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Las aves se mantienen alejadas de las boyas provistas de ojos
Andrés Kalamees
Las boyas con ojos de dibujos animados actúan un poco como espantapájaros, manteniendo a las aves marinas alejadas de las áreas del mar donde podrían quedar atrapadas en las redes de pesca.
Se estima que 400.000 aves buceadoras se ahogan cada año cuando se enredan en redes de enmalle orientadas verticalmente que cuelgan en el agua entre flotadores o boyas.
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En un intento por reducir el número de muertos, un equipo de investigadores de conservación de aves dirigido por Yann Rouxel en el Programa Marino Internacional BirdLife en Glasgow, Reino Unido, ha desarrollado y probado un método para convertir las boyas en espantapájaros marinos.
Los investigadores esperaban anteriormente que la iluminación LED alertara a las aves marinas sobre las redes casi transparentes, pero las aves se enredaron y se ahogaron de todos modos, dice Rouxel. Luego, su equipo notó que los ojos digitales en movimiento en las pantallas que rodean las pistas de los aeropuertos mantienen a las aves alejadas de los aviones. Decidieron adaptar el concepto para que lo use la industria pesquera, con un dispositivo que no necesita electricidad para funcionar y es ligero y económico.
Basándose en estudios previos sobre la visión de las aves marinas y lo que cambia sus patrones de vuelo y actividad cerebral, los investigadores crearon un prototipo de Looming-Eyes Buoy (LEB) de carbono y acero. Cuenta con un panel que gira con el viento un poco como una veleta. En un lado del panel, los investigadores agregaron un pequeño par de ojos; en el lado opuesto agregaron un par de ojos más grandes, de modo que mientras el dispositivo gira da la impresión de una extraña criatura que está apareciendo, o asomándose, en el campo de visión.
“El viento cambia mucho, por lo que crea un movimiento ocular inminente que es difícil de predecir y podría evitar que las aves se habitúen [getting used to the threat] demasiado rápido ”, dice Rouxel.
Se ha demostrado que este tipo de fenómeno inminente desencadena “neuronas de colisión” en los cerebros de las aves para evitar que se topen con objetos o entre sí, dice.
Los investigadores adaptaron el tamaño y el contraste de los ojos de dibujos animados para que fueran detectables por Canada Geese (Branta canadensis), que tiene una de las peores vistas de todas las aves marinas. Utilizaron proporciones de ojo a pupila que se había demostrado que aumentaban la tensión muscular, una posible señal de conciencia del peligro en los pollos en un estudio anterior, y agregaron marcas blancas en forma de media luna en las pupilas para darles un efecto 3D más realista.
Luego, el equipo unió los ojos a boyas a postes de aluminio y los colocó a 100 metros de distancia en la bahía de Küdema de Estonia, que tiene una gran población de patos de cola larga que hibernan (Clangula hyemalis). Contaron las aves durante cuatro horas al día, antes y después de colocar las LEB durante el período de estudio de 62 días.
Descubrieron que el número de patos de cola larga se redujo hasta en un 25 por ciento dentro de un radio de 50 metros de cada LEB. El efecto fue relativamente duradero: fue solo después de dos o tres semanas que las aves comenzaron a nadar más cerca de las boyas, dice Rouxel. Y los cambios estacionales u otras influencias pueden haber explicado eso también, dice.
Aun así, las redes de enmalle generalmente solo permanecen en un lugar determinado durante unos días a la vez, por lo que es menos probable que las aves se acostumbren a las boyas en un escenario de pesca real, dice Rouxel.
Referencia de la revista: Ciencia Abierta de la Royal Society, DOI: 10.1098 / rsos.210225
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