La WNBA regresa a Canadá con un juego de pretemporada en Edmonton en medio de informes de expansión de Toronto

La WNBA jugará un partido de pretemporada en Canadá por segundo año consecutivo con Los Angeles Sparks enfrentándose a las Seattle Storm el 5 de mayo en Edmonton.

En el partido inaugural de la WNBA Canadá la temporada pasada, las Chicago Sky vencieron a las Minnesota Lynx frente a una multitud agotada en Toronto. Ese juego de pretemporada estableció récords de audiencia, asistencia y ventas de mercancías en Canadá.

Toronto es una de las ciudades que se está considerando para la expansión de la WNBA si se puede encontrar el grupo propietario adecuado. Shireen Ahmed, de CBC Sports, informó recientemente que Larry Tanenbaum, copropietario del gigante deportivo MLSE, está buscando un equipo a través de su holding, Kilmer Group.

La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, declaró en una conferencia telefónica que Golden State sería el único equipo en expansión para 2025, pero que esperaban más franquicias para la temporada 2026.

“Seguimos dedicando mucho tiempo a colaborar con varios propietarios interesados ​​en varios mercados”, afirmó. “No tengo noticias que informar en este momento. Cualquier equipo comenzaría en 2026 y más allá”.

El cuatro veces campeón Seattle Storm ha tenido una gran temporada baja, sumando a los agentes libres Nneka Ogwumike y Skylar Diggins-Smith a un grupo talentoso que incluye a Ezi Magbegor y Jewell Loyd. Ogwumike había pasado toda su carrera con los Sparks antes de irse como agente libre este año.

“Una de las mejores jugadoras de baloncesto de Canadá, la escolta de las Sparks, Kia Nurse, regresa para jugar frente a sus fanáticos canadienses mientras mis Los Angeles Sparks se enfrentan a las Seattle Storm en el juego de la WNBA de Canadá de este año”, dijo el copropietario de Los Angeles Sparks, Magic Johnson. en una oracion.

Este será el cuarto partido de pretemporada de la WNBA fuera de Estados Unidos. También hubo partidos en Manchester, Inglaterra (2011) y Monterrey, México (2004).

Engelbert dijo que la liga consideraría jugar un partido de temporada regular fuera de Estados Unidos, aunque tendría que ser en el momento adecuado, probablemente no en un año olímpico.

“Es algo en lo que estamos pensando para el futuro”, dijo. “Lo veremos en los años en los que no tengamos competiciones internacionales que interrumpan la temporada”.

Engelbert dijo que Edmonton era una elección lógica para albergar el segundo Juego de la WNBA Canadá debido a la rica historia deportiva de la ciudad, con los Oilers de la NHL y los Elks de la CFL contando con un apoyo apasionado, y el éxito histórico de los Edmonton Grads, un equipo de baloncesto femenino amateur que mantuvo un sorprendente porcentaje de victorias del 95 por ciento entre 1915 y 1940.

También señaló el éxito de un partido de exhibición de la NBA entre los Toronto Raptors y Utah Jazz en 2022 como un indicador del éxito que podría tener un partido de baloncesto profesional en Edmonton.

“Se agotaron las entradas en ocho minutos en Rogers Place”, dijo Engelbert. “Creo que el lugar resultó ser fantástico y la base de fanáticos continúa creciendo allí.

“Continuaremos analizando otras ciudades también, pero ciertamente quedé impresionado con todo lo que Edmonton tiene para ofrecer”.

Oferta de expansión de Toronto en obras

Kilmer Sports Venture nombró el martes al veterano ejecutivo del fútbol europeo Ivan Gazidis para dirigir la nueva organización. La empresa buscará oportunidades deportivas y de entretenimiento en todo el mundo. Gazidis se ha desempeñado como director ejecutivo tanto del AC Milan como del Arsenal y fue uno de los fundadores de la Major League Soccer.

Los informes de los medios dicen que Teresa Resch, ex vicepresidenta de operaciones de baloncesto y desarrollo de jugadores de los Raptors, será parte de la iniciativa.

Las Golden State Warriors recibieron en octubre una franquicia de la WNBA para 2025, el primer equipo de expansión desde 2008 y el decimotercer equipo de la liga. Engelbert aclaró en su videoconferencia que el nuevo equipo del área de San Francisco será la única incorporación a la WNBA en 2025 y que lo más pronto que se podría adjudicar un equipo a Toronto, o a cualquier otro lugar, es en 2026.

“No hay un cronograma específico, porque tan pronto como doy un cronograma y las cosas obviamente cambian, se convierte en una especie de noticia de ayer”, dijo Engelbert. “Siempre he dicho que creo que dentro de 18 meses es cuando esencialmente necesitas finalizar las cosas porque tienes que comenzar a trabajar en una marca, Nike tiene que comenzar a producir uniformes, cosas así”.