa, Huizinga dijo que escuchó lo que sonaba como un avión de combate volando alto sobre su granja. Entonces sintió estremecerse las ventanas y las puertas. Un misil ruso golpeó un depósito de municiones.

“Pronto, lo que es un desastre para los agricultores aquí se convertirá en un desastre para otras partes del mundo”, dijo el Sr. Huizinga, “cuando no puedan obtener nuestra comida”.

—Will Horner, Amira El-Fekki y Adnan Ghassan contribuyeron a este artículo.

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