Pulsa reproducir para escuchar este artículo.
Mientras los países europeos luchan por contener la propagación de una nueva variante del coronavirus, llamada Omicron, la atención se centra en si las vacunas existentes funcionarán en su contra y si se necesitarán nuevas inyecciones.
Una de las razones por las que los científicos de Sudáfrica alertaron sobre la variante que se identificó por primera vez allí se debió a la cantidad significativa de mutaciones en la parte del virus SARS-CoV-2 a la que se dirigen muchas de las vacunas.
Con las investigaciones en curso sobre si las vacunas siguen siendo efectivas, los gobiernos y los organismos de salud pública instan a los ciudadanos a maximizar su protección al recibir vacunas de refuerzo, si son elegibles, y especialmente para aquellos que aún no se han presentado para recibir un primer curso.
Para detener la posible propagación de cualquier variante nueva, “es imperativo que cerremos la brecha de inmunización”, dijo Andrea Ammon, directora del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) en un comunicado, y agregó que esto incluía la disponibilidad de vacunas de refuerzo. para todos los adultos y priorizando a los mayores de 40 años.
Mientras tanto, los fabricantes de vacunas se están preparando para adaptar nuevos jabs contra la variante Omicron, si fuera necesario, basándose en sus tecnologías existentes que han demostrado ser efectivas contra la cepa original. del virus.
¿Son protectoras las vacunas?
Se está investigando hasta qué punto las vacunas existentes protegen contra Omicron pero, según el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, hay indicios tempranos de que pueden no ser eficaces para prevenir la transmisión.
“Parece que Omicron se propaga muy rápidamente y puede transmitirse entre personas que están doblemente vacunadas”, dijo el sábado.
Los científicos dicen que, en teoría, Omicron puede ser más capaz de evadir la protección que ofrecen las vacunas que otras variantes.
Esto se debe a que las vacunas en uso en Europa inducen una multitud de anticuerpos para atacar sitios en una parte del virus conocida como proteína de pico, explicó Wendy Barclay, experta en virus respiratorios del Imperial College de Londres.
Mientras que otras variantes como Alpha y Delta también tienen mutaciones en estos sitios denominados antigénicos de la proteína, otros sitios de la proteína de pico no han cambiado y, por lo tanto, las vacunas siguen siendo efectivas.
“Lo que es un poco diferente acerca de esta variante es que tiene tantos cambios en los picos que casi todos los sitios antigénicos que conocemos se modifican en este virus”, dijo Barclay a los periodistas en una sesión informativa.
Eso sugiere que los anticuerpos inducidos por las vacunas “se verán comprometidos en su capacidad para neutralizar el virus”, dijo, al tiempo que enfatizó que se necesita más investigación para probar esta teoría.
Mientras tanto, los primeros indicios de Sudáfrica ofrecen un rayo de esperanza.
Durante una conferencia de prensa el lunes, Waasila Jassat, especialista en salud pública del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles (NICD) de Sudáfrica, dijo que ha habido un fuerte aumento en las admisiones hospitalarias en la región norte de la provincia de Guateng, según tweets de SA Government News.
Sin embargo, la mayoría de los ingresos hospitalarios son de personas no vacunadas, dijo Jassat, y agregó que el mayor riesgo de ingresos hospitalarios se da entre los grupos de mayor edad con problemas de salud subyacentes.
Michelle Groome, jefa de la división de vigilancia y respuesta de salud pública en el NICD, dijo que los casos fueron más altos entre las personas más jóvenes, con las edades de 10 a 24 más afectadas, mientras que también hubo casos entre las personas de 25 a 29 años.
“Lo que estamos viendo clínicamente en Sudáfrica … es extremadamente leve”, dijo Angelique Coetzee, presidenta de la Asociación Médica de Sudáfrica, a Andrew Marr en la BBC el domingo.
Es posible que los síntomas se hayan pasado por alto antes en Sudáfrica y Europa, dijo, porque difieren ligeramente de los de Delta: cansancio extremo, dolores y molestias, dolor de cabeza y picazón en la garganta. “Sin tos y sin pérdida del olfato o del gusto”, dijo.
