Los canadienses Bennedict Mathurin y Shaedon Sharpe tomaron caminos muy diferentes hacia la NBA, pero sus sueños profesionales se cumplieron con minutos de diferencia el jueves.
Mathurin, un joven de 20 años de Montreal que brilló en la Universidad de Arizona, fue seleccionado sexto por los Indiana Pacers. Momentos después, los Blazers se arriesgaron con Sharpe, un joven de 19 años de London, Ontario, que no jugó un solo partido universitario, con la séptima selección.
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Bennedict Mathurin posa para una foto con el comisionado de la NBA, Adam Silver, luego de ser seleccionado sexto en general por los Indiana Pacers en el draft de baloncesto de la NBA, el jueves 23 de junio de 2022, en Nueva York. Espanol/AP-John Minchillo.
“Siento que soy un ganador”, dijo Mathurin. “Soy un tipo muy competitivo. Fuera de la cancha, siento que soy un tipo bastante divertido. Me gusta hacer muchas cosas divertidas”.
Es solo la segunda vez en la historia que dos canadienses se ubican entre los 10 primeros en el draft de la NBA. En 2014, Andrew Wiggins fue elegido primero en la general por Cleveland, y Sacramento eligió a Nik Stauskas con la octava selección.
Dos canadienses más se enfrentaron espalda con espalda en la segunda ronda. El escolta de Gonzaga, Andrew Nembhard, se unió a Mathurin en Indiana, seleccionado por los Pacers en el puesto 31, mientras que Caleb Houstan fue seleccionado en el puesto 32 por Orlando.
Los Pacers ahora tienen tres canadienses, junto con el nativo de Toronto Oshae Brissett.
“Canadian Pacers”, tuiteó Brissett.
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Canadá ha tenido 37 jugadores elegidos desde que el draft pasó a dos rondas en 1989, la segunda mayor cantidad de cualquier país detrás de EE. UU.
“Qué noche, para cuatro jóvenes que han logrado sus sueños trabajando duro y representando a Canadá con orgullo. ¡Y Canadá está orgulloso de ellos! Te veo levantarte”, tuiteó el CEO de Canada Basketball, Mike Bartlett.
Mathurin se une a un equipo de los Pacers que terminó con un récord de 25-47 la temporada pasada.
El base/delantero de seis pies y seis pulgadas se convirtió en el primer canadiense en asistir a la Academia de la NBA en la Ciudad de México en 2018. La transmisión del borrador mostró imágenes en vivo de los jugadores actuales de la academia animándolo.
Mathurin luego jugó dos temporadas en la Universidad de Arizona, ganando los honores de jugador más destacado del Torneo Pac-12 y promediando 17.4 puntos y 5.6 rebotes por juego este año.
Anotó 30 puntos en un gran juego en la segunda ronda de March Madness, ayudando a Arizona a vencer a Texas Christian University en tiempo extra.
Los locutores compararon el juego de Mathurin con el OG Anunoby de los Toronto Raptors.
“Tenemos un equipo bastante bueno y espero tener un impacto de inmediato”, dijo Mathurin. “El personal fue muy bueno conmigo cuando fui allí para el entrenamiento de mi equipo. Siento que creen en mí. Que la gente confíe en mi juego es fantástico”.
Mathurin, cuyos padres son de Haití (habla inglés, francés, español y criollo), abrazó a su madre y hermana antes de subir al escenario del Barclay Center. Recibió críticas muy favorables por su traje floral burdeos y negro.
Sharpe, un ala 6-6, era un recluta de cinco estrellas cuando se inscribió en Kentucky en enero. Pero nunca jugó para los Wildcats, y aunque se esperaba que eso cambiara en 2022-23, llamó la atención al declararse para el draft en su lugar. No ha jugado una acción significativa de cinco contra cinco desde un juego de la escuela secundaria en octubre.
“Pasar de la escuela secundaria a la universidad y no jugar la temporada universitaria y luego directamente a la NBA, es todo un viaje. Pero en cada paso del camino luché y me divertí con eso”, dijo Sharpe.
Sharpe espera jugar con el escolta estelar Damian Lillard.
“Él mismo es un gran escolta y ha estado en esta liga por algún tiempo, así que no puedo esperar para aprender realmente de él”, dijo Sharpe.
Nembhard, quien jugó para la selección nacional de Canadá en la Copa del Mundo de 2019 en China, pasó cuatro años en la NCAA y se transfirió de Florida a Gonzaga para sus últimos dos años. Gonzaga estuvo invicto en la temporada regular 2020-21 antes de perder ante Baylor en la final de la NCAA. Los Bulldogs fueron eliminados en la tercera ronda de este año.
El joven de 22 años de Aurora, Ontario, se mostró bien en el Draft Combine el mes pasado, dominando un partido de cinco contra cinco con 26 puntos y 11 asistencias.
Houston, un joven de 19 años de Mississauga, Ontario, promedió 10,1 puntos, 4,0 rebotes y 1,4 asistencias con la Universidad de Michigan esta temporada.
El entrenador Nick Nurse dijo que fue una gran noche para los canadienses.
“¿Cuatro en el top 32? ¿Y dos entre los siete primeros? Muy bien”, dijo Nurse, entrenador en jefe del equipo de Canadá y los Toronto Raptors. “(Mathurin) obviamente, es una selección súper alta, pero pensé que jugó muy bien cuando lo vi, y obviamente jugó muy bien para (la selección sub-19 de Canadá)”.
Nurse agregó que Nembhard estuvo “espectacular” cuando vino a Toronto para hacer ejercicio.
“Otra gran noche, de verdad, para Canadá y el baloncesto en el país”, dijo el entrenador. “Y felicitaciones no solo a todos esos muchachos y sus familias, sino a todos los entrenadores que ayudaron a que esos muchachos llegaran allí”.
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