TORONTO-
Cuando los clientes en el centro de Vancouver hicieron pedidos con Pizza Hut en septiembre, muchos de los pasteles llegaron a sus puertas sin un mensajero a la vista.
En cambio, los comensales fueron recibidos por Angie, Hugo o Raja, robots autónomos que se asemejan a una hielera sobre cuatro ruedas con luces en forma de ojos. Viajaron por la acera hacia los clientes, quienes usaron códigos únicos para abrir sus tapas y revelar su comida.
La propuesta de valor para Serve Robotics, un derivado de Postmates, la adquisición de entrega de alimentos de Uber en 2020 que creó el trío y una flota de robots de cero emisiones, es simple: con márgenes reducidos en los restaurantes, una escasez de mano de obra y las preocupaciones sobre el cambio climático “¿por qué mover un burrito de dos libras en un auto de dos toneladas?”
Un puñado de otras empresas de entrega robótica tienen el mismo espíritu, pero sus caminos hacia la ubicuidad enfrentan varios obstáculos.
Los robots de reparto han sido prohibidos en algunas ciudades importantes como Toronto, que argumentaron que son un peligro para las personas con poca movilidad o visión, así como para las personas mayores y los niños. Los ciclistas ya se quejan de los patinetes eléctricos en los carriles para bicicletas y tampoco quieren robots allí.
“Llaman mucho la atención de los peatones mientras están en la acera porque no los ven con tanta frecuencia y la gente está emocionada de verlos, pero a medida que el uso continúa aumentando, esto puede causar mucha congestión”. en aceras ya estrechas”, dijo Prabhjot Gill, socio asociado de McKinsey & Co. centrado en el comercio minorista.
También existe la preocupación de que los robots autónomos o los tripulados por personal en el extranjero quiten puestos de trabajo a los mensajeros.
Ali Kashani, director ejecutivo de Serve criado en Vancouver, considera que las críticas son una parte natural de la innovación que experimentó incluso la bicicleta, cuando se inventó y muchos pensaron que provocaría el divorcio.
Ha tratado de calmar las preocupaciones asegurándose de que sus robots (Kashani no dice cuántos hay) suenen y enciendan sus luces para alertar a las personas que están cerca. Están equipados con prevención automática de choques, prevención de colisiones de vehículos y frenado de emergencia.
En última instancia, él cree que son “ganadores para todos” porque reducen el tráfico, impulsan el comercio local y ayudan a los comerciantes a llevar alimentos a los consumidores de una manera menos costosa.
El medio ambiente también se beneficia porque Serve sustituye a los vehículos de reparto. Kashani estima que aproximadamente la mitad de las entregas realizadas en el país cubren menos de 2,5 millas y el 90 por ciento se completan en automóvil. Alrededor del dos por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero en todo el mundo son atribuibles a las personas que usan automóviles personales para compras y recados locales.
“Hay muchas razones para reemplazar nuestros autos con estos robots tan rápido como podamos, pero no hay razón para convertir a nadie en enemigo”, dijo Kashani.
Al saber cuánta oposición pueden enfrentar las nuevas ideas, Serve tiene cuidado de comprometerse con los gobiernos y las autoridades antes de lanzarlas en una ciudad, incluso si no tiene una legislación que permita o prohíba los robots.
Sin embargo, David Lepofsky, presidente de la Alianza de la Ley de Accesibilidad para los Ontarianos con Discapacidades, dijo que no hay forma de que tales robots y humanos coexistan porque siempre presentarán un peligro de tropiezo y, lo que es peor, podrían usarse para transportar contrabando o explosivos.
Insiste en que la lucha que él y otros han emprendido para mantener a los robots fuera de las aceras no es un ataque a la innovación.
“No es que le estemos negando un servicio a la gente”, dijo. “Tenemos una forma de entregar pizzas que hemos tenido desde que tuvimos la entrega de pizzas. Se llama seres humanos”.
Manish Dhankher, director de atención al cliente de Pizza Hut Canadá, está de acuerdo en que no vale la pena arriesgar la seguridad de alguien con la entrega de pizza, pero dijo que su compañía solo se asoció con Serve una vez que los robots habían realizado miles de viajes sin lesiones.
Los robots de servicio solo hicieron entregas cercanas para la ubicación de 1725 Robson St. de Pizza Hut durante dos semanas, pero el piloto generó “entusiasmo infantil” entre los clientes y tuvo una tasa de satisfacción del 95 por ciento.
Dhankher enfatiza que el objetivo era modernizar las entregas de pizza, no reducir los costos. Los mensajeros hicieron la misma cantidad de entregas que antes de que los robots estuvieran en uso.
Pero Pizza Hut no está lista para implementar robots de forma permanente.
“Queremos aprender más”, dijo. “¿Qué sucede cuando pones esto en las áreas nevadas de Saskatchewan y qué sucede cuando hay lluvia helada?”
Otra pregunta: ¿qué sucede cuando las ciudades no dan la bienvenida a los robots?
Tiny Mile, una compañía detrás de una serie de robots rosados con ojos de corazón llamados Geoffrey, sabe la respuesta.
Años después de que Geoffrey comenzara a hacer entregas en Toronto para servicios de entrega como Foodora, Lepofsky y otros argumentaron que las personas pueden verse obstaculizadas por dispositivos detenidos o atascados o que no pueden detectar rápidamente su presencia.
El consejo de la ciudad de Toronto votó en diciembre pasado para prohibir los dispositivos que funcionan con cualquier cosa que no sea fuerza muscular en las aceras, ciclovías y vías peatonales hasta que la provincia implemente un proyecto piloto para tales dispositivos.
Luego, Geoffrey fue visto en Ottawa antes de que la ciudad confirmara que tales robots tampoco están permitidos allí y Tiny Mile se fue de Canadá por completo.
“Casi nos declaramos en bancarrota”, dijo Ignacio Tartavull, director ejecutivo de Tiny Mile.
“Fue básicamente un milagro que sobrevivimos”.
Para mantener vivo a Geoffrey, Tiny Mile se dirigió a Florida y Carolina del Norte.
“Fue amor a primera vista”, dijo Tartavull. “Hablamos con las ciudades y básicamente estaban compitiendo para que fuéramos allí”.
Él cree que la adoración se extenderá a medida que el costo de las entregas robóticas, ahora aproximadamente $ 1, se reduzca a 10 centavos en los próximos siete años.
“Es probable que pasen algunos años antes de que lo tengamos en las grandes ciudades, pero a largo plazo, es algo indudable porque la tecnología está aquí, funciona y podemos entregar a tiempo y a un costo mucho menor”, dijo. dijo.
En cuanto a Serve, está enfocado en Los Ángeles en este momento, pero Kashani dijo que su misión es sacar el cinco por ciento de los vehículos de entrega de la carretera en los próximos cinco años.
“Pero definitivamente espero que si avanzas rápidamente una o dos décadas, estos robots estarían haciendo más transporte local de mercancías… para que no podamos depender de los automóviles”.
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 4 de diciembre de 2022.