Los terremotos de Texas impulsan nuevas reglas de fracking

La mayoría de los terremotos han sido relativamente leves hasta ahora y han causado daños materiales limitados. El creciente número de terremotos ha llevado a la Comisión de Ferrocarriles de Texas, que regula la industria petrolera, a cerrar o reducir drásticamente la capacidad de decenas de los llamados pozos de eliminación para proteger a las comunidades cercanas.

Los pozos son utilizados por grandes compañías petroleras, incluida Chevron. corporación

CVX 1,70%

, COP de ConocoPhillips 3,73%

y Coterra Energy C ª.

CTRA 1,65%

para inyectar aguas residuales en formaciones geológicas. Las limitaciones han dejado a los perforadores de Permian Basin para encontrar otras formas de transportar las aguas residuales, incluido el transporte por camión de alto costo.

Transportar el agua en camiones a los pozos de eliminación en otros lugares es aproximadamente cinco veces el costo de usar tuberías, según ejecutivos y analistas de esquisto. Algunas empresas dijeron que pueden evitar el transporte en camiones enviando agua a través de una red de tuberías a regiones no afectadas por la actividad sísmica. Los gastos adicionales se producen cuando los frackers ya enfrentan mayores costos de mano de obra y suministros.

El costo anual colectivo de los productores de Permian para deshacerse de esa agua podría aumentar, de manera conservadora, en más de $ 200 millones si tienen que transportarla en camiones, según la firma de inteligencia de mercado Sourcenergy. Si las empresas no pueden encontrar nuevos medios de eliminación, es posible que tengan que reducir la producción de petróleo en decenas de miles de barriles por día.

El revés también podría limitar la capacidad de algunos productores para aumentar la producción en respuesta a los precios del petróleo más altos en años. Muchos de los que se ven obligados a transportar agua en camiones a otros lugares probablemente tendrán que trasladar las plataformas de perforación lejos de las áreas donde la Comisión de Ferrocarriles concentró sus recortes, dijeron los ejecutivos.

“Si se ve obligado a transportarlo en camión, tendrá un impacto devastador en sus gastos operativos de arrendamiento”, dijo Richard Jennings, presidente del productor privado de petróleo del oeste de Texas Atlantic Operating II LLC, que dice que opera pozos de eliminación poco profundos que no se ven afectados por el restricciones

En 2020, el último año del que hay datos disponibles, los productores de petróleo bombearon alrededor de 342 millones de barriles de agua a los pozos de eliminación de agua salada que la Comisión de Ferrocarriles comenzó a restringir el otoño pasado. El regulador actuó después de un fuerte aumento en los terremotos, incluso cerca de áreas pobladas como Midland y Odessa.

La cantidad de terremotos con una magnitud de 3.0 o más en la parte de Texas del Pérmico aumentó a 176 el año pasado, frente a los 51 de 2020 y los nueve de 2019, según Sourcenergy, que analizó los datos estatales de actividad sísmica.

Los sismólogos estadounidenses han relacionado la actividad sísmica con la eliminación de aguas residuales en los campos petroleros. En Oklahoma, hace algunos años, los reguladores se movieron para limitar las inyecciones en algunas áreas luego de un aumento en los terremotos que dañaron edificios y causaron lesiones.

Los grandes volúmenes de agua inyectada pueden aumentar la presión intersticial en ciertas formaciones geológicas, y si las fallas atraviesan esas formaciones, la presión que las empuja puede causar eventos sísmicos, dicen los científicos.

En septiembre, la Comisión de Ferrocarriles redujo la cantidad de agua que las compañías podían inyectar en algunos pozos cerca de Midland y Odessa, y desde entonces suspendió algunos permisos allí y amplió las restricciones a otras áreas. Ha dicho que las suspensiones están vigentes hasta nuevo aviso.

El agua que las empresas inyectaron en 2020 en pozos ahora restringidos habría superado los nuevos límites en unos 104 millones de barriles, según Sourcenergy. Dijo que la cantidad de compañías de agua inyectadas en esos pozos en 2021 probablemente fue mucho mayor a medida que los perforadores pusieron en línea nuevos pozos.

Si Chevron hubiera tenido que transportar en camión todo su exceso de agua en 2020, habría aumentado los costos en $53 millones al año, estima Sourcenergy. Para Coterra, la compañía formada por la combinación de Cimarex Energy Inc. y Cabot Oil & Gas Corp., transportar en camiones todo su exceso de agua habría aumentado los costos en $63,5 millones.

Algunas empresas dijeron que podrían evitar el transporte de agua en camiones reciclándola, bombeándola a través de extensas redes de tuberías u otros medios.

Coterra dijo que está trabajando para aumentar las opciones para las aguas residuales, incluido el reciclaje y la reutilización, y la creación de nuevos pozos de eliminación. La vocera de Chevron, Deena McMullen, dijo que la compañía tiene opciones para mover el agua a otros lugares a través de sus tuberías existentes o acuerdos con otras compañías para usar su espacio de tuberías y está revisando otras alternativas a los camiones.

Aun así, hay dudas sobre hasta dónde pueden transportar las tuberías el exceso de agua y si esos sistemas tienen la capacidad de absorber el flujo interrumpido, dijeron los analistas.

“Simplemente no se puede transportar un volumen significativo de agua y ganar dinero. Se come todos sus ingresos”, dijo Jim Wilkes, presidente del productor privado de petróleo Texland Petroleum LP.

Los pozos de petróleo del Pérmico pueden producir entre 1000 y 5000 barriles de agua al día. Transportar esa agua en camiones no es una opción sostenible para ninguna empresa, dijeron los ejecutivos, ya que cuesta alrededor de $ 2,50 por barril, en comparación con alrededor de 50 centavos por barril en una tubería.

Los ejecutivos dijeron que esperan que la Comisión de Ferrocarriles amplíe sus restricciones a otras áreas afectadas por numerosos terremotos.

Para los productores de petróleo, los costos ya han subido más, impulsados ​​por deficiencias en la cadena de suministro, el aumento del costo del acero y una mano de obra limitada. La encuesta del cuarto trimestre del Banco de la Reserva Federal de Dallas a ejecutivos petroleros mostró lecturas récord para los índices de costos de los campos petroleros, en datos que se remontan a cinco años.

Alrededor del 60% de las empresas de servicios de campos petroleros en la encuesta dijeron que esperaban que sus precios aumentaran un 10% o más este año.

“Nuestros costos se pierden de vista”, dijo Gary Bolen, propietario de la productora privada de West Texas Pharaoh Oil & Gas Inc. “Parece que estás ganando algo de dinero, pero empiezas a recibir patadas en la cara de otras maneras. ”

Escribir a Collin Eaton en [email protected]