DOHA, Qatar — Nunca una duda.
Un poco más de una semana después de que Lionel Messi y Argentina se encontraran en el lado equivocado de una de las mayores sorpresas en la historia del torneo, aparentemente poniendo en peligro sus esperanzas de título de la Copa del Mundo, él y la Albiceleste ganaron el Grupo C el miércoles por la noche con una victoria de 2-0. sobre Polonia.
Al necesitar al menos un empate para avanzar, Argentina desperdició más de media docena de oportunidades en la primera mitad, incluido un penal fallado por Messi. Pero Alexis Mac Allister puso a Argentina al frente a los 47 con un tiro equivocado que estuvo fuera del alcance de Wojciech Szczesny.
Julián Álvarez le dio a Argentina un gol seguro a los 67, fumando un tiro desde 10 metros que Szczesny no tuvo oportunidad de detener.
Argentina ahora está invicto en 38 de sus últimos 39 juegos, la única mancha en la sorprendente derrota ante Arabia Saudita en el primer partido la semana pasada. La Albiceleste ahora juega contra Australia, el sorpresivo segundo lugar en el Grupo D, el sábado en los octavos de final.
Se puede decir que Messi es el más grande que jamás haya jugado el juego, un siete veces ganador del Balón de Oro que puede hacer girar la magia con un balón de fútbol. Pero la Copa del Mundo es el único título que se le ha escapado. Ha jugado una sola final, y él y Argentina la perdieron ante Alemania en 2014.
Messi dijo el mes pasado que, a los 35 años, esta Copa del Mundo es “seguramente” la última, y él y la Albiceleste, por no hablar de los fanáticos del fútbol en todo el mundo, amarían nada más que verlo llegar a la cima. Pero la derrota ante Arabia Saudita el 22 de noviembre, junto con el empate de México y Polonia más tarde ese día, dejó a Argentina en la parte inferior del grupo y necesitando desesperadamente victorias y goles.
Terminaron recibiendo un montón de ambos.
Messi lideró la remontada de Argentina con un gol en el minuto 64 contra México, y Enzo Fernández lo dobló en el 87 para una victoria de 2-0. Pero con Polonia llegando a este juego con cuatro puntos y Arabia Saudita con tres, Argentina todavía necesitaba una victoria para avanzar cómodamente.
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Argentina, y Messi, tuvieron sus oportunidades pronto, ninguna mejor que su penalti a los 39.
En el minuto 36, Szczesny pudo bloquear un disparo de Álvarez, pero rebotó en el tráfico y Álvarez centró al segundo palo, donde esperaba Messi. Pero antes de que pudiera llegar al balón, Szcznesny salió a despejar y golpeó a Messi en la cara.
El golpe parecía involuntario, el resultado del impulso más que nada. Pero se otorgó una penalización después de una revisión.
Szczesny cerró brevemente los ojos cuando Messi se alineó en el lugar, luego se desplazó a su derecha y luego a su izquierda. Cuando Messi golpeó el balón, Szczesny se lanzó hacia su izquierda y extendió su brazo derecho alto en el aire, bloqueando el balón con una sola mano.
Los ojos de Messi se agrandaron y se mordió el labio, sabiendo que acababa de perder una oportunidad de oro. Fue el segundo penalti que falla en el Mundial, el primero.
Pero como lo ha hecho tantas veces por ellos, los compañeros de equipo de Messi estaban allí para levantarlo a él y a Argentina. Y ahora su búsqueda de un título puede reanudarse.
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