JOINT BASE PEARL HARBOR-HICKAM, Hawái – La Marina de los EE. UU. Anunció el lunes que suspenderá el uso de un enorme complejo de almacenamiento de combustible de la era de la Segunda Guerra Mundial sobre un acuífero de Hawái que suministra casi el 20% del agua potable de Honolulu, luego de días de quejas de que el agua del grifo huele a combustible y ha enfermado a algunas personas.
El secretario de Marina, Carlos Del Toro, viajó a Pearl Harbor y dijo a los periodistas que se estaba disculpando con todos los afectados por lo que llamó una “horrible, horrible tragedia”.
Casi 1.000 hogares militares se han quejado del agua del grifo y algunos han dicho que han sufrido recientemente dolencias físicas como calambres y vómitos después de beberla.
Una muestra de agua devuelta la semana pasada mostró la presencia de petróleo en el agua que proviene de un pozo cerca del complejo de tanques de combustible subterráneo que ha sido la fuente de múltiples fugas de combustible a lo largo de los años.
Del Toro dijo que los funcionarios se estaban acercando a determinar la causa del problema y que cuando se complete y revise la investigación, la Marina adoptará precauciones de seguridad en el agua.
“Esto nos permitirá implementar nuevas acciones de seguridad antes de reanudar las operaciones”, dijo Del Toro.
Por otra parte, el Departamento de Estado o de Salud ordenó a la Marina suspender las operaciones en la instalación de combustible, citando el poder del gobernador para actuar si existe un “peligro inminente para la salud y seguridad humana o el medio ambiente” causado por una fuga o la operación de un tanque de almacenamiento subterráneo. sistema. El departamento dijo que la Marina podría apelar la orden.
Cuando se le preguntó si la Marina está considerando cerrar permanentemente la granja de tanques de combustible, Del Toro dijo que se están explorando todas las posibilidades.
“Estamos viendo algunas opciones muy serias aquí en un futuro muy cercano”, dijo.
El combustible de los tanques se usa para impulsar muchos barcos y aviones militares estadounidenses que patrullan el Océano Pacífico, pero Del Toro dijo que el impacto del corte en las operaciones militares “tendría un efecto mínimo, si es que lo hubiera, en este momento”.
“No quiero entrar en temas con conversaciones sobre cuánto tiempo podemos continuar haciendo esto por razones de seguridad nacional, pero realmente no hay una operación mínima para las actividades de nuestra flota o las actividades que impactan a la Fuerza Aérea, el Ejército o la Marina. Corps a corto plazo ”, dijo Del Toro.
El anuncio se produjo después de que el gobernador de Hawái y la delegación del Congreso pidieran a la Marina que suspendiera las operaciones en el complejo de almacenamiento de combustible que se encuentra sobre un acuífero que abastece de agua a las zonas urbanas de Honolulu.
El contralmirante Blake Converse, subcomandante de la Flota del Pacífico de EE. UU., Dijo a los periodistas que el uso del parque de tanques se suspendió el 27 de noviembre.
“Sé que hay preocupaciones de que no hemos sido transparentes con los resultados de nuestras pruebas y nuestros procedimientos”, dijo Del Toro. “Tienen mi compromiso y promesa de que la información que proporcionamos es la más precisa que tenemos disponible. “
La Marina dijo la semana pasada que una muestra de agua de uno de sus pozos mostró la presencia de petróleo. El pozo está cerca del complejo de tanques de combustible subterráneos que ha sido la fuente de múltiples fugas de combustible a lo largo de los años.
El sistema de agua de la Marina atiende a unas 93.000 personas. Casi 1.000 hogares militares se quejaron de que el agua del grifo olía a combustible o de dolencias como calambres estomacales y vómitos.
La Marina dijo que descargaría agua limpia a través del sistema de distribución para eliminar los productos residuales del petróleo del agua. El proceso, junto con las pruebas, podría demorar hasta 10 días para asegurarse de que el agua cumpla con los estándares para beber de la Agencia de Protección Ambiental.
Los problemas del agua del grifo han afectado a una de las bases militares más importantes, hogar de submarinos, barcos y el comandante de las fuerzas estadounidenses en la región del Indo-Pacífico. También amenazan con poner en peligro uno de los acuíferos y fuentes de agua más importantes de Honolulu.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la administración de Roosevelt estaba preocupada por la vulnerabilidad de los tanques de combustible sobre el suelo a los ataques, por lo que la Marina construyó el parque de tanques llamado Red Hill Bulk Fuel Storage Facility.
La instalación cuenta con 20 tanques subterráneos revestidos de acero, que pueden almacenar colectivamente hasta 250 millones de galones (946 millones de litros) de combustible. Los tanques están revestidos de hormigón y almacenados dentro de las cavidades de una cordillera volcánica cerca de Honolulu. Las tuberías desde los tanques recorren 4 kilómetros (2,5 millas) dentro de un túnel hasta los muelles de abastecimiento de combustible en Pearl Harbor.
El combustible de los tanques es utilizado por la Fuerza Aérea, el Ejército, la Infantería de Marina, la Armada, la Guardia Costera y la Guardia Nacional de Hawái de los EE. UU. Para barcos y aviones. La Marina ha dicho que Red Hill es vital para la seguridad marítima, la estabilidad regional, la asistencia humanitaria y la prosperidad continua en la región del Pacífico Indo-Asia.
El Departamento de Defensa ha gastado más de $ 200 millones en actualizar las instalaciones y realizar pruebas ambientales desde 2006, según la Marina.
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Los escritores de Associated Press Julie Watson en San Diego y Mark Thiessen en Anchorage, Alaska, contribuyeron a este informe.
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