Margaret Hodge, presidenta del comité multipartidista en el parlamento para combatir la corrupción, ha pedido una nueva legislación para obligar a las empresas que se benefician de los contratos públicos a publicar cuentas a raíz de los escándalos de adquisiciones durante la pandemia.
En la actualidad no existe la obligación de presentar cuentas de pérdidas y ganancias. Hodge ha dicho en una carta al secretario comercial y jefe de la Oficina Nacional de Auditoría que esto dificultaba calcular cuánto dinero se estaba ganando al proporcionar equipos y servicios esenciales, incluido el equipo de protección personal (EPP) durante la pandemia.
Dijo que los cambios legislativos podrían garantizar que el público recibiera un trato justo. “A raíz del enorme gasto gubernamental en la pandemia, también nos permitiría ver si la inflación de los precios de los PPE se debió a una competencia genuina o una especulación sin escrúpulos”, dijo.
Hodge estaba escribiendo en su calidad de presidenta del grupo de comités parlamentarios sobre anticorrupción e impuestos responsables, un grupo multipartidista copresidido por Andrew Mitchell, Nigel Mills y Rupa Huq.
La convocatoria del parlamentario laborista surge a raíz de una serie de escándalos en los que las empresas lograron ganar contratos de PPE durante la pandemia sin competencia, y en algunos casos con vínculos personales con ministros de gobierno.
El año pasado, la Oficina Nacional de Auditoría descubrió que se habían dejado de lado los estándares normales de transparencia en la lucha por asegurar suministros para hacer frente a la crisis, y que se había dado prioridad a las empresas recomendadas por diputados, pares y oficinas de ministros.
En la carta a Kwasi Kwarteng, secretario comercial, Hodge dijo que el gobierno gastó £ 15 mil millones del dinero de los contribuyentes para comprar PPE en Inglaterra durante 2020-21 de varios proveedores, “a menudo a precios muy altos”.
Dijo que era importante evaluar si el contribuyente obtuvo un valor razonable dado que los contratos para proporcionar equipos se entregaron rápidamente durante la pandemia, a menudo sin competencia y a pequeñas empresas con registros contables limitados. Hodge es el ex presidente del comité de cuentas públicas.
Hodge señaló el ejemplo de Ayanda Capital, una empresa de inversión familiar que ganó un contrato de £ 252,5 millones para suministrar máscaras a los trabajadores de la salud. “Existe un caso sólido para requerir una contabilidad más completa cuando se gana dinero público en general. Sin embargo, este es especialmente el caso de los contratos de Covid, como el de Ayanda Capital ”, decía la carta.
Hodge quiere que los ministros cambien la sección 444 de la Ley de Empresas para que todas las empresas que reciben contratos públicos deban presentar declaraciones de pérdidas y ganancias. Las pequeñas empresas ya están obligadas a preparar estas declaraciones, pero no tienen la obligación de presentarlas.
La carta decía: “Esta es una cuestión de transparencia y valor para el dinero de los contribuyentes”.