LONDRES (Reuters) – Las restricciones pandémicas que obstaculizaron la circulación de otros virus además del COVID-19 podrían estar detrás del aumento inusualmente temprano de las infecciones respiratorias en Europa este invierno que podría prolongarse por las vacaciones, dicen los científicos.
Además de COVID-19, las regulaciones para frenar el movimiento y la interacción social limitaron la transmisión de virus que generalmente causan la mayoría de las infecciones durante los meses más fríos de invierno, incluida la influenza y el RSV (virus sincitial respiratorio).
Eso creó un grupo más grande de personas susceptibles, incluidos los niños nacidos durante este tiempo, que estaban menos expuestos a estos virus.
El RSV por lo general causa síntomas leves parecidos a los de un resfriado, pero puede provocar una enfermedad grave en adultos mayores y bebés pequeños.
Este invierno, los funcionarios de salud advirtieron sobre lo que se ha denominado una tripledemia de influenza, RSV y casos continuos de COVID-19, lo que aumenta la presión sobre los servicios de salud sobrecargados.
Los datos de vigilancia del RSV de 15 países europeos que abarcan los años anteriores a la COVID 2010-2011 a 2015-2016 muestran que el comienzo promedio de la temporada del RSV es a principios de diciembre y que alcanza su punto máximo a fines de enero, el ECDC (Centro Europeo para la Prevención de Enfermedades). y Control) destacadas en un informe publicado este mes.
Las tendencias europeas hasta el momento sugieren que este año los casos de RSV alcanzaron su punto máximo a fines de noviembre y están disminuyendo, pero aún habrá una cantidad sustancial de casos en las próximas cuatro a seis semanas, dijo Agoritsa Baka, experta en preparación y respuesta ante emergencias del ECDC.
En Gales, por ejemplo, hubo 111,6 casos confirmados de RSV por cada 100.000 en niños menores de cinco años en la semana que finalizó el 27 de noviembre.
Para las temporadas 2018-2019 y 2019-2020, los casos confirmados bajo los mismos parámetros estuvieron por debajo de 50. En ambos años, incluso los picos eventuales, que llegaron unas semanas después, estuvieron justo por debajo de los 50.
Mientras tanto, los casos de COVID han aumentado en las últimas semanas. En la semana que terminó el 18 de diciembre, los casos europeos aumentaron un 7% con respecto a la semana anterior, según cifras del ECDC.
El aumento de la gripe comenzó en la segunda semana de noviembre en la región europea, un comienzo más temprano que las cuatro temporadas anteriores, dijo la agencia.
“La acumulación de más personas susceptibles en los últimos dos años, más la mayor mezcla de personas durante los meses de verano (tras la relajación de las restricciones) han contribuido a un inicio más temprano de los brotes en la temporada actual 2022-2023”, dijo Baka. .
“No tenemos ninguna referencia directa para esta declaración”, dijo, pero citó un estudio publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. hemisferios norte y sur.
Peter Openshaw, médico respiratorio y profesor del Imperial College London, dijo que era plausible que la mezcla social limitada en los últimos años haya contribuido a una “descendencia” en la inmunidad específica a estos virus a nivel de población, junto con una disminución en la capacidad de respuesta inmunológica general. en las personas.
TERRITORIO DESCONOCIDO
Con poca comparación directa con la situación de este año, no está claro si los picos agudos antes de lo habitual conducirán necesariamente a un mayor número total de casos durante la temporada, en comparación con los años anteriores a la pandemia.
Pero a los científicos les preocupa que la interacción social durante la temporada festiva pueda conducir a un mayor aumento de las infecciones respiratorias, especialmente cuando las personas se encuentran con familiares ancianos vulnerables.
“Si está enfermo, no vaya a una fiesta. Hágase la prueba antes de visitar a su abuela. Y sería prudente usar una máscara en lugares concurridos, especialmente en el transporte público”, dijo Baka del ECDC.
Como complicación adicional, las infecciones respiratorias virales pueden predisponer a los pacientes a infecciones bacterianas, justo cuando escasean en Europa algunos antibióticos comunes que pueden tratarlas.
Esto se ha relacionado con una mayor demanda debido a un aumento en las infecciones graves causadas por una bacteria llamada estreptococo del grupo A, particularmente en niños menores de diez años.
Los problemas de suministro atribuidos a la presión de precios de larga data sobre la fabricación de medicamentos genéricos en el continente que ha empeorado con la crisis energética se han sumado a la escasez.
(Reporte de Natalie Grover en Londres; Editado por Matt Scuffham y Barbara Lewis)