Las cada vez más frecuentes e intensas inundaciones, olas de calor, incendios forestales y otros eventos climáticos extremos nos hacen darnos cuenta de que no tenemos la distancia cómoda de 2040 o 2050 para mitigar el cambio climático. El futuro que estábamos destinados a evadir ya está aquí, décadas antes de lo previsto. Mientras los líderes mundiales se reúnen en las negociaciones climáticas globales en Glasgow en noviembre, ellos, y nosotros, debemos centrarnos en dos imperativos simultáneamente.
Primero, debemos evitar lo inmanejable reduciendo rápidamente las emisiones que están calentando el planeta. Y en segundo lugar, debemos gestionar lo inevitable haciéndonos más resistentes a los cambios que ya están aquí o que pronto estarán. Y para miles de millones de personas, adaptarse significará moverse.
Eso también se aplica a las personas en los Estados Unidos. Pero la búsqueda de impuestos bajos y sol ha atraído a la gente a Phoenix, Austin y Miami, ciudades que enfrentan sequías, cortes de energía y mares crecientes, respectivamente. Nueva York, Houston, Los Ángeles, San Francisco: muchos de los principales motores económicos de Estados Unidos están amenazados por los daños acelerados del cambio climático, desde el oleaje del mar hasta el humo de los incendios forestales.
Evitar los peores resultados del cambio climático no se trata solo de reducir las emisiones de carbono, sino de preservar la vida humana. El “nicho climático” para la habitabilidad está cambiando, y nosotros también debemos hacerlo.
Las proyecciones del modelo climático apuntan a geografías más seguras donde se necesitan inversiones hoy para apoyar a la población del mañana. Hubo dos grandes migraciones del siglo XX: los afroamericanos que se movían de sur a norte y los habitantes de Nueva Inglaterra que se movían de este a oeste. En el siglo XXI, debemos pasar de la costa al interior, de la elevación baja a la alta y de las áreas con recursos agotados a las ricas en recursos, y debemos hacerlo de manera sostenible, ya que nuestro próximo hábitat puede ser nuestra última oportunidad de coexistir con la naturaleza antes no queda nada para sostenernos.
Reorganizarnos de acuerdo con una mejor latitud y altitud no es “retroceder” sino abrazar el futuro guiados por herramientas que identifican topografías más adecuadas para la habitación humana.
Desafortunadamente, los planes actuales para nuevas inversiones en energía renovable, una red eléctrica moderna, tuberías de agua y tránsito son insuficientes para enfrentar la escala del desafío, y no se acercan a los $ 6 billones en mejoras de infraestructura para 2029 recomendadas por la Sociedad Estadounidense de Asuntos Civiles. Ingenieros.
A menos que nos volvamos mucho más agresivos en la reducción de emisiones de lo que implican las políticas y compromisos actuales, el resultado será una continuación del presente: Estados Unidos continuará a la deriva hacia un mosaico de zonas habitables e inhabitable. Las zonas habitables serán aquellas ubicadas en regiones templadas, que generan energía a través de recursos solares, eólicos, geotérmicos y otros recursos renovables, tienen recursos hídricos y sistemas de riego sostenibles y cultivan alimentos de manera sostenible. Las zonas no habitables serán aquellas con un calor similar al del Sahara y capas freáticas agotadas, o inundaciones costeras e inundaciones incontrolables, sus finanzas y calificaciones crediticias en ruinas y sus poblaciones huyendo.
