Cuando Crystal Cavalier-Keck escuchó en 2018 que un desarrollador de energía planeaba construir un gasoducto cerca de su ciudad natal de Mebane, Carolina del Norte, se preocupó de inmediato. Cavalier-Keck, quien es miembro de la Banda Occaneechi de la Nación Saponi, sabía de la violencia contra las mujeres indígenas que a menudo ocurre cuando los llamados “campamentos de hombres” se reúnen en áreas donde los proyectos de oleoductos atraviesan comunidades nativas.
“Inmediatamente pensé en los campamentos de hombres que traería, y pensé que teníamos que alertar a la gente”, dijo Cavalier-Keck, quien en ese momento formaba parte del consejo de liderazgo de la tribu reconocida por el estado.
Ella comenzó a investigar el proyecto, que se conoce como Mountain Valley Pipeline Southgate Extension. La línea planificada, descubrió, llevaría gas natural aproximadamente a 75 millas desde el condado de Pittsylvania, Virginia, hasta un punto de entrega en el condado de Alamance, Carolina del Norte, y terminaría aproximadamente a cinco millas de su casa.
El gasoducto de 42 pulgadas de diámetro recibiría gas de la línea principal de Mountain Valley, una línea de 300 millas que se origina en las lutitas ricas en gas de Virginia Occidental. Diseñada para transportar 2 mil millones de pies cúbicos de gas natural por día, la línea principal multimillonaria ha estado en construcción desde 2018 y está casi terminada, según Mountain Valley Pipeline, LLC, una empresa conjunta que incluye Equitrans Midstream Corp.
Los desarrolladores de MVP han acumulado más de 300 violaciones de las leyes ambientales y, con la bendición de la Comisión Reguladora de Energía Federal, o FERC, han obligado a los propietarios a lo largo del oleoducto a vender partes de su propiedad.
Cuando Cavalier-Keck se enteró de que los desarrolladores estaban planeando expropiar propiedades en Carolina del Norte para poder construir en las tierras ancestrales de los Occaneechi, la nación indígena de Monacan y otras tribus, decidió tomar medidas. A fines de 2018, renunció a su puesto en el consejo tribal para poder hablar en contra del proyecto sin obstaculizar los esfuerzos de la tribu para consultar con el gobierno sobre el proyecto.
Cavalier-Keck ha ayudado a liderar un movimiento de resistencia de base durante los últimos tres años, organizando protestas y marchas en parte para envalentonar a los residentes de Occaneechi, dijo. Debido a la historia de desplazamiento y reubicación forzosa de la tribu, dijo, los miembros a menudo tienen miedo de hablar en contra de las acciones aprobadas por el gobierno.
“Sabemos que no podemos tener un Standing Rock, pero queremos unir a la gente y hacerles saber que está bien luchar y hablar en contra de estas cosas”, dijo Cavalier-Keck, miembro de Native Organizers Alianza.
En comparación con la cobertura de los medios nacionales de otros gasoductos fracturados, como el Atlantic Coast Pipeline, que se canceló el año pasado, y el recientemente hundido PennEast Pipeline, MVP ha pasado desapercibido en gran medida, dijo Gillian Giannetti, abogada de National Resources Defense. Consejo. Eso puede deberse a que atraviesa áreas en gran parte rurales, de ingresos relativamente bajos que probablemente no sean familiares para muchos residentes de las áreas urbanas de la región, dijo.
“No hay duda de que las personas que están en desventaja ambiental y económica soportarían la peor parte del oleoducto Mountain Valley y no obtendrían los beneficios”, dijo Giannetti. El abogado sostiene que la FERC debería haber rechazado el proyecto por varios motivos, que van desde una falta general de necesidad hasta la calidad del agua y los impactos climáticos.
