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La pandemia de COVID-19 está llamando la atención sobre el aire interior limpio como nunca antes.
En una cumbre de la Casa Blanca el martes, los líderes del gobierno, la industria y la educación se unieron para argumentar que el aire interior de baja calidad debería justificar el mismo tipo de indignación y acción que el agua de baja calidad.
Ashish Jha, MD, MPH, quien encabeza el equipo de respuesta al COVID de la Casa Blanca, dijo: “El aire interior es la próxima frontera cuando se trata de pensar en la salud pública para la humanidad”.
“Esta pandemia única en un siglo nos ha dado un momento. Un momento en el que podemos impulsar cambios estructurales significativos en el aire que todos respiramos”, dijo.
La amenaza es inmediata, dijo Jha, y explicó que el regreso de la influenza este año y otros virus respiratorios circulantes además de los casos de COVID podrían abrumar al sistema de salud.
“Tenemos que reducir la carga de patógenos respiratorios y el cambio estructural más grande que podemos hacer como sociedad es hacer por el aire interior lo que hemos hecho por la calidad del agua”, dijo.
Acciones Federales Recientes
Jha señaló las acciones de la Casa Blanca con ese fin.
El martes, la Casa Blanca lanzó un nuevo sitio web en el que pide a los propietarios y operadores de edificios que firmen un compromiso por el aire limpio y acepten cuatro principios:
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Crear un plan de acción
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Optimizar la ventilación de aire fresco
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Mejorar la filtración y limpieza del aire.
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Comuníquese con los ocupantes del edificio para aumentar la conciencia
Aquellos que se comprometan pueden descargar una insignia para mostrarla en su sitio web.
En marzo, la Casa Blanca lanzó Clean Air in Buildings Challenge como un llamado a la acción para que los propietarios y operadores de edificios mejoren la ventilación, la filtración y las instalaciones para lograr un aire interior más limpio.
El gobierno ha proporcionado fondos que pueden usarse en escuelas, edificios públicos y otros lugares para mejorar la calidad del aire interior, incluidos $350 mil millones para gobiernos estatales y locales y $122 mil millones para escuelas, a través del American Rescue Plan.
El Departamento de Energía también ofrece consultas individuales a las escuelas para mejorar la calidad del aire.
Calcule su “edad interior”
Joseph Allen, DSc, MPH, director del programa Healthy Buildings y profesor asociado de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard en Boston, Massachusetts, dijo que el ambiente interior tiene un efecto enorme en la salud pública.
Le pidió a la gente que multiplicara su edad por 0,9. para calcular su “edad interior”.
Allen, de 47 años, dijo que para él ese número son 42 años dentro de espacios.
Cuando la mayoría de las personas se dan cuenta de que pasan el 90% de su tiempo en interiores, surge una posibilidad sorprendente: “La persona que administra su edificio tiene un mayor impacto en su salud que su médico”, dijo. “Piénsalo.”
Allen dirigió un equipo que publicó un informe sobre cuatro estrategias que todo edificio debería seguir para reducir el COVID y otras enfermedades respiratorias.
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Dale a cada edificio una puesta a punto. “Hacemos esto por nuestros autos, no lo hacemos por nuestros edificios”, dijo Allen.
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Maximizar la ventilación exterior
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Mejora la filtración. “Necesitamos pasar de los filtros diseñados para proteger equipos a filtros diseñados para proteger a las personas. MERV 13 es el nuevo mínimo”
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Suplemento con purificadores de aire portátiles
No es una lista completa, dijo; “Es por donde deberías empezar”.
Innovaciones de aire interior
Otros están sugiriendo innovaciones en escuelas y empresas.
El superintendente de escuelas públicas de Denver (Colorado), Alex Marrero, EdD, dijo que el sistema está implementando un panel de calidad del aire para mostrar el desempeño en factores como los niveles de dióxido de carbono, partículas y compuestos orgánicos volátiles en las escuelas.
“Cuando estés decidiendo qué escuela vas a visitar o incluso en la que te inscribirás, tendrás una instantánea de lo que podemos recopilar. Con suerte, tendremos algo listo antes de que finalice el año escolar”. él dijo.
Shelly L. Miller, PhD, profesora de ingeniería mecánica en el Programa de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Colorado Boulder, dijo que la desinfección ultravioleta germicida, utilizada actualmente en la calidad del agua, es prometedora para limpiar el virus COVID y otros patógenos del aire interior.
“Estábamos analizando los rayos UV germicidas allá por la década de 2000 para un brote de tuberculosis. Continuamos viendo que es efectivo para el sarampión. ¿Por qué no podemos poner un poco más de énfasis en estas tecnologías?” Miller pregunta, reconociendo que hay una falta de experiencia en el diseño de tales sistemas y en la capacitación y el mantenimiento.
“No es para todos, pero es para muchos más lugares de los que lo estamos usando ahora”, dijo.
¿Se necesita legislación como la Ley de Aire Limpio de 1970?
Richard Corsi, PhD, decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de California, Davis, dijo que falta educación sobre el tema y que la calidad del aire interior se enseña como clase en solo unas pocas universidades, incluida la suya.
Él sugiere comenzar la educación incluso mucho antes, en los cursos de biología, química y física de la escuela secundaria.
En relación con otros campos, dijo, la investigación y la financiación de la calidad del aire interior “ha sido anémica”.
El trabajo sobre la calidad del aire exterior ha visto mejoras dramáticas a lo largo de los años debido a la Ley de Aire Limpio de 52 años, señaló.
“Necesitamos algo parecido a la Ley de Aire Limpio para la calidad del aire interior”, dijo Corsi.
Los ponentes declararon no tener ningún conflicto de interés económico pertinente.
Marcia Frellick es una periodista independiente con sede en Chicago. Anteriormente ha escrito para el Chicago Tribune, Noticias de ciencia, y Nurse.com, y fue editor en el Chicago Sun-Timesla Investigador de Cincinnatiy el Tiempos de St. Cloud (Minnesota). Síguela en Twitter en @mfrellick.
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