HOUSTON – La votación en las elecciones de 2020 presentó a Zoe Douglas una elección difícil: como terapeuta que se reunía con pacientes en Zoom hasta altas horas de la noche, simplemente no pudo terminar antes de que cerraran las urnas durante la votación anticipada.
Luego, el condado de Harris introdujo la votación de 24 horas para un solo día. A las 11 pm del viernes antes de las elecciones, la Sra. Douglas se unió a los trabajadores de comida rápida, enfermeras, trabajadores de la construcción, noctámbulos y otros trabajadores de turno tardío en NRG Arena, uno de los ocho sitios de votación las 24 horas en el condado, donde más de 10,000 personas emitieron sus votos en una sola noche.
“Puedo recordar claramente a la gente que todavía usaba sus uniformes; se notaba que acababan de salir del trabajo o tal vez iban a trabajar; una mezcla muy diversa ”, dijo la Sra. Douglas, de 27 años, oriunda de Houston.
La votación de veinticuatro horas fue una de las muchas opciones que presentó el Condado de Harris para ayudar a los residentes a emitir su voto, junto con la votación directa y el envío proactivo de las solicitudes de boleta por correo. Las nuevas alternativas, diseñadas para una fuerza laboral diversa que lucha en medio de una pandemia en el condado más grande de Texas, ayudaron a aumentar la participación en casi un 10 por ciento en comparación con 2016; casi el 70 por ciento de los votantes registrados emitieron sus votos, y un grupo de trabajo descubrió que no había evidencia de fraude.
Sin embargo, los republicanos están impulsando medidas a través de la legislatura estatal que apuntarían al mismo proceso que produjo una participación tan grande. Dos proyectos de ley ómnibus, incluido uno que es probable que la Cámara adopte en la próxima semana, buscan revertir prácticamente todas las expansiones que el condado implementó para 2020.
Los proyectos de ley convertirían a Texas en uno de los estados más difíciles del país para votar. Y son un excelente ejemplo de un esfuerzo liderado por los republicanos para reducir el acceso al voto en ciudades ricas en demócratas y regiones populosas como Atlanta y el condado de Maricopa en Arizona. , mientras que tiene un impacto mucho menor en la votación en las áreas rurales que tienden a inclinarse por los republicanos.
Los proyectos de ley en varios estados están, en efecto, creando un enfoque de dos frentes para las áreas urbanas y rurales que plantea interrogantes sobre el trato desigual de las ciudades y la gran cantidad de votantes de color que viven en ellas y está ayudando a impulsar la oposición de las corporaciones que están basados o tienen fuerza de trabajo en esos lugares.
En Texas, los republicanos han tomado la rara táctica de delinear restricciones que se aplicarían solo a condados con una población de más de un millón, apuntando a las áreas metropolitanas en auge y cada vez más diversas de Houston, Austin, San Antonio y Dallas.
El enfoque republicano en diversas áreas urbanas, dicen los activistas votantes, evoca la historia del estado de leyes de votación racialmente discriminatorias, incluidos los impuestos electorales y las leyes de “primarias blancas” durante la era de Jim Crow, que esencialmente excluían a los votantes negros del proceso electoral.
La mayoría de los primeros votantes del condado de Harris eran blancos, según un estudio del Proyecto de Derechos Civiles de Texas, un grupo sin fines de lucro. Pero la mayoría de los que usaron el drive-through o la votación de 24 horas, los métodos de votación anticipada que prohibirían los proyectos de ley republicanos, eran personas de color, descubrió el grupo.
“Está claro que están tratando de dificultar el voto de las personas que enfrentan circunstancias cotidianas, especialmente cosas como la pobreza y otras situaciones”, dijo Chris Hollins, un demócrata y ex secretario interino del condado de Harris, quien supervisó e implementó muchas de las políticas durante las elecciones de noviembre. “Con la votación de 24 horas, ni siquiera hubo reclamos o impugnaciones legales durante las elecciones”.
El esfuerzo por restringir aún más la votación en Texas se está llevando a cabo en el contexto de un enfrentamiento cada vez más tenso entre los legisladores y las corporaciones con sede en Texas, con los republicanos en la Cámara proponiendo una retribución financiera para las empresas que se han pronunciado.
American Airlines y Tecnologías Dell ambos expresaron una fuerte oposición al proyecto de ley, y AT&T emitió una declaración apoyando “las leyes de votación que facilitan el voto de más estadounidenses”, aunque no mencionó específicamente a Texas.
American Airlines también envió a Jack McCain, el hijo del exsenador John McCain, para presionar a los republicanos en Austin para que revoquen algunas de las restricciones más estrictas.
Los republicanos en la legislatura estatal parecen imperturbables. En las enmiendas presentadas al presupuesto estatal esta semana, los republicanos de la Cámara propusieron que “una entidad que amenazara públicamente cualquier reacción adversa” relacionada con la “integridad electoral” no sería elegible para algunos fondos estatales.
Si bien esas enmiendas deberán ser sometidas a votación, y es posible que ni siquiera se eleven al piso para una votación, los cabilderos y agentes en Austin consideran que dejarlas constancia de ellas es una advertencia apenas velada para que las empresas se mantengan calladas sobre los proyectos de ley de votación.
Perryman Group, una firma de análisis e investigación económica con sede en Waco, dijo en un estudio reciente que la implementación de medidas de votación controvertidas podría llevar a que se retiren conferencias o eventos del estado, y que las empresas o los trabajadores lo rechacen. El grupo estimó que las nuevas leyes restrictivas conducirían a una gran disminución de la actividad comercial en el estado para 2025 y costarían decenas de miles de puestos de trabajo.