Los defensores del desarrollo del gas natural a menudo lo promocionan como una alternativa de combustión limpia a otros combustibles fósiles. Pero los grupos ambientalistas han estimado que la línea principal de MVP podría contribuir con casi 90 millones de toneladas métricas en emisiones de gases de efecto invernadero anualmente, tanto de la combustión del gas como de las fugas de metano. Aunque el metano permanece en la atmósfera durante un período de tiempo mucho más corto que el CO2, es un gas de efecto invernadero mucho más poderoso, que representa alrededor del 30 por ciento del calentamiento que ha experimentado el mundo desde la era preindustrial.
Durante los últimos tres años, Desiree Shelley (Monacan) ha visto cómo el proyecto de la línea principal se abrió paso a través del terreno escarpado y rocoso de las montañas Blue Ridge en el condado de Roanoke, Virginia. La madre de tres hijos dijo que el oleoducto ha creado riesgos de deslizamientos de tierra y ha causado estragos en los ecosistemas ribereños. En áreas donde el proyecto cruza un arroyo, las actividades de dragado pueden enviar grandes volúmenes de sedimentos río abajo, provocando la muerte de peces e impactando la calidad del agua potable en ciudades como Roanoke.
“La sedimentación del agua puede dañar irreparablemente las vías fluviales e impactar la vida silvestre acuática”, como la perca verde de Roanoke, en peligro de extinción, dijo Shelley, quien es una organizadora de justicia climática con Mothers Out Front.
El proyecto de la línea principal, que se ha visto envuelto en litigios y reveses regulatorios, se encuentra actualmente en suspenso mientras MVP busca permisos federales y estatales que le permitirían cruzar ciertas vías fluviales en Virginia y Virginia Occidental. En Carolina del Norte, la extensión propuesta se estancó después de que el Departamento de Calidad Ambiental del estado denegara un permiso clave para la calidad del agua, dos veces.
Shelley ha estado trabajando junto a Cavalier-Keck para crear conciencia sobre los impactos potenciales de los proyectos en los residentes locales, particularmente los grupos indígenas y las comunidades predominantemente negras.
En el condado de Pittsylvania, Virginia, Anderson Jones vive en tierras de cultivo que su tío abuelo compró en la década de 1920. Durante las últimas décadas, las colinas que rodean la propiedad se han convertido en un centro de infraestructura de gas. Una estación de compresión para el oleoducto Transco, construida en la década de 1950, se eleva a un cuarto de milla de la granja. Hace dos años, MVP se mudó al vecindario; los desarrolladores construyeron parte de la línea principal a unos cientos de yardas de la casa de Jones, y en el proceso se llevaron varios acres propiedad de miembros de su familia. La extensión de Southgate, si se aprueba, comenzaría en una estación de compresores a unos 400 pies de la propiedad.
Jones y su esposa, Elizabeth, han expresado su oposición al proyecto en reuniones públicas, llamando la atención sobre los contaminantes tóxicos del aire emitidos por las estaciones de compresión. Elizabeth Jones, presidenta del comité de justicia ambiental de la NAACP del condado de Pittsylvania, dijo que la ubicación de oleoductos en comunidades predominantemente negras, como el distrito de “mayoría-minoría” en el que residen los Anderson, aumenta el riesgo de cáncer y otras enfermedades en esas comunidades.
“Los afroamericanos están siendo el objetivo de la colocación de plantas de gas y queremos que las comisiones reguladoras pongan fin a esto”, dijo Elizabeth Jones. “Estamos respirando emisiones tóxicas y, como resultado, estamos muriendo”.
Reducir las emisiones de metano es la forma más rápida de frenar el calentamiento. Así es cómo.
Anderson Jones se identificó como afroamericano durante la mayor parte de su vida hasta que, hace varios años, las pruebas genéticas revelaron que es en parte nativo americano. Desde entonces, ha aprendido más sobre las tribus locales con la ayuda de Cavalier-Keck, cuya ascendencia también incluye la herencia africana. Anderson Jones dijo que sus antepasados recientes probablemente ocultaron su herencia indígena para evitar ser obligados a vivir en una reserva, a la que se refirieron como un “campo de exterminio”.
