Los mineros intentan llevar las vacunas Covid-19 a áreas donde las vacunas son escasas

Los mineros, a menudo considerados villanos por los lugareños que dicen que sus actividades destruyen paisajes y causan contaminación dañina, están dando la bienvenida a los programas de vacunas como una oportunidad para suavizar su imagen. La estrategia es particularmente potente en los mercados ricos en materias primas de África, donde solo el 0,5% de los 1.500 millones de habitantes ha recibido una vacuna, en comparación con el 63% de los estadounidenses.

Al ayudar a los gobiernos a administrar las inyecciones, muchas empresas esperan poder reescalar rápidamente la producción deprimida por la pandemia en un momento en que los precios de muchos productos básicos están aumentando a medida que repunta la demanda de Estados Unidos y China.

La producción de la mayoría de los productos básicos sigue siendo moderada o más baja este año que en el mismo período de 2019, antes de la pandemia. Si bien la producción de litio aumentó en un tercio en comparación con 2019, el platino es un 11% más bajo y el cobre y el níquel solo un 1% más, según el banco de inversión Liberum. Los precios de muchos productos básicos se están disparando, en gran parte gracias al desequilibrio de la oferta.

“Casi por primera vez, la gente tiene una idea de lo que hacen las empresas mineras en sus comunidades”, dijo Mark Cutifani, director ejecutivo del gigante minero Anglo American. El paquete de apoyo de Anglo incluye $ 10 millones destinados al programa nacional de vacunas Covid-19 de Sudáfrica, incluida la compra de vacunas, la oferta de apoyo logístico y el uso de las instalaciones de salud de la empresa para administrar vacunas a sus más de 45.000 empleados, sus familias y las comunidades circundantes.

En noviembre, el productor de oro número uno de Rusia, Polyus PJSC,

lanzó una campaña para vacunar a sus empleados y contratistas bajo el programa Sputnik del país, comenzando con los altos mandos en Moscú. Desde enero, la compañía ha intensificado sus esfuerzos en sus minas remotas con una campaña de información a gran escala que incluye carteles, folletos y reuniones.

En marzo, Stepan Belokopytov terminó su turno como capataz en una de las minas más remotas del mundo en Siberia, se lavó, esperó en una línea corta y recibió su primera vacuna Covid-19.

“Luego llegué a casa, encendí la televisión. Por la mañana me desperté … me vestí, fui a trabajar ”, dijo. “Me sentí genial”.

Los gobiernos y las comunidades que recurren a los mineros en busca de ayuda también marcan un cambio rápido desde el inicio de la pandemia cuando los locales y funcionarios de países como Filipinas, Panamá y Canadá señalaron a estas empresas como posibles propagadores del virus y forzaron el cierre de algunas operaciones.

En abril del año pasado, el gobierno de Panamá ordenó a First Quantum Minerals, con sede en Canadá Limitado.

cerrar una gran mina de cobre allí, días después de una reacción pública contra los planes de continuar minando en medio de la pandemia. En el norte de Colombia, los lugareños bloquearon una mina operada por Glencore.

Newmont Corp.

, la minera de oro más grande del mundo, ha proporcionado fondos para apoyar una campaña de vacunación local para trabajadores y miembros de la comunidad en una de sus minas en México. En Ghana, la empresa tenía una clínica de vacunación en su ayuntamiento para trabajadores y contratistas.

“Las compañías mineras están bien ubicadas para apoyar el programa de vacunas”, dijo el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa en un discurso en línea durante Investing in African Mining Indaba, una conferencia de la industria, en febrero. “La salud y la seguridad de los trabajadores mineros sigue siendo una prioridad, pero esto también debe aplicarse a las familias de los trabajadores mineros”.

Algunos mineros con operaciones en el mundo en desarrollo dicen que están dispuestos a pagar las dosis, pero las autoridades nacionales todavía están luchando por obtener vacunas.

Sibanye-Stillwater Limitado.

, el productor de platino número uno del mundo, dice que está haciendo preparativos para vacunar hasta 18.000 personas al día, si el gobierno sudafricano pone la vacuna a su disposición. La compañía dice que está en conversaciones con los proveedores de vacunas. Sibanye-Stillwater estima que podría desembolsar 200 millones de rands sudafricanos, equivalentes a 14,74 millones de dólares, por las vacunas, más otros 50 millones de rands sudafricanos para administrarlas a sus aproximadamente 84.775 empleados y contratistas, junto con sus familias y las comunidades que rodean su territorio. minas.

“Para que podamos operar de manera eficiente y sin problemas, necesitamos minimizar las interrupciones debido a cosas como el bloqueo”, dijo Neal Froneman, director ejecutivo de Sibanye-Stillwater. “Ser parte de un programa de vacunación tiene un sentido comercial completo”.

Los perros guardianes de la industria, que generalmente destacan los registros accidentados de los mineros en seguridad de los trabajadores, contaminación y contribuciones fiscales, han aplaudido a los mineros por ampliar el acceso a las vacunas en áreas donde las vacunas son escasas.

Al mismo tiempo, los esfuerzos de los mineros “no pueden evitar ser egoístas”, dijo Jamie Kneen, coordinador de comunicaciones y divulgación de MiningWatch Canada, un organismo de control de la industria, porque respalda la continuidad del negocio y reduce las interrupciones en las operaciones.

Boipelo Bonokwane, coordinador regional africano de la Coalición contra la minería pandémica, un grupo de organismos de control y organizaciones sin fines de lucro que monitorean las actividades mineras durante el Covid-19, dice que las empresas mineras tienen el deber de cuidar, especialmente después de que sus negocios fueron declarados como servicios esenciales en muchos países, en medio de cierres a nivel nacional.

“Los mineros y sus familias quedan expuestos al virus”, dijo. “Muchos mineros viven en condiciones que los hacen mucho más vulnerables a la pandemia”.

La minera de oro australiana Newcrest Mining Ltd.ha donado alrededor de 2,5 millones de dólares australianos ($ 1,94 millones) y apoyo logístico a Unicef ​​para apoyar el lanzamiento de la vacuna, proporcionada al gobierno a través de Covax, un programa multimillonario iniciado por la Organización Mundial de la Salud para inmunizar al mundo, en la provincia de Nueva Irlanda de Papua Nueva Guinea.

“La respuesta a Covid-19 es asunto de todos”, dijo Julius Chan, gobernador de Nueva Irlanda, en un comunicado de prensa de Unicef ​​y Newcrest. “Nos afecta a todos, sin importar el género, el estatus social, la raza o la religión”.

—Rhiannon Hoyle y Georgi Kantchev contribuyeron a este artículo.

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