Las empresas británicas interrogaron sobre los enlaces tecnológicos chinos a medida que se avecina la represión al estilo estadounidense – POLITICO

LONDRES — Se pregunta a las empresas británicas sobre sus inversiones en una serie de sectores chinos “sensibles” a medida que el Reino Unido busca acercarse a la represión del comercio con China de Joe Biden.

Después de que Biden abofeteara la seguridad nacional frena la inversión por empresas estadounidenses en sectores tecnológicos clave de China, Gran Bretaña está considerando sus propias restricciones.

Pero el movimiento de seguridad nacional aún incipiente, objeto de burlas en una encuesta a las empresas británicas obtenida por POLITICO, ya ha despertado temores de que el gobierno pueda extender la red demasiado. Y hay nerviosismo sobre el impacto en el preciado sector de microchips del país.

La encuesta se envió a una amplia gama de empresas británicas a fines de julio. Está, según el documento, “diseñado para construir una comprensión colectiva” de los flujos de inversión “en sectores sensibles”.

Se pregunta a las empresas británicas si han invertido en una lista de 17 áreas, que abarcan desde materiales avanzados y robótica hasta biología sintética.

También se incluyen transporte, energía e infraestructura nuclear civil, comunicaciones, criptografía y más.

China no es el único país mencionado, ya que el gobierno busca aprender sobre inversiones en países que van desde Australia y las Bermudas hasta Canadá, Hong Kong, México y los propios EE. UU.

Pero el ejercicio de investigación del gobierno deja en claro que está dando “un primer paso” para comprender la inversión empresarial del Reino Unido en los rivales estratégicos del país.

Y el movimiento viene duro en el tacones de una promesa para “alinearse más estrechamente” con los EE. UU. en políticas para evitar la transferencia de la llamada “tecnología de doble uso”, que tiene aplicaciones tanto civiles como militares, a China.

En el paso más reciente en una guerra comercial cada vez más intensa con Beijing, el presidente de los EE. UU., Joe Biden, emitió la semana pasada una orden ejecutiva para bloquear y regular las inversiones de las empresas estadounidenses en un conjunto reducido de sectores tecnológicos chinos.

El primer ministro británico, Rishi Sunak, que se enfrenta a la presión de algunos de sus propios diputados conservadores para que se ponga duro con China, tendrá que sopesar el impacto de cualquier restricción británica posterior en su plan para impulsar la economía.

‘Opciones difíciles’

El departamento del Secretario de Comercio y Negocios del Reino Unido, Kemi Badenoch, dice que la encuesta aconsejará cómo Gran Bretaña “puede calibrar mejor” cualquier acción que tome “para responder de manera efectiva” a los riesgos de seguridad nacional que plantea la inversión directa en el exterior (ODI).

Los funcionarios del Departamento de Negocios y Comercio (DBT) han dicho a las empresas que, al igual que la administración Biden, el Reino Unido frenará la inversión en la tecnología de semiconductores, inteligencia artificial y computación cuántica de China, dijo un representante comercial informado sobre los planes. Se les concedió el anonimato para hablar sobre temas delicados.

Pero la medida podría afectar a empresas como Arm, la “joya de la corona” de semiconductores de Gran Bretaña que otorga licencias de diseño de chips a fabricantes chinos, advirtió el representante comercial.

Las nuevas reglas sobre inversión “obligarán a las empresas internacionales a tomar decisiones difíciles, en particular a las que se apalancan en el mercado chino”, dijo Ross Nugent, asociado senior de la práctica de política comercial de la consultora Global Counsel.

“El enfoque del gobierno británico para la selección de inversiones salientes es embrionario, pero la dirección del viaje es clara: la línea entre la seguridad nacional y la política comercial es cada vez más fina”.

Algunos ven las restricciones como una necesidad en un momento de feroz rivalidad geopolítica.

Keith Krach, presidente del Instituto Krach para la Diplomacia Tecnológica en la Universidad de Purdue y ex subsecretario de Estado de EE. UU. para el crecimiento económico en la administración Trump, dijo que continuar proporcionando al Partido Comunista Chino (PCCh) “y otros países de interés acceso a tecnología avanzada, y retrasar las restricciones, no solo comprometerá [the] la seguridad nacional del Reino Unido, pero socavan su sector privado”.

Existe amplia evidencia de que el PCCh “está armando la alta tecnología para impulsar sus ambiciones de supremacía global”, advirtió.

