Cualquiera que haya pensado Lionel Messi e Inter Miami arrasarían con el resto de la Major League Soccer este año ya el advenedizo LA Galaxy ya ha demostrado que estaba equivocado.
Messi todavía fue lo suficientemente brillante como para mantener a Miami invicto después de una prueba a principios de temporada con otro club importante de la MLS.
Messi anotó en el segundo minuto del tiempo de descuento de la segunda mitad con un pase de Jordi Alba, y Miami salvó un empate 1-1 con el Galaxy el domingo por la noche.
Dejan Joveljic anotó en el minuto 75 para el Galaxy, que estuvo cerca de asestar un sorprendente golpe a principios de temporada a Messi y su nueva potencia de la MLS, pero con Los Ángeles con 10 hombres, la superestrella argentina hizo otra pizca de magia.
Después de ejecutar una secuencia de pases con Alba, su antiguo compañero del Barcelona, Messi se deslizó hacia adelante y disparó al techo de la red por encima del portero del Galaxy, John McCarthy.
El gol entregó otra emoción a la estridente multitud que animaba a ambos equipos en el primer partido como visitante de la temporada de Miami. Miles de aficionados vistieron camisetas de Messi entre los 27.642 asistentes, un récord para un partido de temporada regular del Galaxy en su estadio suburbano.
“Era su primer partido en casa y el ambiente era bastante eléctrico”, dijo el portero de Miami Drake Callender, cuyas ocho salvadas incluyeron una parada en un penal temprano de Riqui Puig. “Aún es temprano en la temporada, así que hay cosas en las que necesitamos trabajar, pero ganar un punto fuera de casa es bueno. No queremos sentirnos cómodos en absoluto. Tenemos una larga temporada por delante”.
InterMiami es uno de los principales favoritos en las apuestas para dominar la MLS esta temporada después de unir a Messi y Luis Suárez junto con sus ex estrellas del Barça Sergio Busquets y Alba, pero todos en el lado de Messi saben que no será fácil.
Miami ganó su apertura de temporada en casa el miércoles pasado, pero fue frecuentemente superado por el Galaxy en reconstrucción cuatro días después en la primera aparición de Messi contra el club que una vez empleó al copropietario del Inter, David Beckham.
El Galaxy es famoso por el tipo de fichajes de veteranos de alto perfil acumulados por Miami el año pasado, pero esta vez el club de Los Ángeles se está reconstruyendo sin grandes nombres. El joven Galaxy aún aplicó una presión ofensiva más consistente que el nuevo equipo escaparate de la liga, acumulando 23 tiros frente a los 11 de Miami y generando repetidamente oportunidades en el área.
“Jugar contra jugadores fantásticos no te da miedo”, dijo el delantero del Galaxy Joseph Paintsil, quien estuvo impresionante en su debut. “Debería darte un impulso para ser la mejor versión de ti mismo… Puedes ver que tenemos jugadores muy jóvenes y talentosos en este equipo. Sólo necesitamos un poco de tiempo, porque acabamos de llegar”.
Miami respondió al ataque del Galaxy con una defensa física, pero no pudo lograr una respuesta consistente a pesar del juego de Messi. Puig, producto de la famosa academia de La Masia del Barça, mostró su excelente habitual en el mediocampo del Galaxy, mientras que los recién llegados Paintsil, que recibió el penal inicial con una astuta carrera sobre Busquets, y Gabriel Pec tuvieron impactos inmediatos en sus debuts.
“Es cierto, dominaron la primera mitad”, dijo el entrenador de Miami, Gerardo “Tata” Martino. “Puig les hizo jugar muy bien y está claro que con sus dos nuevos jugadores el equipo es totalmente diferente porque tienen un buen nueve y dos extremos que son peligrosos. Hicieron un buen partido”.
Después de generar mejores oportunidades y controlar la posesión durante gran parte de la noche, el Galaxy finalmente se abrió paso al final de la segunda mitad. Callender atajó en picada el disparo de Puig, pero Mark Delgado controló el rebote y pasó a Joveljic, que estaba muy abierto, para marcar el gol.
Delgado fue expulsado con una segunda tarjeta amarilla por una falta muy discutible en el minuto 87, y Messi tuvo una oportunidad de oro dos minutos después cuando Alba lo encontró con un pase en lo alto del área penal del Galaxy. El disparo de la superestrella se fue desviado hacia la izquierda, dejándolo frotándose la frente con decepción.
Con otra oportunidad cuatro minutos después, Messi no falló.
El estadio al sur del centro de Los Ángeles estaba repleto y bullía de emoción dos horas antes del primer partido de Messi contra el Galaxy, una franquicia cinco veces campeona de la MLS conocida desde hace mucho tiempo como el destino preferido de las superestrellas de Europa que buscan un nuevo hogar después de alcanzar la mitad de su edad. 30 años.
Beckham, quien catalizó el crecimiento de la MLS con su paso al Galaxy en 2007, tiene una estatua afuera del estadio del equipo. También es una de las principales razones del ascenso del Inter al papel que durante mucho tiempo ocupó el Galaxy, que empleó a jugadores como Robbie Keane, Steven Gerrard y Zlatan Ibrahimovic al final de sus carreras.
La emoción en torno a este partido fue emocionante para el comisionado de la MLS, Don Garber.
“En cierto modo representa todo lo que queríamos que fuera este deporte y hemos trabajado tan duro durante tantos años”, dijo Garber, quien se reunió con Beckham y el propietario del Galaxy, Phil Anschutz, antes del partido. “Todos están trabajando duro para aprovechar este impulso… Para mí, esto tiene que ver en gran medida con dónde estábamos en 2007 y dónde estamos hoy”.