El jefe de una mina de Nueva Gales del Sur que enfrenta cargos penales utilizó una investigación pública para disculparse con los residentes cerca de la operación de oro más grande de Australia después de que expresaron preocupaciones de salud por el polvo que sale de su sitio.
Puntos clave:
- La supuesta contaminación de polvo de la mina Cadia cerca de Orange motivó la investigación parlamentaria
- Los residentes se sometieron a análisis de sangre y agua potable en julio.
- La Agencia de Protección Ambiental ha iniciado un proceso penal contra el propietario de Cadia, Newcrest Mining.
Una investigación de la Cámara Alta de Nueva Gales del Sur está investigando los impactos de la minería de plomo, zinc, oro y plata en la salud humana y ambiental.
La audiencia fue provocada por supuestas violaciones de contaminación de polvo en la mina de oro Cadia de Orange, propiedad de Newcrest Mining, y el descubrimiento de metales pesados en la sangre y el agua de lluvia de los residentes cercanos.
La fuente de los metales pesados está sujeta a una investigación por parte de la Autoridad de Protección Ambiental (EPA).
El lunes, la directora ejecutiva interina de Newcrest Mining, Sherry Duhe, y el gerente general de operaciones de Cadia Valley, Michael Dewar, fueron interrogados antes de la investigación.
“No siempre hemos hecho las cosas bien”, afirmó Duhe.
“Recientemente hemos visto una ruptura en nuestra relación con algunos de nuestros vecinos y sabemos que tienen preocupaciones.
“Podríamos haber escuchado más y habernos comunicado mejor y lo lamentamos”.
Los vecinos preocupados se encargaron en julio de hacer análisis de sangre y agua potable.
La EPA ha inició un proceso penal contra Newcrest Mining en el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente por una presunta infracción del artículo 128 de la Ley de operaciones de protección del medio ambiente de 1997.
Un residente cercano se siente “desierto”
La granja de Frances Retallack está cerca de la mina Cadia Valley y es vicepresidenta de Cadia Community Sustainability Network.
Dijo que NSW Health les dijo a los médicos locales que no realizaran pruebas proactivas a los residentes para detectar contaminación por metales pesados y, en cambio, esperaran hasta que hubiera síntomas potenciales que lo indicaran.
“Hemos sido abandonados por la agencia que uno esperaría que priorizara nuestra salud… arrojó por completo a nuestra comunidad”, dijo la Sra. Retallack.
“Fue horrible”.
Dijo que una evaluación del impacto en la salud humana encontró que el área tiene el doble de incidencia de enfermedades pulmonares en comparación con Nueva Gales del Sur.
“Hemos hablado repetidamente como comunidad sobre ‘¿tenemos un grupo de cáncer?'”, dijo.
“Solo como anécdota, ‘Oh, hay otro cáncer cerebral, hay otra leucemia’, y no debería conocer a tanta gente que tiene este tipo de cosas”.
Los análisis del agua no son adecuados, según un experto
Ian Wright, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad Western Sydney, dijo al comité que probó tanques de agua en 10 propiedades en Cadia Valley en agosto de este año.
“Los 10 suministros recibieron resultados que mostraban concentraciones de plomo superiores a las directrices australianas para el agua potable. Los 10, 100 por ciento”, dijo el Dr. Wright.
“La EPA de EE.UU. no recomienda que exista un nivel seguro de plomo”.
Dijo que un tanque superó las directrices 110 veces y otro 140 veces.
El Dr. Wright dijo que “sospecha fuertemente” que el polvo de la mina caía sobre los tejados y era arrastrado hacia los tanques.
Dijo que las pruebas de agua realizadas por la EPA y NSW Health no fueron adecuadas porque no probaron el fondo de los tanques.
“En mi opinión, su muestreo no fue adecuado y subestimó los riesgos para la salud de los usuarios”, afirmó.
Dewar dijo que no había evidencia de que estuviera emitiendo niveles peligrosos de polvo fuera de los límites de la mina cuando surgieron las preocupaciones sobre las emisiones.
“Ninguno de nuestros observadores externos sugirió que estuviéramos contaminando fuera de las instalaciones”, dijo Dewar.
“Nuestro principal objetivo es no ser nunca penalizados”: el mío
La miembro del consejo legislativo de los Verdes, Cate Faehrmann, dijo en la audiencia que la mina había sido multada tres veces por infracciones de contaminación por polvo, con un coste total de 45.000 dólares.
Faehrmann dijo que Newcrest ganó 778 millones de dólares en el último año financiero.
“Ese es el costo de hacer negocios, ¿no?” ella dijo.
La señora Duhe respondió que la empresa “no ve ningún tipo de equilibrio entre multas y rentabilidad”.
“De hecho, nuestro principal objetivo es nunca ser penalizados y cumplir siempre”, afirmó.
La empresa utiliza grandes bolsas para capturar el polvo en su operación subterránea, que tienen capacidad para contener varios cientos de kilogramos de material.
“Será más de una bolsa [a day]”, dijo el señor Dewar.
La participación de la comunidad es “inadecuada”
El director ejecutivo de la EPA de Nueva Gales del Sur, Tony Chapell, admitió que el regulador no había trabajado ni escuchado las preocupaciones de la comunidad en el pasado.
“La forma en que históricamente nos hemos comprometido con la comunidad ha sido inadecuada y probablemente contribuye a generar estrés y ansiedad innecesarios”, dijo Chapell al comité.
Dijo que recientemente se habían producido varios cambios en el liderazgo y las funciones ejecutivas de la EPA para cambiar su enfoque.
Admitió que algunos operadores mineros podrían considerar las multas simplemente como un costo del negocio.
“Creo que ciertamente temen perder su licencia social para operar, pero también sus licencias literales”.
El Consejo de Minerales de Nueva Gales del Sur dijo que la minería responsable sustenta la transición hacia objetivos netos cero.
Faehrmann dijo que el gobierno estatal no incluyó ninguno de los cuatro minerales investigados como críticos para la transición energética.
El director ejecutivo del consejo mineral, Stephen Galilee, rechazó esa idea.
“Estén o no en una lista del gobierno, intenten hacerlo sin ellos”, dijo.
“Ese camino hacia el cero neto no es posible sin lo que se extrae del suelo”.
La investigación también examinará las recientes aprobaciones de una mina de plomo en el distrito de Mudgee y un proyecto de oro en Blayney, cerca de Bathurst.
Susannah White es de Lue, cerca de Mudgee, donde se construirá el Proyecto Bowdens Silver, recientemente aprobado.
Dijo que el sistema de planificación favorece la aprobación de proyectos, a expensas de las comunidades.
“Está en su contra financieramente, está en su contra, en términos de su capacidad de recursos humanos para lidiar con las propuestas.
“Realmente tienes la sensación de que estás en un proceso para llegar al ‘sí'”.
Esas minas del Centro Oeste están situadas cerca de ciudades y en tierras agrícolas.
La investigación intenta llegar al fondo de la cuestión de cómo abordar la creciente necesidad de minerales críticos para alcanzar objetivos netos cero y al mismo tiempo limitar los impactos en los seres humanos y el medio ambiente.
La audiencia continuará en octubre.
2023-09-18 04:44:41
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