Las ventas de alcohol llegarán a las tiendas de la esquina de Ontario en septiembre

Ontario está introduciendo las ventas de cerveza, vino y cócteles preparados en tiendas de barrio y supermercados adicionales 16 meses antes de lo previsto, una medida que hará que la provincia pague hasta 225 millones de dólares a The Beer Store.

Los minoristas, incluidas las tiendas de conveniencia y las gasolineras, podrán comenzar a vender bebidas bajas en alcohol a partir del 4 de septiembre. El proceso para solicitar una licencia de la Comisión de Alcohol y Juegos de Ontario (AGCO) se abrirá el 17 de junio. dice la provincia.

De manera similar, las 450 tiendas de comestibles de toda la provincia que ya tienen licencias para cerveza y vino podrán vender cócteles listos para beber el 1 de agosto.

Todos los demás supermercados y tiendas de comestibles podrán vender cerveza, vino, sidra y bebidas espirituosas enlatadas a partir del 31 de octubre.

Los establecimientos minoristas que participen en la expansión del gobierno sobre dónde estará disponible para la compra de alcohol podrán vender cualquier paquete de cerveza de cualquier tamaño, incluidos 30 paquetes. También podrán fijar sus propios precios, aunque la provincia tiene mínimos regulados.

El primer ministro Doug Ford y el ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, anunciaron los cambios inminentes en una conferencia de prensa en Etobicoke el viernes por la mañana.

“Hace apenas unos meses estábamos hablando juntos sobre nuestro plan para brindar a las personas más opciones y más comodidad a la hora de comprar cerveza, sidra, vino y otras bebidas alcohólicas en Ontario. La respuesta del público, de las partes interesadas, de las pequeñas empresas ha sido abrumadoramente positiva”, afirmó Ford el viernes.

“Eso se debe a que nuestro plan creará nuevas oportunidades de crecimiento para cerveceros, bodegas, minoristas y pequeñas empresas locales. Apoyará los empleos locales y, lo más importante, brindará a la gente más opciones y conveniencia”, agregó.

La estrategia del gobierno provincial para “modernizar” el mercado del alcohol se publicó por primera vez en diciembre pasado, pero se suponía que no entraría en vigor hasta 2026.

Ese cronograma se debió en parte al Acuerdo Marco Maestro (MFA) de la provincia con los conglomerados cerveceros multinacionales propietarios de The Beer Store, que actualmente tiene un cuasi monopolio sobre la distribución y venta de cerveza en Ontario.

El MFA, un acuerdo de 10 años firmado por el gobierno liberal anterior, otorgó a The Beer Store derechos exclusivos para vender paquetes de 12 y 24 cervezas a medida que la provincia expandía las ventas de cerveza y vino a las tiendas de comestibles. Estaba previsto que expirara en 2025.

Dinero para The Beer Store será auditado: Ford

En una sesión informativa técnica para los medios el viernes, funcionarios del Ministerio de Finanzas dijeron que los $225 millones de la provincia ayudarán a The Beer Store a mantener empleos, una huella minorista evolucionada y compensarán los costos de un cronograma acelerado para las ventas de cerveza en más ubicaciones en todo Ontario.

Ford cuestionó la afirmación de que el dinero se destinará a las empresas propietarias conjuntas de The Beer Store, aunque el acuerdo especifica que “la provincia reembolsará a TBS” los costos adicionales hasta esa cantidad.

“No se los daremos a los Molson del mundo ni a los Labatt, para que se guarden el dinero en el bolsillo y digan: ‘Hasta luego'”, dijo Ford.

“Así que eso no es exacto. Lo que estamos haciendo es apoyar a los trabajadores de primera línea en The Beer Store… Seremos auditados en cada paso del camino, para asegurarnos de que se distribuya en la moda correcta.”

El Ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalvy, dijo que el dinero “ayudará a mantener tiendas de cerveza que tal vez no sean rentables”.

“Esto forma parte del acuerdo para deshacer ese monopolio de 10 años que firmó el gobierno anterior, el gobierno liberal”, dijo.

“Se trata siempre de tener una transición lo más ordenada posible, minimizando las interrupciones y dando la oportunidad de adaptarse al nuevo mundo”.

Varios ex empleados del gobierno de Ford ahora están presionando a favor de cervecerías, supermercados y tiendas de conveniencia.

La líder liberal Bonnie Crombie dijo que el anuncio es una prueba de que el primer ministro da preferencia a los iniciados.

“Los multimillonarios de las tiendas de comestibles y las corporaciones multinacionales son los únicos ganadores en este último acuerdo secreto”, escribió en un comunicado.

“¿Cuándo dejará Doug de gastar el dinero de los contribuyentes en sus amigos corporativos y comenzará a hacer la vida más asequible para los habitantes de Ontario?”

Ford negó que cualquier lobby haya sido un factor en su decisión de acelerar la expansión del alcohol.

The Beer Store también seguirá siendo el principal distribuidor mayorista de cerveza en la provincia y ejecutará su programa de reciclaje hasta 2031. A partir de 2026, cualquier establecimiento minorista que venda alcohol con más de 4000 pies cuadrados de espacio minorista deberá aceptar está vacío, dice la provincia.

Mientras tanto, la LCBO seguirá siendo el único minorista que vende bebidas espirituosas con alto contenido de alcohol como ginebra y whisky, y será el único vendedor mayorista de alcohol en la provincia. Los minoristas que ingresen al espacio como resultado de la expansión obtendrán un descuento mayorista provisional del 10 por ciento sobre el precio minorista básico de LCBO hasta 2026.

Se esperan 8.500 nuevas ubicaciones: Ministerio de Finanzas

El ministerio estima que habrá unas 8.500 nuevas ubicaciones donde los consumidores podrán comprar productos con bajo contenido de alcohol, lo que dará a Ontario la tercera densidad más alta de tiendas minoristas de alcohol entre las provincias, sólo detrás de Terranova y Labrador y Quebec.

Ontario será la tercera jurisdicción de Canadá en ofrecer cerveza en las tiendas de barrio y la primera en vender cócteles listos para beber en esos lugares.

La AGCO será responsable de otorgar licencias a los minoristas y el gobierno dice que la expansión vendrá acompañada de sanciones más severas por las infracciones. Los minoristas cuyas licencias sean revocadas no podrán volver a solicitarlas durante dos años.

El gobierno está asignando $10 millones adicionales durante cinco años para apoyar la responsabilidad social, pero una coalición de organizaciones de defensa y salud pública ha pedido a la provincia que desarrolle una estrategia integral sobre el alcohol para reducir los daños.

La coalición, que incluye a la Asociación Canadiense de Salud Mental y la Sociedad Canadiense del Cáncer, dice que los daños relacionados con el alcohol le cuestan a Ontario más de $7 mil millones al año, y la última vez que se amplió el acceso al alcohol en la provincia, el número de visitas al departamento de emergencias relacionadas con el alcohol creció.

En un comunicado, el Centro para la Adicción y la Salud Mental de Toronto dijo que estaba decepcionado de que el gobierno de Ford “ha elegido la conveniencia sobre la salud y el bienestar de los habitantes de Ontario”.

“Ya hay más de 6.000 muertes al año atribuibles al alcohol en Ontario, y los cambios anunciados hoy aumentarán significativamente este número”, dijo el hospital.

“El principal impulsor del daño relacionado con el alcohol es la conveniencia. Décadas de investigación muestran que una mayor facilidad de acceso conduce a un mayor consumo y, a su vez, a más daño”.