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Pérdida del olfato. Fatiga. Desafíos de salud mental. Dificultad para respirar y otras enfermedades de las vías respiratorias inferiores. Trastornos de líquidos y electrolitos. Arritmia cardiaca y otros dolores torácicos inespecíficos. Problemas para orinar. ¿Diabetes?
Estadísticamente, estas son las condiciones que definieron la infección post-aguda por SARS-CoV-2 (PASC), o COVID largo, para 28.118 personas que dieron positivo por SARS-CoV-2 por PCR antes de la ola de Omicron. Los datos, presentados en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas de 2022, se pueden usar para guiar los diagnósticos de COVID prolongado y pueden ser la guía pronto en las oficinas de Kaiser Permanente, dijo Michael Horberg, MD, director ejecutivo de investigación, beneficio comunitario y Estrategia de Medicaid en el Mid-Atlantic Permanente Research Institute, en una entrevista con Noticias médicas de Medscape.
“Hay algunas condiciones reales sobre las que podría preguntar” si estuviera evaluando a un paciente que cree que tiene PASC, dijo Horberg. “Y hay condiciones reales que son síntomas que tienen los pacientes, pero no se ajustan al diagnóstico de PASC”.
Es probable que esa lista evolucione a medida que surjan síntomas específicos con nuevas variantes, dijo. Y también está el ensayo nacional Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) realizado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Sin embargo, Horberg se reserva el juicio sobre la diabetes hasta que lleguen más datos.
Durante la pandemia mundial, Horberg, un médico de formación en VIH, se encontró escribiendo políticas y pautas para la respuesta COVID de los Estados del Atlántico Medio (KPMAS) de Kaiser. No mucho después de eso, comenzaron a llegar los informes de síntomas que se han dado en llamar COVID prolongado. Pero eran “una mezcolanza de cosas”: todo, desde atracones hasta la condición de la piel vitíligo y deterioro de los nervios craneales, junto con los más quejas comunes como fiebre, insomnio y dificultad para respirar.
Así que Horberg revisó las historias clínicas de los pacientes de KPMAS y encontró 28 118 miembros que habían recibido un resultado positivo en la prueba PCR de SARS-CoV-2 en 2020. Luego los emparejó 3:1 con 70 293 miembros que no habían dado positivo en la prueba PCR. La mayoría eran mujeres, casi la mitad eran menores de 50 años, más del 40% eran negros y el 24,5% eran latinos. La mayoría cumplía con las definiciones clínicas de sobrepeso u obesidad y muchos tenían otras enfermedades crónicas, como diabetes (18,7 % en el grupo con COVID positivo), enfermedad renal crónica (3 %) y cáncer (2,6 %). Las tasas de enfermedades crónicas fueron similares entre los brazos.
Luego volvieron a 4 años antes de cada prueba de PCR positiva y buscaron todas las enfermedades antes de COVID, todas las que surgieron dentro de los 30 días posteriores al diagnóstico de COVID y aquellas enfermedades que surgieron entre 1 y 3 meses después del diagnóstico.
A partir de esa búsqueda, encontraron 15 síntomas que eran más comunes entre las personas que habían tenido COVID. Además de los síntomas enumerados anteriormente, también incluyeron dolor abdominal, otros trastornos del sistema nervioso, mareos o vértigo, náuseas y vómitos. Luego analizaron si cada paciente había experimentado esos síntomas en los 4 años anteriores a la COVID para ver si eran, de hecho, nuevos diagnósticos.
Más de 1 de cada 10
Aproximadamente 1 de cada 4 personas que habían tenido COVID informaron síntomas que pensaron que podrían ser COVID prolongados, pero a través del análisis, descubrieron que solo el 13 % en realidad desarrolló nuevas afecciones que podrían clasificarse como COVID prolongado.
“Cuando comienzas a controlar todas esas afecciones crónicas, desaparecen muchos síntomas”, dijo Horberg. Noticias médicas de Medscape. “Además, cuando comienzas a comparar con la población sin COVID, especialmente en los primeros 30 días de tu diagnóstico positivo, en realidad, los pacientes sin COVID tienen esencialmente casi la misma cantidad, a veces más”.