En Sudáfrica, alrededor del 35 por ciento de la población ha sido vacunada, y hasta la fecha se han reportado 2,9 millones de casos de COVID-19 en el país de casi 60 millones, aunque el número real puede ser mucho mayor.
La biotecnología moviliza
Si bien se genera evidencia sobre la eficacia de la vacuna contra Omicron, los fabricantes de vacunas han respondido rápidamente.
John Bell, profesor de medicina de la Universidad de Oxford, que co-desarrolló una vacuna de adenovirus con AstraZeneca, dijo que la compañía ya ha desarrollado una vacuna que se dirige a la cepa de coronavirus Beta, que también se identificó por primera vez en Sudáfrica y se conoce como B.1.351 .
Esta cepa esquivó gran parte de la protección ofrecida por la vacuna original Oxford / AstraZeneca, hasta el punto de que Sudáfrica canceló su campaña de inmunización con el jab, cambiando a las vacunas de Johnson & Johnson y BioNTech / Pfizer.
Bell le dijo a Times Radio que Beta “es la cepa más cercana” a la que ahora se está extendiendo rápidamente en Sudáfrica, “por lo que será interesante ver cómo funciona” contra Omicron. Los científicos han estado trabajando en él durante seis meses y terminarán sus estudios de inmunogenicidad, que necesitan los reguladores para evaluar si lo aprueban, la próxima semana.
Si Oxford y AstraZeneca necesitan comenzar desde cero para desarrollar una nueva vacuna contra Omicron, “probablemente tomará un poco más de tiempo que las vacunas de ARNm”, dijo, estimando que esto tomaría de cuatro a seis meses.
BioNTech de Alemania y el socio estadounidense Pfizer han estado trabajando durante meses en un proceso para hacer rápidamente una nueva variante de la vacuna COVID-19 y aumentar la producción si es necesario, dijo BioNTech en un comunicado.
Las empresas podrían “adaptar la vacuna de ARNm en seis semanas y enviar los lotes iniciales en 100 días en caso de una variante de escape”, dijo BioNTech. Ya han desarrollado vacunas contra las variantes Alpha y Delta y han comenzado ensayos clínicos con estos jabs para recopilar datos de seguridad y tolerabilidad que se pueden proporcionar a los reguladores.
Moderna, cuya vacuna utiliza una tecnología de ARNm similar al jab de BioNTech / Pfizer, dijo que está investigando varias estrategias para protegerse contra Omicron.
La biotecnología de EE. UU. Está probando si las personas que recibieron una dosis más alta de su refuerzo, la misma dosis que el curso primario, tienen una mejor protección contra Omicron, mediante el análisis de muestras en el laboratorio.
También tiene dos nuevas vacunas de refuerzo en desarrollo. El primero apunta a Beta y el segundo apunta a las variantes Beta y Delta. Dosis completas y medias de ambos se encuentran en ensayos clínicos y la empresa está ampliando “rápidamente” las pruebas de muestras de sangre para analizar la respuesta de anticuerpos a Omicron.
Además, se está desarrollando un refuerzo específico de Omicron, que podría estar listo para pruebas clínicas en 60 a 90 días, dijo la compañía.
Mientras tanto, Novavax, cuya vacuna a base de proteínas aún no ha sido autorizada para su uso, también ha comenzado el desarrollo de una nueva vacuna de proteína de pico recombinante basada en la secuencia genética conocida de B.1.1.529. Estará listo para comenzar a probar y fabricar “dentro de las próximas semanas”, dijo la compañía en un comunicado.
Además, Novavax dijo que los ensayos han demostrado que su vacuna de proteína de pico completo puede brindar protección contra nuevas variantes cuando se usa como refuerzo, como se demostró contra Alpha, Delta y Beta en un estudio de fase 2. Sin embargo, aún no ha solicitado una licencia como refuerzo.
Se espera una decisión “dentro de unas semanas” en la UE y también de forma inminente en el Reino Unido sobre su vacuna, que actualmente está autorizada en Indonesia.
Este artículo es parte de POLITICOServicio de póliza premium: Pro Health Care. Desde precios de medicamentos, EMA, vacunas, farmacia y más, nuestros periodistas especializados lo mantienen al tanto de los temas que impulsan la agenda de políticas de atención médica. Correo electrónico [email protected] para una prueba gratuita.
.