La paranoia es una respuesta racional a un mundo enloquecido

La otra noche a las 7, fui a buscar la cena a un restaurante a menos de 100 yardas de nuestro edificio de apartamentos. Caminé con cautela por la calle desierta hacia el restaurante, y cuando regresé, usando mi llavero para regresar a nuestro edificio, me escuché exhalar un suspiro de alivio. Vivo en Evanston, Ill., el primer suburbio al norte de Chicago, tradicionalmente un lugar pacífico que alguna vez se conoció como la tierra de la viuda azul.

Uno de los aspectos radicalmente diferentes de la actual ola de delincuencia en Estados Unidos es su propagación a barrios y suburbios que antes eran seguros, de clase media y media alta e incluso de clase alta. Antes en Chicago, gran parte del crimen se cometía en los lados sur y oeste y era el llamado crimen negro contra negro. Al escucharlo o leerlo, uno sentía una distante simpatía. Pero esa simpatía ahora ha sido reemplazada por paranoia. “Incluso los paranoicos”, dijo el poeta Delmore Schwartz, él mismo un paranoico certificado, “tienen enemigos”.

Diariamente me envían en línea algo llamado Evanston Now, que incluye una parte de lo que debe ser el documento oficial de la policía de la ciudad. En una muestra no inusual de hace unos días, descubrí que los agentes “investigaron cuatro llamadas de disparos y tres informes de robo de convertidores catalíticos”. A esto se sumaron las breves cuentas de efectivo y joyas tomadas de un Honda 2015 desbloqueado, una herramienta de palanca que se usa para forzar la entrada a un garaje cercano, un Chevrolet 2011 pintado con aerosol, la parte delantera de un Toyota 2020 destrozado, varios artículos robados de un casillero de LA Fitness, una bolsa y su contenido sacados de un parque, y una billetera y su contenido sacados de una casa cercana. Otros días uno se entera de autos robados a una cuadra o dos de donde vivo.

Una gasolinera en la que paro de vez en cuando para lavar el coche fue recientemente escenario de un tiroteo en el que cinco jóvenes resultaron heridos, uno de ellos de muerte. Otro asesinato reciente ocurrió cerca de un puesto de hamburguesas que frecuento. Luego está el vandalismo puro: pintadas en iglesias y otros edificios, pinchazo de neumáticos, rotura de parabrisas y escaparates. Lo que hace que este crimen sea especialmente aterrador es su impersonalidad desapasionada. Quienes se dedican a ella a menudo parecen hacerlo de manera casual, como si no tuvieran nada mejor que hacer.

Cada vez que me subo a mi auto ahora, cierro las puertas al instante, sin tomarme el tiempo de revisar mi teléfono celular o encender la radio. En los semáforos, dejo el espacio del largo de un automóvil entre mi automóvil y el automóvil que está delante de mí, de modo que antes de que los ladrones de automóviles intenten sacarme, tengo espacio para girar y alejarme. Un amigo tiene una solución diferente: compre un arma y dispare a los ladrones de autos antes de que lleguen a él.

Hace dos noches conduje hasta un restaurante chino cercano para recoger un pedido para llevar. No hay espacios de estacionamiento disponibles, tuve que estacionar ilegalmente. ¿Debo dejar mis luces de emergencia encendidas? Si lo hago, se me ocurrió, ¿no estaría señalando a los posibles ladrones de autos mi regreso inminente y, por lo tanto, me convertiría en un objetivo? Es mejor arriesgarse a recibir una multa de estacionamiento que convertirse en presa potencial de la violencia.

¿Qué se debe hacer con todo este crimen nocivo? Algunos afirman que el reciente aumento de la delincuencia se debe a la pandemia de Covid. Otros dicen que hay demasiadas armas en las calles. Otros afirman que la falta de trabajo deja sin opción a quienes cometen estos delitos. Y algunos afirman que el crimen no es el problema en absoluto, pero sí la necesidad de una reforma policial.

Pero me pregunto si el problema no es cultural. Me refiero a una cultura estadounidense demasiado dispuesta a asignar el estatus de víctima, demasiado dispuesta a pasar por alto incluso el comportamiento violento, una cultura en la que los fiscales progresistas afirman que el castigo de los criminales no funciona. El crimen generalizado con el que vivimos ahora, y para el cual no hay soluciones persuasivas próximas, muestra una sociedad que se está desquiciando. Hay que hacer algo. ¿Pero que? En la agudeza de la respuesta descansa la seguridad y, por lo tanto, la cordura de la nación.

El Sr. Epstein es autor, más recientemente, de “Gallimaufry: una colección de ensayos, reseñas, fragmentos”.