“No querían ir allí, así que dejaron la tierra y vivieron entre los negros”, dijo.
A lo largo de los años, Anderson Jones ha encontrado docenas de puntas de flecha y herramientas de piedra en toda el área, incluso en la franja de la tierra de su familia donde se construyó la línea principal. Los topógrafos de MVP han identificado cientos de artefactos a lo largo del camino de la construcción, aunque los oponentes han acusado al equipo del proyecto de eludir las leyes destinadas a proteger los recursos culturales.
Un terrateniente en Bent Mountain, Virginia, presentó múltiples quejas ante la FERC alegando que los topógrafos de MVP habían ignorado la presencia de un túmulo de entierro indígena. En una carta a la agencia, el propietario dijo que varios oficiales tribales de preservación histórica confirmaron que la disposición de las piedras era consistente con los túmulos funerarios tradicionales construidos por ciertas tribus de habla siouan, un grupo que incluye a las tribus Monacan y Occaneechi.
MVP describió el montículo en los informes como un “montón de rocas” que resultó de la actividad agrícola moderna. Sin embargo, MVP acordó alterar levemente la ruta para evitar el montículo.
Mara Robbins, escritora y ambientalista local que conoce al terrateniente, observó cómo los trabajadores de la construcción talaban los árboles que rodeaban el montículo de 15 pies de largo, que estaba rodeado por una valla de construcción endeble. Robbins dijo que el área circundante contenía “varias estructuras más pequeñas que, lamentablemente, fueron destruidas”.
Al otro lado de la frontera estatal en Carolina del Norte, la Occaneechi Band es una de las muchas culturas indígenas que han ocupado o se han movido por la región a lo largo del tiempo. Los arqueólogos han registrado cientos de sitios de importancia cultural en el condado, incluidos vertederos de pesca de piedra y cementerios documentados.
Cavalier-Keck y otros opositores a la extensión temen que el gasoducto ponga en peligro esos sitios. En un correo electrónico, un portavoz de MVP dijo que la compañía “ha realizado un extenso trabajo de estudio cultural a lo largo de la ruta propuesta para identificar sitios culturales elegibles” y que “hasta la fecha no se han encontrado cementerios de nativos americanos conocidos”.
Los topógrafos contratados por la empresa han identificado al menos 61 recursos arqueológicos dentro del área del proyecto en Carolina del Norte. MVP evitaría algunas de esas áreas, pero la compañía consideró que la mayoría de ellas no eran elegibles para ser incluidas en la lista de sitios históricos protegidos.
Tony Hayes, quien es el presidente de Occaneechi Band, dijo que no tiene conocimiento de ningún sitio de Occaneechi culturalmente significativo que se encuentre directamente en la ruta propuesta del proyecto. Dijo que la tribu está recopilando información y ha buscado consultas adicionales con los reguladores federales, un proceso que puede ser difícil para una tribu que no está reconocida a nivel federal.
“FERC realmente no se toma en serio a las tribus reconocidas por el estado”, dijo Hayes.
Cavalier-Keck, mientras tanto, continúa luchando contra el oleoducto. En los próximos meses, ella y otras mujeres indígenas liderarán una “caminata acuática” ceremonial, desde el condado de Alamance hasta la costa de Carolina del Norte, durante la cual las mujeres llevarán un barco de agua en relevo. Trabajó con Shelley para traducir la frase “el agua es vida”, un refrán común entre los protectores del agua indígenas, a su idioma ancestral compartido. Escrita como “mani: en: ise”, la frase tiene un significado más cercano a “el agua está viva”.
MVP ahora está buscando nuevas certificaciones de calidad del agua en Virginia y Virginia Occidental que permitirían al equipo del proyecto cruzar cientos de vías fluviales en esos estados. En Carolina del Norte, el proyecto Southgate actualmente tiene prohibido cruzar una sola vía fluvial.