Los laboristas han apuntado a un programa de subvenciones regionales que entregó el 96% de sus 272 millones de dólares de financiación a electorados controlados por la Coalición, a pesar de que los proyectos se seleccionaron a través de un proceso abierto y competitivo.
Julian Hill, presidente del comité de auditoría del parlamento, dijo que “el llamado Fondo de Crecimiento Regional era otro fondo para sobornos gigante”, entregando 16 proyectos en electorados controlados por la Coalición y solo uno en un escaño ocupado por los laboristas, el objetivo de la Coalición. de Lingiari.
Un análisis de los proyectos exitosos revela que se gastaron $261 millones en los 16 proyectos en los electorados controlados por la Coalición y solo $11 millones en el de Lingiari.
Las respuestas a las preguntas sobre aviso del departamento de infraestructura revelan que el programa entregó decenas de millones a al menos tres proyectos con casos comerciales que carecen de una relación costo-beneficio, incluidos $ 10 millones para los senderos Yarra Ranges en Casey, en las afueras de Melbourne.
El mismo proyecto también fue financiado bajo esquemas del gobierno de Victoria, el fondo de suburbios en crecimiento y la asociación metropolitana del este.
La Oficina Nacional de Auditoría de Australia descubrió que el 27% de las subvenciones destinadas al desarrollo regional informadas en GrantConnect “se entregaron a códigos postales clasificados como las principales ciudades de Australia”.
Según el departamento, todos los proyectos de fondos de crecimiento regional fueron aprobados por Michael McCormack, entonces viceprimer ministro y ministro de desarrollo regional. Sus respuestas señalan que un panel ministerial también desempeñó un papel en la selección de proyectos en consulta con el gabinete.
El fondo de crecimiento regional se estableció en el presupuesto 2017-18, destinado a apoyar “grandes proyectos de transformación”. A pesar de haberse establecido antes de las elecciones de 2019, casi la mitad (132 millones de dólares) de su presupuesto se gastó en 2022-23.
La sede de Forrest, controlada por los liberales, recibió dos subvenciones, de $ 13 millones para el pueblo del embarcadero de Busselton, un “centro de descubrimiento submarino”, y $ 10,35 millones para el centro de entretenimiento, arte y cultura de Busselton.
En el distrito electoral de Barker, en el sur de Australia, el centro deportivo y recreativo Mount Gambier recibió 15 millones de dólares del gobierno federal.
Hill dijo que bajo el fondo de crecimiento regional, “si no estabas en un escaño liberal o nacional, no podías ver”.
“Trataron los fondos de los contribuyentes como fondos del partido liberal, pero su gobierno estaba tan podrido hasta la médula que todavía no parecen entender que lo que hicieron estuvo mal”, dijo a Guardian Australia.
En respuesta, McCormack le dijo a Guardian Australia que “los procesos de decisión del programa siguieron las pautas anunciadas públicamente y las decisiones fueron aprobadas por el gabinete”.
“La Coalición ocupó y ocupa más escaños en áreas regionales. Cada gobierno electo puede crear programas para entregar fondos a las áreas de necesidad y al establecer el fondo de crecimiento regional, la ministra Fiona Nash sintió que estaba abordando las necesidades de las comunidades elegibles”.
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McCormack preguntó por qué los laboristas “no avanzan y hacen algo en lugar de preocuparse por algo que hicimos, ahora están en el gobierno”.
“Todos esos [grants] estaban haciendo lo que se llamaba el programa: hacer crecer las regiones”, dijo.
McCormack señaló que algunos programas de subvenciones regionales fueron diseñados para cumplir compromisos electorales, comparándolos con el programa de puntos negros del Partido Laborista, que la oposición ha criticado por beneficiar desproporcionadamente a los escaños laboristas.
Pero el fondo de crecimiento regional fue diseñado como un proceso abierto y competitivo, no para entregar proyectos seleccionados a través de compromisos electorales.
El fondo de crecimiento regional es uno de una serie de programas cancelados por el gobierno laborista albanés y reemplazados por $ 1 mil millones durante tres años para subvenciones competitivas en las regiones en crecimiento, distritos regionales y programas de asociaciones.
Estos incluyeron el controvertido fondo de $ 1.150 millones para construir mejores regiones, que la oficina de auditoría descubrió que resultó en que los escaños de la Coalición recibieran el doble de subvenciones que los electores laboristas.
Pero dos nuevos programas laborales, anunciados en el presupuesto de octubre, se entregarán a través de subvenciones cerradas: $ 1 mil millones durante cinco años para el programa de infraestructura comunitaria prioritaria y $ 350 millones durante cinco años para entregar proyectos comunitarios, deportivos y de infraestructura a pequeña escala.
En marzo, el comité de auditoría reveló que el fondo de congestión urbana del gobierno de Morrison asignó el 83% de sus proyectos, con un valor de casi $ 3 mil millones, a escaños ocupados por liberales.
El viernes, el comité de auditoría realizará una audiencia como parte de su investigación en curso sobre la administración de subvenciones.