La lactancia materna podría ahorrar millones en costos de atención médica

Un estudio que abarca 13 años de datos en Escocia ha estimado que se habrían evitado al menos £10 millones en costos de atención médica durante el período del estudio si los bebés alimentados con fórmula hubieran sido amamantados exclusivamente durante las primeras 6 a 8 semanas de nacimiento. Los investigadores afirmaron que, hasta donde saben, este es el primer estudio de cohorte de nacimientos a nivel poblacional que proporciona un análisis detallado de las diferencias de costos directos en la atención médica pediátrica asociadas con diferentes modos de alimentación infantil en el Reino Unido.

Medio millón de bebés

Los datos se recopilaron de conjuntos de datos administrativos de atención sanitaria vinculados en un estudio de cohorte retrospectivo de 502.948 bebés únicos nacidos en Escocia entre 1997 y 2009.

El autor correspondiente, Bruce Whyte, director del programa de salud pública del Centro para la Salud de la Población de Glasgow, dijo Medscape Noticias Reino Unido que, aunque los datos se recopilaron hace varios años, deberían seguir siendo válidos en general, ya que el nivel de lactancia materna en Escocia no ha cambiado significativamente en los años transcurridos. Además, los datos proporcionan una nueva e interesante perspectiva sobre los beneficios económicos de la lactancia materna, además de los beneficios directos para la salud bien documentados.

El estudio, publicado en PLoS ONE, evaluaron el costo de las consultas al médico de cabecera y las admisiones hospitalarias por 10 afecciones infantiles comunes que se experimentan desde el nacimiento hasta los 27 meses. Los resultados revelaron que los bebés amamantados tenían mejores resultados de salud, con menores costos de atención médica asociados, independientemente del nivel de privación en las áreas donde vivían.

Entre todos los bebés incluidos en el estudio, el 27% fue amamantado exclusivamente, el 9% recibió alimentación mixta y el 64% recibió alimentación con fórmula durante las primeras 6 a 8 semanas de vida. Las tasas de lactantes amamantados exclusivamente oscilaban entre el 45% en las zonas menos desfavorecidas y el 13% en las zonas más desfavorecidas. Dentro de cada quintil de privación, los bebés amamantados exclusivamente utilizaron menos servicios de atención médica e incurrieron en costos más bajos en comparación con los bebés alimentados con leche de fórmula. Específicamente, en promedio, los bebés amamantados tuvieron costos más bajos de atención hospitalaria por admisión (£ 42) en comparación con los bebés alimentados con fórmula (£ 79) en los primeros 6 meses de vida. Además, tuvieron menos consultas con el médico de cabecera (1,72) que los bebés alimentados con fórmula (1,92).

Las enfermedades infantiles para las cuales se monitorearon los datos fueron infecciones gastrointestinales, respiratorias (inferiores y superiores) y del tracto urinario. otitis media, asmaeccema, diabetes, caries dental y fiebre.

Útil, con limitaciones

“Este artículo es muy útil para cuantificar los ahorros potenciales en costos de atención médica que podrían lograrse aumentando las tasas de lactancia materna en Escocia”, dijo Ken Ong, profesor de la Unidad de Epidemiología del MRC y del Departamento de Pediatría de la Universidad de Cambridge. Medscape Noticias Reino Unido. Citando las bajas tasas de lactancia materna en Escocia y el Reino Unido en general, añadió: “Mejorar las tasas de lactancia materna requiere no sólo información y comunicación sobre sus beneficios, sino también inversiones para proporcionar instrucción práctica y apoyo a las nuevas madres. Este documento muestra que el retorno “Valdría la pena invertir en este tipo de inversiones”.

Sin embargo, Ong añadió que “este tipo de enfoque analítico se basa en suposiciones importantes y es probable que los ahorros estén sobreestimados, ya que no todas las diferencias entre los bebés amamantados y los no amamantados se deben simplemente a la leche materna”. [The authors] hacen todo lo posible para controlar la privación de área utilizando medidas válidas, pero incluso dentro de los mismos entornos, las madres que amamantan pueden estar más educadas y seguir otras opciones de estilo de vida más saludables”. Pero Ong también sugirió que los ahorros potenciales podrían subestimarse al no incluir a las madres de más largo plazo. beneficios a largo plazo de la lactancia materna para las madres, como tasas más bajas de sobrepeso y cáncer de mama.

Whyte coincidió en que no era posible descartar todos los posibles factores de confusión, como las diferencias en los comportamientos nutricionales y de estilo de vida entre las madres que eligen amamantar y las que no. “Pero controlamos toda una gama de factores, incluido el origen étnico, la clase social de los padres, etc.”, enfatizó, añadiendo que probablemente el mayor punto fuerte de la investigación es que “no se trata de un modelo… estábamos observando la realidad real”. ahorro de costes en la cohorte”.

Aunque se encontraron mayores costos de atención médica desde las áreas más ricas hasta las más desfavorecidas, Whyte señaló que “los mayores beneficios, potencialmente, están en las áreas donde hay niveles más bajos de lactancia materna, que son las áreas más desfavorecidas”.

Si bien reconocen que los hallazgos podrían no ser muy sorprendentes, los investigadores consideran que es importante conocerlos, y Whyte dijo que estudios futuros tal vez podrían alargar la escala de tiempo durante la cual se buscaron diferencias. Las investigaciones futuras deberían investigar las intervenciones más útiles que pueden ayudar a más madres a amamantar, añadió.

El estudio se realizó en colaboración con investigadores de Public Health Scotland y la Universidad de Glasgow. El primer autor, Omotomilola Ajetunmobi de Public Health Scotland, realizó gran parte de la conceptualización, el diseño, la curación de datos, la investigación, el análisis y la validación del estudio.

Bruce Whyte y Ken Ong declararon no tener conflictos de intereses relevantes.