El problemático servicio de rastreo y prueba de coronavirus de Inglaterra ha gastado sumas “deslumbrantes”, incluso en consultores privados, capacidad de laboratorio no utilizada y trazadores de contactos, según una investigación de Commons.
Se asignó un total de £ 37 mil millones para el esfuerzo de rastrear y aislar a las personas infectadas con Covid-19 durante dos años, una suma que asciende a casi una quinta parte del presupuesto anual del NHS de Inglaterra, aunque el programa gastó menos de £ 8,7 mil millones en su primera año. Sin embargo, sus resultados habían sido “confusos” y “varios de sus objetivos declarados se han exagerado o no se han logrado”, se quejó el comité de cuentas públicas.
Meg Hillier, presidenta del comité, dijo que el programa había “establecido ambiciones audaces pero no las ha logrado a pesar de las enormes sumas que se le han destinado”.
El comité apuntó a probar y rastrear la “dependencia excesiva continua” de los consultores, que según dijo probablemente costaría a los contribuyentes cientos de millones de libras, y agregó que el programa carecía de “un control firme” sobre sus gastos. A pesar del compromiso de reducir el número de estos agentes temporales, la cifra había pasado de 2.164 en diciembre a 2.239 en abril de este año.
Los diputados reconocieron que las habilidades para las que se contrató a los consultores eran escasas en la administración pública, pero señalaron que el departamento les pagaba un promedio de £ 1,100 por día, y algunos ganaban mucho más. El programa estimó que gastaría un total de £ 195 millones en consultorías en 2021-22, pero al mismo tiempo había indicado que gastaría £ 300 millones solo en sus diez principales proveedores de consultoría, dijo el comité.
Los parlamentarios también criticaron la forma en que el programa había utilizado su capacidad de laboratorio y centro de contacto, diciendo que su enfoque “todavía no era lo suficientemente flexible para satisfacer la demanda cambiante y corre el riesgo de desperdiciar dinero público”.
En 2020-21, Test and Trace pagó 3.100 millones de libras esterlinas para asegurar la capacidad del laboratorio para procesar pruebas de PCR y 911 millones de libras esterlinas para el rastreo de contactos, principalmente en los centros de contacto. Sin embargo, “usó solo una minoría de la capacidad del laboratorio y del centro de contacto que pagó”, dijeron los parlamentarios.
Entre noviembre de 2020 y abril de 2021, “la utilización promedio de sus laboratorios había sido del 45 por ciento”, informó el comité, “muy por debajo del umbral de capacidad de laboratorio disponible”.
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Tenía como objetivo que el personal del centro de contacto trabajara el 50 por ciento del tiempo que se les pagaba, pero no lo lograron. En su punto máximo, a principios de enero de 2021, trabajaban el 49 por ciento de su tiempo remunerado, mientras que a finales de febrero esto había caído a solo el 11 por ciento.
Los parlamentarios también señalaron que, aunque Test and Trace se había comprometido a entregar un legado duradero de su inversión de £ 150 millones en la red de laboratorios, prometiendo mejoras en la capacidad de diagnóstico para emergencias y cáncer, solo recientemente había comenzado discusiones detalladas con NHS England.
El comité también encontró que se habían registrado los resultados de sólo alrededor del 14 por ciento de las pruebas de dispositivo de flujo lateral (LFD) distribuidas por prueba y traza, y “no estaba claro qué beneficio han obtenido las pruebas de 595 m restantes”.
Anteriormente, Lucy Chappell, asesora científica en jefe del Departamento de Salud, sugirió que las pruebas en personas asintomáticas deberían continuar al menos hasta enero.
Al brindar evidencia al comité de ciencia y tecnología, dijo: “En el corto plazo, creo que deberíamos continuar con las pruebas, particularmente en individuos sintomáticos. Sé que otros grupos están evaluando en qué punto reconsideramos realizar pruebas a individuos asintomáticos más allá de enero, más allá de la primavera ”.
Chappell agregó: “Me gustaría pensar que dentro de cinco años no todos seremos pruebas de flujo lateral. Hay un punto extensible entre ahora y cinco años claramente “.