Las aplicaciones de salud mental siguen fallando en sus controles de privacidad

Una investigación sobre las aplicaciones de salud mental ha revelado que muchos de los servicios más populares no protegen la privacidad y la seguridad de sus usuarios. Siguiendo un informe de la guía Privacidad no incluida del año pasado, los investigadores de Mozilla descubrieron que las aplicaciones diseñadas para temas delicados como la terapia y las condiciones de salud mental aún recopilan grandes cantidades de datos personales bajo políticas de privacidad cuestionables o engañosas.

El equipo volvió a revisar 27 de las aplicaciones de salud mental, meditación y oración incluidas en el estudio del año anterior, incluidas Calm, Youper y Headspace, además de cinco nuevas aplicaciones solicitadas por el público. De esas 32 aplicaciones en total, 22 recibieron una etiqueta de advertencia de “privacidad no incluida”, algo que Mozilla asigna a los productos que tienen la mayor preocupación por la privacidad y los datos personales. Esa es una mejora menor con respecto a las 23 que obtuvieron la etiqueta el año pasado, aunque Mozilla dijo que alrededor de 17 de las 27 aplicaciones que estaba revisando todavía obtuvieron una puntuación baja, si no peor – por privacidad y seguridad esta vez.

Replika: My AI Friend, un chatbot de “amistad virtual”, fue una de las nuevas aplicaciones analizadas en el estudio de este año y recibió el mayor escrutinio. Los investigadores de Mozilla se refirieron a ella como “quizás la peor aplicación que hemos revisado”, destacando los problemas de privacidad generalizados y que no había cumplido con los estándares mínimos de seguridad de la fundación. Los reguladores en Italia prohibieron efectivamente el chatbot a principios de este año por preocupaciones similares, alegando que la aplicación violaba las normas europeas de privacidad de datos y no protegía a los niños.

BetterHelp también fue destacado por compartir indebidamente los datos confidenciales de sus clientes con anunciantes como Facebook y Snapchat después de haber prometido mantener dicha información privada. En marzo, la compañía de asesoría en línea acordó pagar a la Comisión Federal de Comercio $7.8 millones para resolver los cargos en su contra por tal comportamiento. Otras aplicaciones de salud mental que tienen terribles prácticas de privacidad y seguridad incluyen Pride Counseling (propiedad de BetterHelp), Talkspace, Headspace y Shine. Mozilla también señaló que Better Stop Suicide, Liberate y RAINN ya no son compatibles y, por lo tanto, es poco probable que reciban actualizaciones de seguridad críticas para proteger a los usuarios.

Mientras tanto, algunas de las aplicaciones incluidas en la lista del año pasado experimentaron algunas mejoras. Youper se destaca como el que más ha mejorado del grupo, ya que revisó sus prácticas de recopilación de datos y actualizó los requisitos de su política de contraseñas para impulsar contraseñas más fuertes y seguras. Moodfit, Calm, Modern Health y Woebot también lograron mejoras notables al aclarar sus políticas de privacidad, mientras que los investigadores elogiaron a Wysa y PTSD Coach por estar “muy por encima de las demás aplicaciones en términos de privacidad y seguridad”.

Mozilla dice que los resultados de este último estudio no significan necesariamente que debas dejar de usar una aplicación que obtuvo una puntuación baja. El equipo ha dejado consejos personalizados sobre cada una de las aplicaciones revisadas en el informe para brindar orientación sobre cómo preservar su privacidad al usarlas.

Muchos de los problemas descritos en el informe de Mozilla se relacionan con preocupaciones más amplias sobre la privacidad de las aplicaciones de salud mental. El aumento de la demanda de estos servicios durante la pandemia de covid llevó a legisladores como la senadora Elizabeth Warren a investigar las relaciones entre las aplicaciones de terapia y los anunciantes en línea el año pasado, creyendo que podrían estar beneficiándose injustamente de los datos confidenciales de los clientes. Mozilla afirma que el mercado de aplicaciones de salud mental ha crecido alrededor de mil millones de dólares solo desde 2022.