¿Vladimir Putin es inestable? Durante 20 años, el dictador se ganó la reputación de ser a veces imprudente pero, en última instancia, racional, un líder que asumió riesgos calculados para promover los intereses rusos tal como los entendía. Pero las percepciones han cambiado en medio de sus incoherentes discursos sobre Ucrania, la paranoia por el covid-19 y las referencias a la guerra nuclear. “No creo que sea un actor racional”, juzgó el exasesor de seguridad nacional HR McMaster. Senador Marco Rubio recientemente tuiteó“Algo anda mal con Putin”.
“No soy psicóloga, y no puedo dar las respuestas sobre su estado o su situación. Pero debo decir que este hombre tuvo la oportunidad de cambiar Rusia”, dijo el presidente lituano, Gitanas Nausėda, en una entrevista esta semana. “Desafortunadamente, su idea principal es simplemente restaurar la Unión Soviética”. La primera ministra Ingrida Šimonytė, en una entrevista separada, se niega a especular sobre el estado mental de Putin, pero dice que “lo que definitivamente le falta es información en tiempo real”. Luego dice que “la amenaza de Putin no es teórica”.
Lituania, junto con el resto del frente oriental de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, ha estado advirtiendo sobre los planes imperiales de Putin durante más de una década. El apoyo del país a Kiev se muestra aquí en la ciudad capital, donde los escaparates muestran los colores azul y amarillo de Ucrania y la bandera del país ondea junto a la de Lituania en muchos edificios gubernamentales.
Con las tropas rusas esparcidas por Ucrania, los funcionarios aquí no esperan una invasión inminente de su propio país. La vida en Vilnius se siente normal, pero la guerra sacudió a parte del público. “Conozco personalmente a algunas personas que en este momento están saliendo del país para unas vacaciones prolongadas en Italia o España o lo que sea solo para estar lejos de Rusia. Algunas personas intentan sacar efectivo de los cajeros automáticos y tener el tanque lleno de gasolina”, dice Tomas Janeliūnas, profesor del Instituto de Relaciones Internacionales y Ciencias Políticas de la Universidad de Vilnius. “Esto proviene de que entienden que Putin es una especie de loco”.
Al igual que Ucrania, Lituania comparte fronteras con Rusia y Bielorrusia. Pero Lituania es miembro de la Unión Europea y la OTAN, mientras que Ucrania no lo es. Si las promesas de defensa colectiva de la OTAN se mantienen, un asalto a Vilnius llevaría a los 30 miembros de la alianza a la guerra con Moscú. No es de extrañar que el 89 % de los lituanos apoye la pertenencia a la OTAN y el 88 % apoye los despliegues de alianzas en su país, según una encuesta de diciembre encargada por el Ministerio de Defensa.
El país ya alberga tropas y equipos de la OTAN. Un grupo de batalla de unas 1.100 tropas lideradas por Alemania se encuentra actualmente desplegada en la ciudad de Rukla, en el centro de Lituania. Alrededor de 500 soldados estadounidenses también han estado estacionados en el país desde 2019. El ministro de Defensa de Lituania, Arvydas Anušauskas, anunció recientemente que “hay 70 soldados holandeses que vienen a Lituania”, además de los 270 que ya están allí como parte de la misión de la OTAN. Pero estos y otros despliegues son temporales o rotativos, y el gobierno está presionando por una presencia permanente. Lituania cumple con la obligación de la OTAN de gastar el 2% del producto interno bruto en defensa. Es posible que pronto alcance el 2,5%.
Pregunto a los líderes de Lituania si la expansión de la OTAN, a la que el país se unió en 2004 junto con otros seis, provocó el antagonismo de Putin. “Esos temores o discusiones sobre posibles amenazas a Rusia no tienen ningún fundamento. Son artificiales”, dice el presidente. “Desafortunadamente, no puedo encontrar la palabra correcta. Usaré una palabra no muy buena: toro—”. La primera ministra usa la misma palabra cuando analiza la opinión de Putin sobre Ucrania, y agrega que “lo que está haciendo la OTAN es reaccionar ante la amenaza de que Vladimir Putin aumenta cada día”. El discurso de Putin en la Conferencia de Seguridad de Munich de 2007 y la invasión de Georgia al año siguiente dejaron en claro que veía a la antigua Unión Soviética como un imperio perdido que necesitaba recuperación. Sus invasiones a Ucrania, a partir de 2014, solo lo confirmaron. Pero el resto de Europa, especialmente Alemania, no se despertó hasta hace una semana. El 27 de febrero, Berlín anunció que cumpliría con sus obligaciones de gasto de la OTAN y comenzaría con un pago inicial de 100.000 millones de euros.
Los países europeos ya han acogido a más de un millón de refugiados del conflicto de Ucrania. Lituania, un país de 2,7 millones, se prepara para recibir decenas de miles. “Refugiados ucranianos, desde el primer día, podemos integrarnos a nuestro mercado laboral”, dice la ministra del Interior, Agnė Bilotaitė. Agrega que Vilnius está lista para brindar beneficios sociales a los recién llegados.
Lituania está presionando al resto de Europa para que se impongan sanciones más severas a Rusia y Bielorrusia. “Todavía hay muchos bancos muy grandes de Rusia que no están incluidos en las sanciones de Swift”, dice el ministro de Finanzas, Gintarė Skaistė. “Los sectores energéticos deberían estar sobre la mesa, así como los fertilizantes porque, en ese caso, afectaríamos a la economía rusa en términos reales”. Ella señala que los principales oligarcas rusos no buscan almacenar activos o comprar casas de vacaciones en su país: “No hay sol en Lituania, eso a veces es bueno”. En cuanto a los rusos adinerados cuyas propiedades son incautadas en otros lugares: “Llámame un río”.
¿Podría todo esto conducir a la ruptura de relaciones diplomáticas con Moscú? El primer ministro dice que “todas las opciones están sobre la mesa”, pero deben coordinarse con los aliados. El presidente es más directo: Dada la guerra en Ucrania, “esas bajas, muertes de gente inocente, creo que este momento llegará muy pronto”.
Lituania es una democracia vibrante y estable. La estabilidad rusa es otra cuestión. “¿Cuál será la reacción del pueblo ruso? Porque esta vez todo es diferente”, dice el Sr. Nausėda. El aislamiento internacional, los soldados rusos muertos y una economía en deterioro podrían cambiar la forma en que la gente ve a su gobernante. “Creo que habrá cambios en la sociedad rusa y probablemente habrá un impulso desde abajo, solo para cambiar el gobierno”, dice. Pero la partida de Putin no resolvería necesariamente el problema de Rusia en Lituania: “No soy tan ingenuo como para esperar que venga el demócrata y todo salga bien”.
El Sr. O’Neal es un escritor de la página editorial con base en Europa para el Journal.
Revisión y perspectiva: ahora que el presidente ruso ha iniciado una guerra en Ucrania, EE. UU. y Europa deberían apuntar al control político de Vladimir Putin en casa. Imágenes: espanol/Getty Images Composición: Mark Kelly
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