Los conservadores de Boris Johnson se han asegurado una aplastante victoria en la que alguna vez fue una sólida sede parlamentaria laborista de Hartlepool, un resultado que confirmó el avance de los conservadores en la Inglaterra de clase trabajadora.
La dura derrota fue un serio revés para Keir Starmer, el líder centrista del partido de oposición, cuyo intento de revivir al partido después de su derrota en las elecciones generales de 2019 fue un desastre.
La pérdida de los laboristas en Hartlepool, un escaño de la clase trabajadora del noreste ocupado por el partido desde que se creó el distrito electoral en 1974, fue una señal temprana siniestra para Starmer, ya que el conteo continuó luego de una serie de elecciones de mitad de período en Gran Bretaña.
Los primeros resultados en las elecciones del consejo en Inglaterra, apodado el Súper Jueves, sugirieron que el Partido Laborista estaba en retirada en un amplio frente. A las 8 de la mañana del viernes, el partido había perdido 44 escaños netos en el consejo y los conservadores habían ganado 42 escaños.
Jill Mortimer, una granjera de North Yorkshire, ganó cómodamente el escaño de los conservadores con una mayoría de 6,940, anulando una mayoría laborista en 2019 de 3,595.
Mortimer obtuvo 15.529 votos, superando fácilmente a Paul Williams de los laboristas con 8.589. La participación fue del 42 por ciento.
La victoria de los conservadores en Hartlepool fue solo la tercera vez que un partido gobernante obtuvo un escaño en una elección parcial en los últimos 50 años. Labor había afirmado que Johnson estaba disfrutando de un “rebote de vacuna” a corto plazo, una referencia al exitoso programa de inoculación Covid-19 de Gran Bretaña, pero los primeros resultados reflejaban tendencias a más largo plazo.
El resultado de Hartlepool confirmó el vínculo de Johnson con los votantes ingleses de la clase trabajadora después de que obtuvo el apoyo de quienes anteriormente respaldaron al partido Brexit, que ganó el 26 por ciento de los votos en la ciudad costera en 2019.
Muchos ex votantes laboristas que respaldaron al partido Brexit hace dos años completaron su viaje político y votaron a los conservadores. El Partido Laborista presentó a un ex partidario de Permanecer como su candidato en una ciudad donde casi el 70 por ciento respaldó el Brexit en el referéndum de 2016.
La derrota fue un gran golpe para Starmer. El laborismo está luchando por reconstruirse en escaños socialmente conservadores a favor del Brexit como Hartlepool, y ya no puede confiar en su voto central de la clase trabajadora. En 2019, el partido sufrió su peor derrota electoral desde 1935.
Starmer se encuentra ahora bajo una gran presión. En una señal del vitriolo que se dirige hacia el líder laborista de izquierda del partido, Lloyd Russell-Moyle, un diputado de Brighton, escribió en Twitter: “Es bueno ver ondear una bandera sin valor y llevar un traje funcionando tan bien. . . ¿o no?”
Steve Reed, secretario de comunidades en la sombra y leal a Starmer, dijo: “Este fue un resultado devastador para los laboristas. Nos dice que el ritmo del cambio en el Partido Laborista no ha sido lo suficientemente rápido “.
Reed dijo que había habido “un abuso de confianza” entre el laborismo y el electorado, que el partido había sido demasiado introspectivo. “Debemos volver a ser el partido de la aspiración”, dijo a la BBC.
Starmer ha aceptado la responsabilidad personal de la debacle y es probable que reorganice su gabinete en la sombra de bajo perfil mientras intenta mover a su partido hacia el centro y sacarlo de su malestar.
Aproximadamente 48 millones de personas fueron elegibles para votar en Inglaterra, Escocia y Gales, con alrededor de 5.000 puestos en juego.
Los votos fueron la primera gran prueba de la opinión nacional desde que Johnson ganó las elecciones generales en 2019, con resultados esperados hasta el viernes y sábado. El conteo se ha retrasado debido a las restricciones de Covid-19.
Se estaban celebrando elecciones para los parlamentos de Escocia y Gales, alcaldes metropolitanos, comisarios de policía y de delincuencia y concejales locales.
Los conservadores tenían la esperanza de conservar la alcaldía en la región pionera de West Midlands y en el industrial Tees Valley.
También se esperaba que las luchas laboristas en Escocia quedaran al descubierto, y se prevé que el Partido Nacional Escocés de Nicola Sturgeon retenga el poder.
Se espera que Sturgeon use una victoria para reclamar un mandato para un segundo referéndum de independencia, aunque Johnson ha insistido en que Westminster se negará a conceder un plebiscito sobre la división del Reino Unido.
Starmer, quien sucedió al socialista Jeremy Corbyn como líder laborista en abril de 2020, admitió antes del resultado de Hartlepool que el partido tenía una “montaña que escalar” tras su derrota electoral de 2019.
Aunque se espera que el laborismo se mantenga en las alcaldías de Londres y Gran Manchester, es probable que las próximas 48 horas de resultados electorales confirmen la enorme escala de ese desafío.