Para culminar un año en el que Hockey Canadá se vio envuelto en un escándalo por su manejo de las acusaciones de agresión sexual, el campeonato mundial de hockey juvenil en Halifax y Moncton, NB, se inauguró el mes pasado bajo una nube.
Pero cuando llega a su fin el jueves por la noche con una final que enfrenta a Canadá contra Chequia, los fanáticos y las empresas en ambas ciudades dicen que el torneo ha sido un éxito rotundo, con gradas repletas, emocionantes actuaciones sobre el hielo y una afluencia de visitantes.
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Los aficionados entrevistados antes de la semifinal del miércoles entre Suecia y Chequia dijeron que el torneo ha sido fantástico.
Teannah McMullen, de 19 años, y Nicole Patterson, de 21, han asistido a todos los torneos y partidos previos al torneo en Halifax. Tienen entradas para el partido por la medalla de bronce del jueves entre EE. UU. y Suecia, y la final por la medalla de oro. Canadá derrotó a Estados Unidos en su semifinal el miércoles por la noche.
“Ha sido simplemente increíble”, dijo McMullen. “Vigilamos todo. Ha sido una experiencia que ni siquiera podía imaginar”.
Patterson dijo que el calibre del hockey y la energía de la multitud han sido increíbles.
“No ves ningún asiento vacío, incluso cuando Canadá no está jugando”, dijo.
Gordie Plagenz, de Saint John, NB, viajó a Halifax durante la semana para asistir a los juegos. Dijo que ver a la superestrella del equipo de Canadá Connor Bedard en acción ha sido particularmente emocionante y que “el ambiente aquí en el centro de Halifax es una locura”.
Cuando se le preguntó cómo el año de escándalo de Hockey Canada ha afectado al torneo, Plagenz dijo, “no se puede pintar a la gente con el mismo pincel. Solo estamos aquí para disfrutar del hockey juvenil que tenemos aquí y ahora”.
McMullen y Patterson dijeron que estaban encantados cuando descubrieron que Halifax sería coanfitrión del torneo anual.
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“El hockey es lo que amamos y está en nuestra ciudad”, dijo McMullen, y agregó que los dos planeaban ver todos los juegos tan pronto como supieran que el torneo se llevaría a cabo en Halifax.
“Podemos ver a algunos de los mejores jugadores que están surgiendo y que serán reclutados pronto. Y podemos ver a algunos jugadores que vemos durante todo el año”, dijo McMullen, en referencia a algunos jugadores de Halifax Mooseheads _ de la Major Junior Hockey League de Quebec, que participan en el torneo mundial juvenil.
Antes del torneo, algunos fanáticos dijeron que su entusiasmo estuvo acompañado de conversaciones difíciles sobre el manejo de las acusaciones de agresión sexual por parte de Hockey Canada.
El organismo rector del hockey nacional ha estado sumido en la controversia durante meses después de que se revelara en mayo que resolvió una demanda con una mujer que alegaba que había sido agredida sexualmente por varios miembros del equipo juvenil mundial de 2018. Luego, en julio, la Policía Regional de Halifax comenzó a investigar las denuncias de que miembros del equipo de 2003 agredieron sexualmente a una mujer y filmaron el ataque durante el torneo de ese año.
Ninguna de las acusaciones ha sido probada en la corte y no se han presentado cargos.
Los ejecutivos de Hockey Canada revelaron en julio que habían pagado $ 8,9 millones en acuerdos por abuso sexual desde 1989, excluyendo el acuerdo de 2018. La organización eligió una nueva junta directiva el 17 de diciembre y todavía está buscando un nuevo director ejecutivo. La junta anterior renunció y el presidente y director ejecutivo Scott Smith fue destituido como resultado de las controversias.
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El alcalde de Halifax, Mike Savage, dijo que las renuncias de la junta directiva y del director ejecutivo estaban atrasadas. En una entrevista reciente, dijo que el cambio de liderazgo “dramático” “abrió el camino para que el alcalde de Moncton y yo nos concentráramos en el hockey y en los beneficios que llegan a nuestras dos ciudades”.
Los beneficios del torneo para los restaurantes de Halifax y Moncton han sido significativos, dice el grupo industrial Restaurants Canada.
“Un operador (de restaurante) resumió lo que escucho de ambas ciudades, es decir, esto se siente como el apogeo de la temporada turística en agosto, pero en enero, que es nuestra época más lenta del año”, Richard Alexander, Atlantic vicepresidente de Restaurants Canada, dijo en una entrevista. “Así que ha sido fantástico para la industria”.
El portavoz de Hockey Canadá, Spencer Sharkey, dijo en un correo electrónico que se han vendido más de 280.000 asientos para el campeonato mundial juvenil de este año, con una asistencia promedio a los partidos del torneo de 8.610 en Halifax y 5.550 en Moncton.
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