Los mercados navideños de Europa se abren con cautela a medida que aumentan los casos de COVID

FRANCFORT, Alemania (AP) – El árbol navideño se eleva sobre la plaza principal de esta ciudad del centro de Alemania, las castañas y las almendras peladas se tuestan y los niños suben al tiovivo tal como lo hacían antes de la pandemia. Pero un aumento en las infecciones por coronavirus ha dejado una sensación de inquietud en el mercado navideño de Frankfurt.

Para saborear una taza de vino caliente, un rito sencillo del invierno en tiempos previos a la pandemia, los clientes enmascarados deben pasar por una entrada de un solo sentido a una choza de vino cercada, deteniéndose en la estación de desinfectante de manos. En otros lugares, los oficiales de seguridad verifican los certificados de vacunación antes de dejar que los clientes se dirijan a las salchichas y kebabs humeantes.

A pesar de los inconvenientes de la pandemia, los propietarios de puestos que venden adornos, castañas asadas y otros artículos con temas navideños en Frankfurt y otras ciudades europeas se sienten aliviados de estar abiertos para su primer mercado navideño en dos años, especialmente con las nuevas restricciones que entran en vigencia en Alemania, Austria. y otros países a medida que las infecciones por COVID-19 alcanzaron niveles récord. Los comerciantes que han abierto esperan al menos una fracción de las ventas navideñas prepandémicas que pueden hacer o deshacer sus negocios.

Otros no tienen tanta suerte. Muchos de los famosos eventos festivos se han cancelado en Alemania y Austria. Con los cierres de mercados se va el dinero que los turistas gastarían en restaurantes, hoteles y otros negocios.

Jens Knauer, que elabora intrincadas siluetas iluminadas con temas navideños que la gente puede colgar en las ventanas, dijo que su esperanza era simplemente que el mercado de Frankfurt “permanezca abierto el mayor tiempo posible”.

Si bien la Navidad representa el 40% de los ingresos anuales para muchos minoristas y restauradores, “para mí, es el 100%”, dijo Knauer. “Si puedo permanecer abierto durante tres semanas, puedo pasar el año”.

Los proveedores están nerviosos después de que otros mercados navideños se cerraron abruptamente en la región alemana de Baviera, que incluye Nuremberg, hogar de uno de los mercados más grandes y conocidos. Los expositores atónitos en Dresde tuvieron que empacar sus productos cuando las autoridades de la región del este de Sajonia impusieron repentinamente nuevas restricciones en medio de las crecientes infecciones. Los mercados de Austria cerraron cuando comenzó un bloqueo de 10 días el lunes, y muchos propietarios de puestos esperan poder reabrir si no se extiende.

Los mercados generalmente atraen multitudes codo a codo para fila tras fila de vendedores de adornos y alimentos, tráfico peatonal que se derrama en ingresos para los hoteles y restaurantes de los alrededores. Este año, la multitud en el mercado de Frankfurt se redujo enormemente, con los puestos repartidos en un área más grande.

Heiner Roie, que dirige una choza de vino caliente en forma de barril de vino, dijo que asume que verá la mitad del negocio que tenía en 2019. Un cierre causaría “un daño financiero inmenso; podría llevar a la ruina completa ya que no tenemos”. Obtuve ingresos en dos años y, en algún momento, las reservas financieras se agotan “.

Pero si la gente tiene un poco de disciplina y observa las medidas de salud, “creo que lo lograremos”, dijo.

En la casa de al lado, los invitados de Bettina Roie son recibidos con un cartel que les pide que muestren sus certificados de vacunación en su puesto que sirve raclette suizo, un popular plato de queso derretido.

El mercado “tiene un buen concepto porque lo que necesitamos es espacio, espacio, para mantenernos a cierta distancia unos de otros”, dijo. “A diferencia de un restaurante de ladrillo y cemento, tienen su edificio y sus paredes, pero podemos adaptarnos a las circunstancias”.

La familia Roie ampliada es un negocio de expositores de quinta generación que también opera el tiovivo en la plaza central Roemerberg de Frankfurt, donde el mercado abrió el lunes.

Roie dijo que era importante reabrir “para que podamos traer un poco de alegría a la gente, incluso durante la pandemia, eso es lo que hacemos, traemos alegría de vuelta”.

El último aumento en los casos de COVID-19 ha alterado las perspectivas de recuperación económica de Europa, lo que ha llevado a algunos economistas a cubrir sus expectativas de crecimiento en los últimos meses del año.