Entre las restricciones en dos proyectos de ley generales en la Legislatura de Texas se encuentran la prohibición de la votación de 24 horas, la prohibición de la votación directa y duras sanciones penales para los funcionarios electorales locales que brindan asistencia a los votantes. También hay nuevos límites en la distribución de las máquinas de votación que podrían conducir a una reducción en el número de distritos electorales y la prohibición de fomentar el voto en ausencia.
Los proyectos de ley también incluyen una medida que haría mucho más difícil remover a un observador electoral por conducta inapropiada. Los observadores electorales partidistas, que están capacitados y autorizados para observar la elección en nombre de un candidato o partido, ocasionalmente han cruzado la línea hacia la intimidación de los votantes u otros tipos de mala conducta; Los funcionarios electorales del condado de Harris dijeron que habían recibido varias quejas sobre los observadores electorales republicanos el año pasado.
El Sr. Hollins, ex secretario del condado de Harris, dijo que los republicanos reconocieron que “los negros, los morenos, los pobres y los jóvenes” utilizan las opciones de votación flexible más que otros. “Tienen miedo de eso”, dijo.
Mientras que las legislaturas controladas por los republicanos en Georgia y Arizona están aprobando nuevas leyes de votación después de las victorias demócratas en noviembre, Texas está imponiendo nuevas restricciones a pesar de haber respaldado al ex presidente Donald J. Trump por más de 600.000 votos. El esfuerzo refleja las realidades duales que enfrentan los republicanos en la legislatura estatal: una base ansiosa por cambios en la votación luego de la derrota de Trump en 2020 y una población en auge que se está volviendo más diversa.
El senador Bryan Hughes, un republicano del noreste de Texas que patrocinó el proyecto de ley del Senado estatal, lo defendió como parte de un largo esfuerzo por fortalecer la “seguridad electoral” en Texas.
“Me doy cuenta de que ahora hay un gran debate nacional, y tal vez estemos siendo absorbidos por eso, pero esto no es algo nuevo en Texas”, dijo Hughes en una entrevista. Dijo que los legisladores buscaban revertir el acceso a la votación por correo porque ese proceso era más propenso al fraude. No ofreció pruebas, y numerosos estudios han demostrado que el fraude electoral en los Estados Unidos es excepcionalmente raro.
Hughes dijo que la prohibición propuesta de la votación directa surgió de la dificultad de obtener acceso para los observadores electorales partidistas en los lugares y que la votación de 24 horas era problemática porque era difícil encontrar observadores electorales para turnos de la noche a la mañana.
Pero muchos votantes en el condado de Harris, cuya población de 4.7 millones ocupa el tercer lugar en el país y es más grande que la de 25 estados, ven un motivo diferente.
Kristie Osi-Shackelford, una diseñadora de vestuario de Houston que tenía trabajos temporales durante la pandemia para ayudar a mantener a su familia, utilizó la votación de 24 horas porque le ofrecía la flexibilidad que necesitaba mientras hacía malabares con el trabajo y la crianza de sus tres hijos. Dijo que le había llevado menos de 10 minutos.
“Estoy seguro de que hay personas que pueden no haber votado en las últimas elecciones, pero tuvieron la oportunidad por la noche, y es un poco triste que los poderes que se sienten así tengan que ser quitados para poder para, entre comillas, proteger la integridad de las elecciones ”, dijo la Sra. Osi-Shackelford. “Y luché por encontrar las palabras, porque es muy irritante y estoy cansada. Estoy cansado de escuchar las mismas cosas y ver las mismas cosas tan descaradamente una y otra vez durante años “.
Brittany Hyman, de 35 años, estaba embarazada de ocho meses cuando se acercaba el día de las elecciones y también estaba criando a una niña de 4 años. Temerosa de Covid-19, pero también de la pura logística de navegar por una línea en las urnas, la Sra. Hyman votó en uno de los lugares de paso.
“Poder votar en el auto fue un salvador para mí”, dijo la Sra. Hyman. Agregó que debido a que había estado embarazada, probablemente no se habría arriesgado a esperar en una larga fila para votar.
La votación directa del condado de Harris, que más de 127,000 votantes aprovecharon en las elecciones generales, llamó la atención de inmediato de los republicanos estatales, que demandaron a Hollins y al condado en un intento de prohibir la práctica y descartar cualquier voto emitido en la campaña. -mediante proceso. La Corte Suprema de Texas falló en contra de los republicanos a fines de octubre.
Otras disposiciones del proyecto de ley republicano, aunque no están dirigidas directamente al condado de Harris, probablemente seguirán teniendo el mayor impacto en el condado más grande del estado. Una propuesta, que exige el despliegue de un número uniforme de máquinas de votación en cada recinto, podría obstaculizar la capacidad de desplegar máquinas adicionales en áreas densamente pobladas.
Este mes, en una nueva escalada de presión pública sobre los legisladores, el alcalde Sylvester Turner de Houston, demócrata, reunió a más de una docena de oradores, incluidos ejecutivos de empresas, activistas de derechos civiles y ex atletas, para una conferencia de prensa de 90 minutos denunciando el proyecto de ley. .
“Lo que está sucediendo aquí en Texas es un disparo de advertencia para el resto del país”, dijo Lina Hidalgo, jueza del condado de Harris y demócrata que ha presionado por la expansión continua del acceso al voto en el condado. “Primero Georgia, luego Texas, luego más y más estados, y pronto habremos dado el paso atrás más grande desde Jim Crow. Y depende de todos nosotros detener eso “.