Los paleontólogos han analizado un conjunto fósil excepcional de la Formación Laguna Colorada en la Patagonia, Argentina, que incluye restos esqueléticos de 193 millones de años (época jurásica temprana) y huevos del dinosaurio sauropodomorfo temprano. Mussaurus patagonicus, desde embriones hasta adultos completamente desarrollados.
Reconstrucción de Mussaurus patagonicus rebaño. Crédito de la imagen: Jorge González.
“La gente ya sabía que en el Jurásico tardío y el Cretácico, los grandes dinosaurios herbívoros exhibían un comportamiento social: vivían en manadas y tenían lugares para anidar”, dijo el Dr. Jahandar Ramezani, investigador del Departamento de Ciencias Terrestres, Atmosféricas y Planetarias del MIT. .
“Pero la pregunta siempre ha sido, ¿cuándo fue el momento más temprano para tal comportamiento de pastoreo?”
El Dr. Ramezani y sus colegas examinaron los restos esqueléticos fosilizados de 80 individuos y más de 100 huevos de Mussaurus patagonicus de la Formación Laguna Colorada del sur de la Patagonia.
“Un sitio tan preservado estaba destinado a proporcionarnos mucha información sobre cómo vivían los primeros dinosaurios”, dijo el Dr. Diego Pol, paleontólogo del CONICET.
Los paleontólogos descubrieron que la mayoría de los huevos estaban dispuestos en grupos de entre ocho y 30 huevos.
Las imágenes de rayos X de cinco de estos grupos revelaron que los huevos contenían embriones de Mussaurus patagonicus y estaban dispuestos en dos o tres capas dentro de trincheras, lo que sugiere que estaban contenidos dentro de nidos dentro de un caldo de cultivo común.
Los investigadores analizaron el tamaño y el tipo de tejido óseo de los restos esqueléticos para determinar las edades de los individuos fosilizados.
Identificaron un grupo de 11 menores de menos de un año, dos adultos que se encontraron juntos y nueve individuos que eran mayores que los menores pero más jóvenes que los adultos.
Sugieren que la presencia de grupos de individuos específicos por edad en el mismo lugar podría indicar que Mussaurus patagonicus vivieron en manadas durante toda su vida, pero principalmente se asociaron con otras personas de su misma edad dentro de las manadas.
“Los jóvenes no seguían a sus padres en una estructura familiar pequeña. Hay una estructura comunitaria más grande, donde los adultos compartieron y participaron en la crianza de toda la comunidad ”, dijo el Dr. Ramezani.
Especímenes de Mussaurus patagonicus recolectados de la Formación Laguna Colorada, Patagonia, Argentina. Crédito de la imagen: Pol et al., doi: 10.1038 / s41598-021-99176-1.
El equipo fechó sedimentos antiguos entre los fósiles y determinó que la manada de Mussaurus patagonicus se remonta a hace unos 193 millones de años, durante el período Jurásico temprano.
Los resultados representan la evidencia más temprana de pastoreo social entre dinosaurios, unos 40 millones de años antes que otros registros de pastoreo de dinosaurios.
“Ahora hemos observado y documentado este comportamiento social más temprano en los dinosaurios”, dijo el Dr. Ramezani.
“Esto plantea ahora la pregunta de si vivir en una manada pudo haber tenido un papel importante en el éxito evolutivo temprano de los dinosaurios. Esto nos da algunas pistas sobre cómo evolucionaron los dinosaurios “.
Los autores sospechan que otros dos tipos de dinosaurios tempranos: Massospondylus de Sudáfrica y Lufengosaurus de China, también vivían en manadas al mismo tiempo.
Si varias líneas separadas de dinosaurios vivían en manadas, creen que el comportamiento social puede haber evolucionado antes, tal vez desde su antepasado común, en la época del Triásico Tardío, poco antes de que un evento de extinción acabó con muchos otros animales.
“Ahora sabemos que el pastoreo se estaba llevando a cabo hace 193 millones de años”, dijo el Dr. Ramezani.
“Esta es la primera evidencia confirmada de comportamiento gregario en los dinosaurios. Pero la comprensión paleontológica dice que si encuentra comportamiento social en este tipo de dinosaurio en este momento, debe haberse originado antes “.
Se publicó un artículo sobre los hallazgos en la revista. Informes científicos.
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D. Pol et al. 2021. Evidencia más temprana de vida en manada y segregación por edad entre los dinosaurios. Representante de ciencia 11, 20023; doi: 10.1038 / s41598-021-99176-1