Se le ha llamado la Gran Resignación, ya que millones de trabajadores optan por no realizar trabajos degradantes o potencialmente peligrosos bajo la sombra de Covid-19. Pero para el segmento más joven de la fuerza laboral, difícilmente es una opción. En septiembre, casi una cuarta parte de los estadounidenses de entre 20 y 34 años no trabajaba ni buscaba empleo.
Esto no debería sorprender dado el mercado laboral actual y el hecho de que los jóvenes continúan sufriendo en las condiciones del capitalismo del siglo XXI, donde los títulos universitarios se intercambian por pasantías no remuneradas y la afiliación sindical sigue siendo anémica. Lo sorprendente, sin embargo, es cómo ha respondido el supuesto partido de los jóvenes en Washington, con una gran resignación propia.
Después de meses de deliberaciones, la Cámara de Representantes finalmente votó el viernes para aprobar la Ley Build Back Better Act del presidente Joe Biden. Sin embargo, en esta versión del proyecto de ley faltan disposiciones clave que habrían mejorado las vidas de los jóvenes: colegio comunitario gratuito, ciudadanía para inmigrantes indocumentados, un estándar de electricidad limpia y condonación de préstamos estudiantiles. Todos estos programas fueron eliminados del proyecto de ley original para atraer a los miembros más conservadores del partido.
No es de extrañar que la participación de los jóvenes en las elecciones para gobernador de Virginia haya disminuido significativamente.
Si los demócratas tienen una oración en 2022, deberán llevar a los jóvenes a las urnas tal como lo hicieron en 2020, cuando la participación juvenil alcanzó su punto más alto. Afortunadamente, un programa clave de la Ley Build Back Better tiene el potencial para hacerlo: el Civilian Climate Corps, asumiendo que sobreviva a su crisol en el Senado.
El CCC, como se le llama, se basa en un experimento que ocurrió hace unos 90 años. Antes de que las conflagraciones provocadas por el clima alcanzaran los hogares en nubes negras como el azufre, el Dust Bowl de la década de 1930 envolvió las tierras agrícolas de Estados Unidos en ráfagas de tierra y escombros. En respuesta a este desastre agrícola provocado por el hombre y a la sequía de ocho años, el presidente Franklin D. Roosevelt lanzó un programa de empleo, respaldado por el gobierno federal, para emplear a millones de hombres jóvenes en la restauración de tierras agrícolas en los estados más afectados. El experimento funcionó. El Civilian Conservation Corps, conocido en el lenguaje del New Deal como CCC, revitalizó el Medio Oeste y rescató al agricultor estadounidense de la extinción.
Si bien el cambio climático representa una amenaza aún mayor para el sustento de la nación que el Dust Bowl, sin embargo, el Congreso no ha respondido de la misma manera. En las próximas semanas, mientras los demócratas en Capitol Hill continúan impulsando una agenda eviscerada de Build Back Better, es fundamental que se mantengan firmes en la financiación de una CCC modernizada.
No todo el mundo está convencido. Los principales defensores de la acción climática han evitado en gran medida presionar por un programa de empleo federal, prefiriendo en cambio presionar por créditos fiscales para energía limpia y otros incentivos para impulsar la economía hacia la descarbonización. Algunos, como el editor ejecutivo de La perspectiva estadounidense, David Dayen, cuestionan la utilidad de la CCC en sus méritos climáticos. La crisis climática es lo suficientemente grave, dice su argumento, que el gobierno debe centrarse en políticas con el mayor potencial para reducir la contaminación lo más rápido posible. Como dijo el senador Sheldon Whitehouse (DR.I.), la CCC “simplemente no reduce las emisiones de manera apreciable”. ¿Por qué gastar capital político en un programa de empleo que no tendrá un impacto inmediato en el clima?
La respuesta es que la creación de puestos de trabajo para los jóvenes es un paso fundamental en la construcción de una mayoría demócrata duradera. Los jóvenes serán un poderoso bloque de votantes en 2022, y la CCC es una forma de que los demócratas cumplan sus promesas de campaña de 2020 a este grupo demográfico. Los programas de empleo son populares, como lo demuestra una encuesta de abril de Data for Progress que muestra una mayoría de dos tercios de los votantes que apoyan la CCC. También son eficaces, ya que la mitad de los votantes menores de 45 años dicen que considerarían aceptar un trabajo respaldado por el gobierno para instalar, por ejemplo, paneles solares en sus vecindarios. Financiar la CCC hará que el gobierno federal sea una fuerza para el bien en la vida de los votantes jóvenes, y les dará una razón para acudir a las urnas el próximo año.
Y seamos realistas: los demócratas deben convencer a los votantes de que merecen la reelección. A diferencia de los estándares energéticos tecnocráticos o los créditos fiscales invisibles, un programa de empleo es fácil de entender. Después de todo, si hay mucho trabajo por hacer en este país, entonces el gobierno federal debería pagarte para que lo hagas. Y al enviar un cheque de pago a decenas de miles de personas directamente desde Washington, los demócratas no solo construirían un distrito electoral para los grandes programas gubernamentales; también llevarían su caso de reelección directamente al pueblo estadounidense. Los buenos empleos, no las políticas energéticas arcanas, son el tipo de cosas que los votantes jóvenes recordarán en noviembre.
Para que esto funcione, por supuesto, el gobierno necesita implementar la CCC correctamente. En lugar de enviar a los participantes a diferentes rincones del país, el gobierno debería priorizar la contratación de locales para proyectos comunitarios. Los salarios deben ser generosos y todos los trabajadores deben tener la oportunidad de afiliarse a un sindicato.
No necesitamos especular sobre lo que sucede cuando los demócratas aprueban una legislación que minimiza el papel del gobierno mientras ignora las necesidades de los jóvenes. Lo han probado antes. Al comienzo de la Gran Recesión, la administración Obama distribuyó un crédito fiscal reteniendo menos fondos de los salarios en lugar de emitir a los votantes un cheque de suma global. Apodado “uno de los recortes de impuestos menos notados de todos los tiempos” por Bloomberg, esta decisión, catalogada como política inteligente, resultó ser una política horrenda. Sin saber de dónde vino el bache en sus cuentas bancarias, los estadounidenses no tenían idea de que el presidente Obama estaba cumpliendo con ellos. ¿El resultado? La infame paliza a los demócratas en el Congreso durante las elecciones intermedias de 2010, cuando colapsó la coalición juvenil de Obama.
Un programa de empleo bien diseñado y bien financiado podría transformar la relación de los estadounidenses con el gobierno. Al entregar un trabajo significativo y bien remunerado directamente al pueblo estadounidense bajo la CCC, los demócratas darán a los votantes jóvenes una razón para seguir participando en un proceso que históricamente no les funciona. Eso asegurará que la acción climática sea una prioridad para el gobierno federal en los próximos años.
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