Holger Schmieding, economista jefe del Berenberg Bank de Londres, ha recortado su pronóstico para los últimos tres meses del año en los 19 países que utilizan el euro del 0,7% al 0,5%. Pero señaló que la ola de infecciones está teniendo menos impacto en la economía en general porque las vacunas han reducido las enfermedades graves y muchas empresas han aprendido a adaptarse.

Eso es un frío consuelo para la asociación de hoteles y restaurantes DEHOGA de Alemania, que advirtió sobre una “lluvia de cancelaciones” y dijo que los miembros informaban que cada segunda fiesta de Navidad u otro evento especial se cancelaba.

Otros países europeos donde la pandemia no está golpeando tan fuerte están volviendo a las viejas costumbres. El tradicional mercado navideño en la Plaza Mayor de Madrid, en el corazón de la capital española, está programado para abrir el viernes con el tamaño que tenía antes de la pandemia.

Contará con 104 puestos de belenes, adornos y dulces tradicionales en un país donde el 89% de los mayores de 12 años están completamente vacunados. El año pasado, tuvo la mitad de puestos y restringió el número de personas permitidas en la plaza. Las máscaras y el distanciamiento social seguirán siendo obligatorios, dijeron los organizadores.

En Budapest, la capital de Hungría, los mercados navideños han sido vallados y los visitantes deben mostrar un comprobante de vacunación para ingresar.

Gyorgy Nagy, un productor y vendedor de vajilla vidriada hecha a mano, dijo que las restricciones inicialmente despertaron la preocupación de menos compradores. Pero el negocio ha ido bien hasta ahora.

“No creo que la cerca esté mal”, dijo. “Al principio teníamos miedo, mucho miedo, pero creo que está bien. … no creo que sea una desventaja “.

La apertura de los mercados refleja un espectro más amplio de restricciones flexibles en Hungría, incluso cuando los nuevos casos de COVID-19 han superado los picos observados durante una oleada devastadora la primavera pasada. Se confirmaron más infecciones la semana pasada que en otra semana desde que comenzó la pandemia.

Un representante del mercado navideño de Advent Bazilika dijo que varias de sus medidas van más allá de los requisitos gubernamentales, incluido que todos los vendedores usen máscaras y que los que venden alimentos y bebidas estén vacunados.

Bea Lakatos, vendedora de jabones y aceites aromáticos en el mercado de Budapest, dijo que si bien las ventas han sido un poco más débiles que antes de la pandemia, “no esperaba tantos visitantes extranjeros debido a las restricciones”.

“Creo que las cosas no están tan mal hasta ahora”, dijo esta semana. “El fin de semana comenzó particularmente fuerte”.

En Viena, los mercados se llenaron el fin de semana pasado mientras la gente buscaba un poco de alegría navideña antes del cierre de Austria. Los comerciantes dicen que los cierres del año pasado y las nuevas restricciones han tenido consecuencias desastrosas.

“Las principales ventas de todo el año se realizan en los mercados navideños; esta pausa es una gran pérdida financiera”, dijo Laura Brechmann, quien vendió estrellas iluminadas en el mercado de Spittelberg antes de que comenzara el cierre. “Esperamos que las cosas vuelvan a abrir, pero yo personalmente no lo espero”.

En la región austriaca de Salzkammergut, hogar de estaciones de esquí y la pintoresca ciudad de Hallstatt, la industria del turismo espera que el cierre nacional no se extienda más allá del 13 de diciembre y pueda recuperar algunos ingresos muy necesarios.

Los cierres prolongados del invierno pasado le costaron a la junta de turismo solo 1 millón de euros ($ 1,12 millones) solo en tasas de impuestos turísticos nocturnos durante ese período, sin mencionar las enormes pérdidas financieras sufridas por hoteles, restaurantes y estaciones de esquí.

“En general, creo que si las cosas vuelven a abrirse antes de Navidad, podemos salvar la temporada de invierno”, dijo Christian Schirlbauer, jefe de turismo de la región de Dachstein-Salzkammergut. “Pero dependerá de si los números de casos disminuyen o no”.

___

Emily Schultheis informó desde Viena y Justin Spike desde Budapest, Hungría. Aritz Parra contribuyó a este informe desde Madrid.

___

Siga la cobertura pandémica de AP en https://apnews.com/hub/coronavirus-pandemic