Una alianza de importantes marcas de moda ha anunciado que suspenderá el uso de una herramienta para medir la sostenibilidad de las prendas después de que los críticos la describieran como lavado verde.
Hasta esta semana, los compradores podían visitar el sitio web de H&M y verificar el impacto ambiental de 655 de sus prendas, según la calificación del Índice de Sustentabilidad de Materiales de Higg (MSI), un conjunto de herramientas lanzado el año pasado por una alianza global sin fines de lucro, la Coalición de Ropa Sostenible (SAC).
Por ejemplo, se describió que un par de pantalones cortos de algodón usaban “88% menos [water] que los materiales convencionales”; su impacto en el calentamiento global fue “14% menos que los materiales convencionales”.
Sin embargo, el SAC ha anunciado que está “deteniendo” su herramienta de etiquetado de productos después de que la Autoridad Noruega del Consumidor (NCA) advirtiera al Grupo H&M hace dos semanas que no utilizara el índice Higg para respaldar sus afirmaciones ambientales. Agregó que si todavía usaba dicho marketing antes del 1 de septiembre, correría el riesgo de sanciones económicas.
Aunque el organismo de control del consumidor de Noruega no investigó las afirmaciones de H&M, sí lo hizo con las de una marca noruega de actividades al aire libre, Norrøna (que también usó el índice Higg en su sitio web). Llegó a la conclusión de que los datos eran engañosos para los consumidores y que las afirmaciones carecían de fundamento.
Aunque H&M y Norrøna fueron las primeras marcas en incorporar el sistema de calificación en sus páginas de productos, SAC también cuenta con Nike, Primark, Walmart, Boohoo, Amazon y Tommy Hilfiger entre sus 250 miembros.
Los activistas de la sustentabilidad de la moda se regocijan después del anuncio de SAC, ya que se han quejado de su metodología, que evalúa el ciclo de vida de un producto, desde la primavera pasada, describiéndola como lavado verde.
“Si piensa en una evaluación del ciclo de vida como la esfera de un reloj, Higg MSI solo está mirando desde el mediodía hasta las 3 p.m., solo una parte muy selectiva del impacto”, dijo Philippa Grogan, de la consultora de sostenibilidad de la moda Eco-Age. “Para representar qué tan sostenible es un producto, necesitamos que la evaluación vaya de medianoche a medianoche, por lo que no solo de la cuna a la tienda, sino de la cuna a la tumba”.
Por ejemplo, no hay información sobre si una prenda liberará microplásticos o si es biodegradable. “El Higg SMI no permite que los consumidores tomen decisiones informadas”, agregó Grogan. “Está descarrilando todos los esfuerzos de todos los involucrados”.
“Esto es un lavado verde de libro de texto… están engañando a los consumidores al adjuntar estos datos tremendamente inexactos a la ropa y el calzado”.
Los críticos también lamentan el uso de investigaciones desactualizadas o no representativas: “Las marcas simplemente pueden cargar sus propios datos”, dijo Grogan. “Pueden agregar datos de una pequeña granja de algodón que utiliza las mejores prácticas, y no los datos de una masiva”.
A principios de este mes, el New York Times dio voz a más críticos que afirmaban que SAC estaba utilizando investigaciones financiadas por la industria sintética, lo que permitió a las marcas afirmar que las fibras hechas por humanos son más sostenibles que las naturales.
En declaraciones a The Guardian, la directora ejecutiva de SAC, Amina Razvi, dijo: “Constantemente nos relacionamos tanto con los críticos como con las partes interesadas sobre los problemas que tienen con las herramientas. Es por eso que nuestras herramientas evolucionan constantemente, en función de los comentarios y la mejor ciencia disponible”. Afirmó que todos los datos de evaluación del ciclo de vida están “examinados, verificados y validados”, pero admitió que los “datos obsoletos” eran un problema de la industria y requerían mejoras.
Durante su pausa, Razvi dijo que el SAC se reuniría con la NCA para “aclarar los malentendidos o conceptos erróneos sobre la metodología y comprender cómo nuestras empresas pueden hacer afirmaciones creíbles orientadas al consumidor”. También dijo que el SAC haría una revisión independiente de los datos y la metodología por parte de un tercero.
“Necesita hacer que todo sea de código abierto y dejar de operar a puerta cerrada”, dijo Grogan, sobre cómo debería funcionar el índice Higg.