‘Miedo’

El esfuerzo del gobierno del Reino Unido para trazar el flujo de inversión saliente “no es un precursor de la legislación”, afirma un correo electrónico que acompaña a la encuesta de opción múltiple de 16 preguntas. Obtener las medidas potenciales correctas es “esencial”, reconoce, pero el documento advierte que el Reino Unido “debe fortalecer nuestra seguridad económica como una prioridad”.

La encuesta “parece una especie de forma embrionaria de un mecanismo de control de exportaciones nuevo y muy difícil”, dijo el mismo representante empresarial citado anteriormente.

Las empresas ya se sienten golpeadas por la Ley de Inversión y Seguridad Nacional (NSIA) de Gran Bretaña de 2021, una legislación anterior destinada a impulsar los poderes de control de inversiones del país por motivos de seguridad nacional. Una separacion ley de influencia extranjera se modificó significativamente después de una reacción negativa de los negocios.

Después de esas experiencias, dijo la misma persona citada anteriormente, ahora hay “inquietud” entre algunas empresas británicas de que el gobierno podría extender la red demasiado.

El Reino Unido tiene “un poco de historial” de políticas generales que están “extremadamente mal dirigidas y causan una gran cantidad de dolor para la industria”, dijeron. “Está poniendo a la gente bastante nerviosa”.

‘Países de interés’

Los propios planes de selección de inversiones salientes del presidente estadounidense Biden bloquearán transacciones específicas en China para empresas que se ocupan de tecnologías que se consideran una amenaza potencial para la seguridad nacional.

La administración tiene como objetivo implementar su nuevo sistema, que requiere que las empresas e individuos estadounidenses notifiquen al gobierno sobre ciertas transacciones, para julio de 2024.

Una “Declaración del Atlántico” de EE. UU. y el Reino Unido, firmada por Sunak en una visita a Washington a principios de junio, comprometió al Reino Unido a “desarrollar una base de evidencia” para los riesgos de seguridad nacional en las inversiones que fluyen del Reino Unido a los “países de interés”.

El régimen de Sunak probablemente diferirá del de Biden, dijo Dan Lund, socio del grupo de comercio internacional de la firma legal Dentons y experto en seguridad nacional e inversión extranjera.

“Si el Reino Unido procede, entonces es poco probable que refleje exactamente las tecnologías a las que se dirige Estados Unidos”, dijo, “porque lo que será una preocupación de seguridad nacional en términos de tecnologías emergentes será diferente” para reflejar los riesgos de la cadena de suministro de Gran Bretaña.

Los sectores descritos en la encuesta del gobierno británico reflejan el régimen de selección de inversiones entrantes existente en el Reino Unido establecido por la NSIA. Pero Lund dijo que podría “ver al Reino Unido apuntando a un conjunto mucho más amplio de tecnologías a lo largo del tiempo” que es independiente de la jurisdicción y no se enfoca en países específicos.

Lund dijo que se podría establecer un régimen que evalúe la inversión en el extranjero mediante la modificación de la NSIA de 2021. “Esa será la mejor manera de hacerlo”, explicó Lund, y agregó que “sería relativamente sencillo para [the government] para hacer esos cambios”.

Aunque hay “similitudes en lo que se propone en la encuesta con lo existente [NSIA] régimen”, dijo Robert Gardener, director de asuntos gubernamentales de la firma legal global Hogan Lovells, es posible que aún se necesite una nueva ley separada.

Los esfuerzos del Reino Unido para controlar el flujo de inversión “me parecen un punto de partida muy sensato y proporcionado”, dijo, aunque destacó una tensión política clave que enfrenta Sunak.

Si bien existe una “conveniencia política” para alinearse con los EE. UU., agregó Gardener, los ministros también quieren ayudar al Reino Unido a “lograr su aspiración de ser una superpotencia tecnológica” y fomentar la inversión nacional.

Las firmas británicas “no están sentadas aquí pensando que podemos detener todo, o que las cosas van a volver a ser como antes”, dijo el representante comercial citado al principio de este artículo. Las empresas no están, dijeron, “en pánico, sino que se acercan con extrema inquietud”.

Sunak y Biden “han puesto correctamente nuestra seguridad económica al frente de la cooperación entre el Reino Unido y los Estados Unidos”, dijo un portavoz del gobierno del Reino Unido. Los funcionarios, dijeron, están considerando las medidas de Biden “de cerca”.

Información adicional de Tom Bristow y Joseph Bambridge.