La inflación de EE. UU. se moderó en abril a una tasa anual del 8,3 %

La tasa anual de inflación ha aumentado considerablemente desde principios de 2021, cuando se aceleró la recuperación de la economía de EE. UU. de la pandemia de Covid-19, lo que provocó interrupciones en el suministro y otros desequilibrios que presionaron al alza los precios.

Sobre una base mensual, el IPC aumentó un 0,3% desestacionalizado el mes pasado después de un aumento del 1,2% en marzo, dijo el miércoles el Departamento de Trabajo. Sin embargo, el llamado índice de precios subyacentes, que excluye las categorías a menudo volátiles de alimentos y energía, aumentó un 0,6% en el mes, un fuerte repunte desde el aumento del 0,3% de marzo. Eso se compara con un aumento mensual promedio de 0,2% para ambas medidas en los dos años anteriores a la pandemia.

Sobre una base de 12 meses, el índice de precios subyacente subió un 6,2% en abril, por debajo del aumento del 6,5% de marzo, que fue la tasa más alta desde agosto de 1982.

La alta inflación es una desventaja del fuerte crecimiento, impulsada en parte por las bajas tasas de interés y el estímulo del gobierno para contrarrestar el impacto de la pandemia. La Reserva Federal se enfrenta a la difícil tarea de endurecer la política monetaria lo suficiente como para sofocar la inflación y enfriar la economía, sin estrangular el crecimiento y provocar una recesión. Los funcionarios del banco central elevaron las tasas el 4 de mayo en medio punto porcentual, el mayor aumento desde 2000.

La caída en la tasa de inflación de 12 meses es una posible señal de que los aumentos de precios están comenzando a disminuir después de alcanzar un máximo de 40 años en marzo. Sin embargo, la alta tasa de inflación subyacente de un mes sugiere que persisten las presiones sobre los precios, dijo Aneta Markowska, economista financiera jefe de Jefferies LLC.

Algunas de las subidas de precios que alimentan la inflación están empezando a disminuir. Los precios de la gasolina cayeron ligeramente en abril, después de que la invasión rusa de Ucrania a fines de febrero los disparara. Sin embargo, desde entonces, los precios de la gasolina en Estados Unidos volvieron a subir, alcanzando un nuevo máximo el martes.

La mejora de las cadenas de suministro también ha reducido el rápido aumento de los precios de los vehículos (los precios de los automóviles y camiones usados ​​aumentaron un 35,3 % en marzo con respecto al año anterior) y otros bienes. Sin embargo, nuevas fuentes de presión inflacionaria las están reemplazando.

“Ahora lo que estamos empezando a ver es que la presión ya no emana del lado de la oferta, sino del lado del mercado laboral. Y es menos probable que desaparezca por sí solo”, dijo la Sra. Markowska. “Entonces, la Fed tendrá que trabajar mucho más para que regresemos al 2% de inflación”.

La economía estadounidense agregó 428.000 puestos de trabajo en abril, el duodécimo mes consecutivo en el que las ganancias laborales superaron los 400.000. A pesar del frenético ritmo de contratación, todavía había una brecha enorme entre las ofertas de trabajo y el grupo de trabajadores disponibles, una señal de que la demanda de mano de obra está superando con creces la oferta. Los empleadores están tratando de contratar trabajadores para satisfacer la mayor demanda, publicando 11,5 millones de puestos vacantes a principios de esta primavera, el más alto en los registros que datan de 2000. La cantidad de veces que los trabajadores renunciaron también aumentó a un récord en marzo, con 4,5 millones.

Esas dinámicas están impulsando las ganancias salariales, agregando múltiples presiones sobre la inflación. Algunos empleadores están aumentando los precios para compensar los costos laborales más altos. El fuerte crecimiento de los salarios y la contratación también están poniendo más ingresos en los bolsillos de los estadounidenses.

El rápido ritmo de gasto es una señal de que los consumidores por ahora pueden absorber precios más altos.

“Todavía estamos en un punto en el que la resistencia de los consumidores y las empresas a los precios más altos se reduce drásticamente porque nadie confía en que, si esperan, encontrarán el precio que buscan más tarde”, dijo Lou Crandall, economista jefe de Wrightson ICAP. “Eso le da a las empresas más poder de fijación de precios, [but] probablemente sea un fenómeno temporal”.

Wendy Fisher, propietaria de Good Day Pet Sitters, un servicio boutique de cuidado de mascotas y paseador de perros en Dallas, dijo que la inflación ha afectado su negocio, que de otro modo estaría en auge. Los alquileres se han disparado en los vecindarios a los que sirve, empujando a sus trabajadores a áreas fuera de la ciudad. Los precios más altos de la gasolina han dejado a su personal pagando alrededor del doble por viajes en comparación con hace un año.

“Tengo un personal realmente excelente y necesito retener a estas personas; no quiero perderlas por el costo de la gasolina o en una tienda minorista donde puedan estacionar su automóvil y quedarse todo el día”, dijo la Sra. Fisher. .

En enero, redujo el área geográfica a la que sirve, cortando el negocio a unos 40 clientes. También comenzó a distribuir tarjetas de gasolina prepagas desde una estación Shell cercana a sus trabajadores para compensar los gastos de viaje adicionales. “Necesito que los precios de la gasolina bajen a largo plazo porque mi resultado final se ve realmente afectado”, dijo.

La mayoría de los economistas esperan que la tasa de inflación de 12 meses baje en los próximos meses, en parte debido a factores aritméticos conocidos como efectos de base. Es decir, el índice de precios al consumidor aumentó considerablemente en la primavera y principios del verano de 2021. Dado que esas lecturas anteriores quedan fuera de la base de comparación, es probable que las lecturas de inflación de 12 meses disminuyan, incluso si la inflación se acelera mensualmente.

Las presiones en la cadena de suministro también han mostrado signos de mejora recientemente, entre ellos un aumento en la producción de automóviles. Sin embargo, los estrictos bloqueos de China para contener un brote de Covid-19 están afectando la fabricación y el transporte. “Mucho de esto [inflation] todavía está impulsada por cuellos de botella logísticos y, a medida que se alivian, puede obtener algo de retribución en algunas categorías, como los automóviles”, dijo Crandall.

Las tasas de interés más altas también deberían comenzar a afectar la demanda. Y para la mayoría de los consumidores, la inflación está eclipsando ganancias salariales históricamente altas.

Chip Miller no ha recibido un aumento en cinco años. Con la inflación erosionando rápidamente su poder adquisitivo, ha reducido los viajes en automóvil fuera del estado para visitar a familiares y comenzó a comprar para ahorrar en comestibles. “No hemos alterado nuestro estilo de vida de manera horrible, pero lo que sí se muestra es mi capacidad para depositar dinero en nuestra cuenta de jubilación”, dijo el Dr. Miller, profesor de marketing de 67 años en Des Moines, Iowa.

El golpe a los ahorros es una de varias preocupaciones relacionadas con la jubilación, así como la disminución del poder adquisitivo de sus fondos de jubilación. La asequibilidad de la vivienda es otra. El valor de su casa se ha apreciado a un ritmo mucho más bajo que el de Raleigh, NC y otros lugares donde sueña con jubilarse. Dijo que esas esperanzas se están desvaneciendo a medida que la Fed aumenta las tasas.

“Las casas en los lugares a los que me gustaría mudarme cuestan aproximadamente el doble de lo que cuesta la mía, y las tasas hipotecarias han subido 2,25 puntos porcentuales”, dijo. “Entonces podría retirarme a una tienda de campaña, o simplemente quedarme donde estoy”.

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