Por ejemplo, en el primer mes después del diagnóstico, aunque las personas con COVID informaron síntomas de ansiedad después de sus diagnósticos, las personas que nunca habían tenido COVID presentaban ese síntoma con mayor frecuencia. Y aunque los trastornos gastrointestinales eran comunes en las personas que habían tenido COVID, eran igualmente probables en las personas que no la tenían. Las náuseas y los vómitos fueron en realidad un 19 % más comunes en las personas sin COVID que en las que lo tenían. Y las personas sin COVID tenían casi el doble de probabilidades de desarrollar trastornos nutricionales y endocrinos.
A largo plazo, las personas que habían tenido COVID tenían un 25 % más de probabilidades de desarrollar arritmias, un 20 % más de probabilidades de desarrollar diabetes, un 60 % más de probabilidades de desarrollar fatiga, un 21 % más de probabilidades de desarrollar afecciones genitourinarias, un 39 % más de probabilidades de desarrollar desarrollar dolores en el pecho y un total de 3,88 veces más probabilidades de desarrollar problemas con el olfato.
Y aunque las personas que habían tenido COVID tenían numéricamente un 5 % más de probabilidades de desarrollar dolor abdominal y vértigo, un 4 % más de probabilidades de desarrollar trastornos del sistema nervioso y un 1 % más de probabilidades de desarrollar trastornos de ansiedad a largo plazo, ninguno de ellos alcanzó significación estadística .
El único diagnóstico que no tiene sentido para Horberg es la diabetes.
“En este punto, no creo que se haya explicado completamente”, dijo Horberg. Noticias médicas de Medscape. “No creo que la COVID esté afectando al páncreas. Pero hacer creo que estas son personas que probablemente buscaron atención médica, que no habían estado buscando atención médica y que los hallazgos de diabetes fueron diagnósticos incidentales”.
Aún así, Horberg no está diciendo nunca sobre eso. “Como dicen, se necesita más investigación”, agregó.
¿Listo para definir COVID largo?
Como médico de la unidad de cuidados intensivos y neumólogo, Michael Risbano, MD, profesor asistente de medicina en la Facultad de medicina de la Universidad de Pittsburgh, ha visto mucho COVID. Como codirector de la clínica post-COVID del sistema médico, también ha visto a muchas personas que acuden en busca de ayuda con lo que podría ser una larga COVID. Cuando vio los datos de la presentación de Horberg, al principio pareció confirmar lo que ya sabía. Pero luego miró más allá.
“Bueno, esto tiene sentido”, pensó Risbano. En su clínica, ha sido un desafío continuo descubrir qué síntomas existían antes de COVID. A diferencia de Kaiser, el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh no es un sistema cerrado.
“Conocemos a algunas personas que tienden a enfermarse [with COVID] ya tienen algunos problemas médicos subyacentes”, dijo Risbano Noticias médicas de Medscape. “Pero no siempre tenemos una buena línea de base sobre cómo eran de antemano, por lo que no siempre sabemos qué ha cambiado”.
Dijo que el diseño del estudio aquí, aunque retrospectivo y basado en la revisión de expedientes en lugar de la observación prospectiva, comienza a poner los síntomas en el contexto más amplio de la vida de un paciente. Y la asociación de diabetes realmente se destacó para él. Recordó a una paciente que, cuando ingresó en la UCI, tenía una hemoglobina A1c totalmente normal. Pero cuando ese paciente regresó unos meses después, su nivel de azúcar en la sangre se había disparado.
“Estaba por las nubes, como 13, y ella estaba en cetoacidosis diabética”, dijo. “Sé que es una N de 1, pero mi esposa es dietista y administradora de casos, y tiene muchas personas que ingresan con un nuevo diagnóstico de diabetes”.
Aún así, dijo que no está seguro de que las condiciones que identificó el estudio deban ser la base para una definición de COVID prolongado.
“No sé si se puede llegar a una definición de esto”, dijo. “Pero creo que esto es al menos útil para decirnos qué estados de enfermedad son diferentes antes y después de la COVID, y qué tipo de diagnósticos deben buscar los médicos cuando llega un paciente después de tener un diagnóstico de COVID”.
Horberg y Risbano han declarado no tener ningún conflicto de interés económico pertinente. El estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud.
Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas 2022: Resumen 98. Presentado el 15 de febrero de 2022.
Heather Boerner es una reportera de disparidades y enfermedades infecciosas con sede en Pittsburgh, Pensilvania. Su libro, Positivamente negativo: amor, embarazo y la sorprendente victoria de la ciencia sobre el VIH, salió en 2014.
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