Los perros infectados con un parásito humano mortal huelen mejor que los vectores de insectos | Ciencias

Brasil es el hogar de unos 52 millones de perros, la mayoría de los cuales son mascotas muy queridas y muchos de ellos son anfitriones de Leishmania infantum, un parásito que es increíblemente dañino para los humanos. Cientos de brasileños mueren cada año cuando son mordidos por moscas de arena que obtienen el parásito de los perros. La leishmaniasis visceral, la enfermedad que causa el parásito, provoca llagas cutáneas en la piel, infecciones de órganos como el bazo y el hígado y, a veces, la muerte.

Ahora, la investigación publicada hoy en PLOS Patógenos informa que los perros infectados con el parásito pueden oler más atractivos para las moscas de arena hembras, lo que sugiere L. bebés podría estar manipulando sus anfitriones mientras viaja de uno a otro. Los expertos dicen que los resultados podrían tener implicaciones para controlar la enfermedad tropical, a menudo mortal.

Se cree que la leishmaniasis visceral mata entre 20.000 y 40.000 personas al año, dice Christine Petersen, directora del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes de la Universidad de Iowa, que no participó en el nuevo estudio. Al menos el 80 por ciento de los casos sudamericanos ocurren en Brasil, donde la leishmaniasis se ha estado propagando desde la década de 1980, muy probablemente transmitida por personas y sus mascotas cuando migraron de las áreas rurales a las urbanas. De Brasil chabolismo—Los asentamientos urbanos hacinados y de bajos ingresos a menudo desatendidos por las autoridades — así como las áreas pobres de la India y África Oriental son focos de la enfermedad. “Las personas que corren mayor riesgo de contraer esta enfermedad se encuentran realmente en las partes más empobrecidas del mundo”, dice Petersen.

Gordon Hamilton, entomólogo médico de la Universidad de Lancaster y coautor del estudio, publicó un estudio en Informes científicos en 2017 mostrando que en entornos de laboratorio, las moscas de arena hembras se sentían más atraídas por hámsters infectados con L. bebés. Aproximadamente la mitad de los roedores desarrollaron un olor que era más atractivo para las moscas de arena hembras. Pero los hámsteres, que son un organismo modelo ampliamente utilizado en experimentos de laboratorio, no son un huésped natural del parásito. “Es más relevante para [study] perros, con los que el parásito ha evolucionado ”, dice Hamilton.

En el nuevo estudio, los investigadores recolectaron muestras de pelo y sangre de 133 perros infectados y sanos en la ciudad brasileña de Governador Valadares, ubicada en una zona industrializada donde la leishmaniasis visceral es común. Los científicos aislaron sustancias químicas orgánicas volátiles, las moléculas que transmiten el olor, de 30 de las muestras de cabello, la mitad de las cuales eran de perros infectados, que luego expusieron a moscas de arena machos y hembras en un laboratorio. A las moscas se les dio a elegir entre acercarse a las moléculas de olor de perros infectados o sanos. Mientras que las moscas macho mostraron poca preferencia entre los olores, las hembras eligieron el olor de los perros infectados con casi el doble de frecuencia que el de los perros sanos. “Todos los perros infectados que probamos eran más atractivos para las hembras que los perros no infectados”, dice Hamilton.

La evidencia de que las hembras de la mosca de la arena se sienten más atraídas por los perros infectados que los machos es importante, dice Hamilton, porque las hembras son las que se alimentan de la sangre de los perros y los humanos y transmiten el parásito. Los machos no lo hacen.

“Este es el primer estudio que confirma que el olor de los perros infectados es significativamente más atractivo para las moscas de la arena hembras que para las moscas de la arena machos”, dice Filipe Dantas-Torres, parasitólogo veterinario del Instituto Aggeu Magalhães en Recife, Brasil, que no estaba involucrado en el estudio.

Dantas-Torres dice que si bien los perros son los principales huéspedes de L. bebés, el parásito puede infectar a una amplia gama de huéspedes, incluidos el ganado y los gatos, que también podrían servir como reservorios de la enfermedad. Los parásitos a menudo tienen un ciclo de vida que involucra a múltiples organismos hospedadores — tales parásitos causan la mayoría de las enfermedades infecciosas emergentes y zoonóticas — y algunos de estos pueden manipular a sus hospederos para ayudar a asegurar que se transmitan a la próxima víctima desafortunada. Tal manipulación puede afectar el comportamiento del anfitrión de formas extrañas. Por ejemplo, la lanceta se apropia del sistema nervioso de las hormigas para asegurarse de que los insectos se vuelvan vulnerables a los depredadores para que se los coman. Y el Plasmodium los parásitos que causan la malaria hacen que sus huéspedes humanos huelan más atractivos para los insectos que pican, que los transmiten al siguiente huésped.

Una limitación del estudio reciente es que los perros incluidos eran mestizos. Dantas-Torres dice que algunas razas de perros pueden atraer diferentes insectos picadores más que otras, y la dependencia del estudio de los perros callejeros podría haber pasado por alto esto. Petersen dice que también es posible que el parásito no estuviera manipulando directamente el olor de los perros; los perros infectados pueden oler más atractivos para las moscas de la arena porque a medida que avanza la enfermedad, los perros pueden desarrollar complicaciones renales, que pueden ser malolientes. Pero Hamilton dice que independientemente de la carga de parásitos o los síntomas observados, los perros infectados eran significativamente más atractivos para las moscas de arena hembras que los perros no infectados. Incluso los perros que tenían niveles bajos de infección por parásitos todavía tenían un cambio en su olor que atraía a las moscas de la arena hembras.

Ambos perros y L. bebés fueron traídos a América del Sur desde la cuenca del Mediterráneo por los colonizadores europeos. En Europa, el parásito es transportado por una especie de mosca de la arena que no es un vector tan eficaz como el de Brasil, pero los científicos no saben por qué, dice Hamilton.

Dantas-Torres dice que comprender tales interacciones huésped-parásito-vector es fundamental para diseñar enfoques más integrales para controlar parásitos como Leishmania protozoos. Las infecciones caninas se controlan en gran medida con repelentes tópicos, como collares con insecticida, y las vacunas son una segunda opción. Petersen dice que las vacunas podrían ayudar a evitar que los perros contraigan la enfermedad que causan los parásitos, pero no evitarían que transmitan L. bebés y potencialmente transmitiéndola a los humanos a través de las moscas de la arena. En las áreas más afectadas de Brasil, los perros infectados a veces se sacrifican para controlar la propagación de la enfermedad.

Hamilton dice que los hallazgos del nuevo estudio podrían presentar nuevas vías de control de infecciones para L. bebés. Actualmente está involucrado en un proyecto que usa feromonas para atraer moscas de arena a áreas donde se pueden matar. “Si podemos identificar cuáles son los químicos que hacen que los perros infectados sean más atractivos, potencialmente podemos combinar eso con la feromona sintética para hacerlo aún mejor”, dice.