Si queremos que Estados Unidos permanezca unido de manera significativa, es posible que sea necesario graduarnos más allá de nuestras anticuadas fronteras administrativas de los estados y hacia un sistema de zonas de recursos y las infraestructuras dentro y a través de ellas que permitan la movilidad de personas, bienes y recursos. La nueva geografía estadounidense debe regirse por la ubicación y conservación de las cuencas hidrográficas, como propuso hace más de un siglo John Wesley Powell como director del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Si bien no se puede escapar del cambio climático, hay lugares que tienen menos probabilidades de experimentar calor extremo, inundaciones regulares y escasez de agua dulce. Las regiones proyectadas para convertirse en imanes de población en el futuro necesitan más apoyo hoy. Esos son los lugares donde necesitamos prediseño para absorber de manera sostenible las próximas olas migratorias de Estados Unidos. Muchas ciudades estadounidenses están invirtiendo en resiliencia climática, como la estrategia de Hoboken para controlar las marejadas ciclónicas y recolectar el exceso de agua de lluvia, y las subvenciones de Massachusetts a las comunidades para reponer los arroyos y promover la vida silvestre.
Desde Minnesota hasta New Hampshire, las ciudades y los pueblos incluso se están calificando de paraísos climáticos. Grupos cívicos como la Sociedad Estadounidense de Profesionales de la Adaptación reúnen a funcionarios y empresas para garantizar que la gentrificación no empeore la desigualdad existente. En Vermont, The Collective opera una comuna de agricultura regenerativa que da la bienvenida a los migrantes climáticos de la Costa del Golfo en su economía solidaria.
Así como estados como Vermont ofrecen bonificaciones en efectivo a los trabajadores remotos para que se muden allí, una “visa central” propuesta por Moody’s Analytics y el Grupo de Innovación Económica incentivaría a las personas a mudarse a regiones resistentes al clima pero despobladas. Las “Zonas de Oportunidad” para promover la inversión podrían enfocarse en rejuvenecer los distritos urbanos de las ciudades de los Grandes Lagos en Michigan y Ohio, y los canales de inmigración como el programa EB-5 deberían dirigir a los inversionistas inmobiliarios extranjeros no a Louisiana sino a Illinois. Detroit fue una vez la ciudad más grande de Estados Unidos y podría volver a serlo.
Pero en un mundo con cambio climático, nada es seguro. Las geografías que alguna vez se consideraron paraísos climáticos, como el noroeste del Pacífico, han sufrido recientemente olas de calor extremo e incendios forestales. Es por eso que necesitamos permitir una mayor facilidad de movilidad para todas las personas en los Estados Unidos, especialmente 100 millones de adultos jóvenes que no están seguros de dónde será su próximo trabajo o qué lugares serán ecológicamente estables. Los jóvenes ya están usando su sexto sentido, evitando las deudas hipotecarias y mudándose estacionalmente por trabajos o permaneciendo conectados digitalmente con sus carreras. Algunos están comprando casas impresas en 3-D diseñadas para adaptarse a familias pequeñas, que se pueden mover en la parte trasera de un camión. (Una casa Boxabl cuesta solo $ 50,000). Imagínese una casa de alta tecnología Nomadland. Somos una especie nómada y deberíamos considerar abrazar eso.
Ya no podemos permitirnos ser observadores pasivos de cómo se desarrolla la geografía humana. En cambio, debemos realinear de manera proactiva nuestras geografías, trasladando a las personas y las tecnologías a donde se necesitan, al tiempo que mantenemos los lugares habitables habitables y más hospitalarios. Solo entonces alinearemos mejor nuestra geografía humana, recursos naturales, industrias y fronteras.
Reasentar a la humanidad no será una propuesta única, sino un proceso continuo que enfrentará nuestra cartografía política actual de fronteras en contra de nuestra voluntad de maximizar nuestra supervivencia como especie.
Moverse es humano. La humanidad ha estado migrando durante más de 200.000 años desde que el Homo sapiens pobló África y vagó por el resto de los continentes. En el siglo XX, la mayor parte de la migración fue hacia oportunidades económicas y lejos de la persecución política. El mundo de hoy presenta el doble de refugiados climáticos que de políticos. Podemos comenzar ahora a ayudar a reasentar a las personas en los lugares más vulnerables, que ya están sintiendo los devastadores impactos del cambio climático. La previsión puede guiar nuestras próximas migraciones antes de que se vuelvan verdaderamente involuntarias. Es posible que no le interese la migración, pero la migración sí le interesa.