Luchando por votos en ‘la mina de datos más grande del mundo’

Son las aplicaciones que todo indio tiene en su teléfono: aquella en la que pides tu taxi, tu comida y encuentras tu próxima cita. Inocuo, cotidiano y corriente para miles de millones de personas en todo el mundo.

En India, estas también son potencialmente las aplicaciones que les dicen a los políticos todo lo que podrían querer saber sobre usted, lo quiera usted o no.

La religión de una persona, su lengua materna, “la forma en que redacta un mensaje para su amigo en las redes sociales” se han convertido en datos que los políticos desean tener en sus manos, según el estratega político Rutwik Joshi, que está trabajando con al menos un docena de legisladores anónimos en sus campañas de reelección en estas elecciones.

Y la combinación en India de una alta utilización de teléfonos inteligentes y regulaciones laxas que permiten a las empresas privadas vender datos significa que la mayoría de los partidos políticos han recopilado “los datos para hacer todo”, incluso hasta saber “lo que estás comiendo hoy”, afirma.

La pregunta es, ¿por qué les importa?

En pocas palabras, dice Joshi, este nivel de información puede predecir la votación, “y estas predicciones normalmente nunca salen mal”.

Pero quizás la pregunta más importante sea: ¿por qué debería importarle?

La microtargeting, descrita por Privacy International como el uso de datos personales “para enviarle información y anuncios con un grado de personalización sin precedentes”, no es nueva cuando se trata de elecciones.

Pero fue a raíz de la victoria del expresidente estadounidense Donald Trump en 2016 cuando realmente llegó a los titulares.

En aquel entonces, a la consultora política Cambridge Analytica se le atribuye haberle ayudado a conseguir la victoria. utilizando datos vendidos por Facebook para perfilar personas y enviarles contenido pro-Trump. La firma negó estas acusaciones pero suspendió a su director ejecutivo, Alexander Nix.

En 2022, Meta acordó pagar 725 millones de dólares (600 millones de libras esterlinas) a resolver una demanda colectiva por una violación de datos vinculada a Cambridge Analytica.

Dejó a la gente preguntándose si los anuncios que habían visto habían influido en sus votos. Los países de todo el mundo estaban lo suficientemente preocupados por el impacto en la democracia como para ponerse en acción.

En India, una filial de Cambridge Analytica dijo que el gobernante Partido Bharatiya Janata y el opositor Partido del Congreso eran sus clientes, lo que ambos negaron.

El entonces ministro de TI del país, Ravi Shankar Prasad, también advirtió sobre acciones contra la empresa y Facebook si hacía un uso indebido de los datos de los ciudadanos indios.

Pero desde entonces ha habido poco para detener la microfocalización de votantes, dice el investigador de datos y seguridad Srinivas Kodali.

“Todas las demás comisiones electorales, como en el Reino Unido y Singapur, intentaron comprender el papel de los datos y la micro focalización en las elecciones, crearon ciertas formas de controles y equilibrios, que es lo que normalmente debería hacer una comisión electoral, pero nosotros No estamos viendo que eso suceda en la India”, afirma.

En India, el problema se agrava porque se trata de “una sociedad de datos planificada y construida por el gobierno sin ninguna salvaguardia”, dice Kodali.

De hecho, hay unos 650 millones de usuarios de teléfonos inteligentes en el país, todos ellos con aplicaciones que potencialmente podrían compartir sus datos con un tercero.

Pero no necesariamente se necesita un teléfono inteligente para ser vulnerable: uno de los mayores poseedores de datos personales es el propio gobierno, e incluso él mismo lo ha sido. vender información personal a empresas privadas.

“El gobierno creó grandes bases de datos de ciudadanos y las compartió con el sector privado”, dice Kodali.

Todo esto ha dejado a los ciudadanos vulnerables a una mayor vigilancia con poco control sobre qué información sigue siendo privada, advierte Prateek Waghre, director ejecutivo de la organización de derechos digitales Internet Freedom Foundation.

Mientras tanto, los expertos dicen que aún no se ha implementado una ley de protección de datos aprobada por el gobierno el año pasado. La falta de reglas es un problema, dice Kodali.

“Es como el salvaje oeste, excepto en Internet”.

¿Y el resultado de todos estos datos disponibles? Como dice Joshi, India entró en el año electoral como “la mayor mina de datos posible en el mundo en este momento”.

La cuestión es que nadie está haciendo nada ilegal, afirma Joshi.

“No estoy preguntando [the app], ‘Dame números de móvil de cuántos usuarios tienes y todos los números de contacto de esos usuarios también’. Pero puedo preguntar: ‘¿La gente en tu zona come verduras o no?'”, explica.

Y las aplicaciones pueden entregar esos datos porque el usuario les dio permiso.

“Por ejemplo, hay 10 aplicaciones indias diferentes en tu teléfono móvil: le has dado acceso a tus contactos, a tu galería, a tu micrófono, a tus altavoces, a tu ubicación, incluida la ubicación en vivo”, explicó Joshi, cuya empresa , Neeti I, ha estado utilizando datos para comprender los patrones de comportamiento de los votantes en distritos electorales particulares, dice.

Y son estos datos, junto con los datos recopilados por los trabajadores del partido, los que luego se utilizan para ayudar a decidir quién debe ser el candidato, dónde debe ir la esposa del candidato para hacer una puja o aarti (ofrecer oraciones), qué tipo de discursos debe dar. dar – incluso qué ponerse.

Pero, ¿este nivel de focalización realmente funciona para cambiar la opinión de las personas? Eso sigue sin estar claro.

Pero los activistas dicen que, en un nivel básico, es una violación de la privacidad de las personas. Extrapolándolo aún más, tener este nivel de detalle podría usarse contra personas en el futuro.

“El solo hecho de que esto esté sucediendo es problemático”. dice Pratik Waghre, director ejecutivo de la organización de derechos digitales Internet Freedom Foundation.

“Lo que hemos visto es que a menudo no parece haber una distinción clara entre cómo se manejan los datos cuando alguien es beneficiario de un plan gubernamental y cómo esa información es luego utilizada por ese partido político en particular que resulta ser en el poder en un estado en particular o a nivel nacional para luego usarlo para dirigirse a las personas con mensajes de campaña”.

La ley también permite al gobierno y a los órganos gubernamentales eximirse de amplios apartados de su discreción. También tiene facultades para procesar, utilizar o compartir estos datos personales con terceros.

Waghre teme que las futuras administraciones puedan dar un paso más.

“También puede ser: ‘Veamos colectivamente quién nos apoya y solo démosle los beneficios'”.

El uso de esos datos también se produce en el contexto del mayor problema de desinformación de la India, afirma Kodali. Y cuando se combina con la cantidad de datos que se ofrecen, es un problema real.

“Cuando se habla de inteligencia artificial, publicidad dirigida, microfocalización de votantes, mucho de esto cae dentro de la idea de propaganda computacional”, explica. “Durante las elecciones de Trump de 2016 surgieron muchas dudas al respecto, ya que estas elecciones se consideran influenciadas por actores extranjeros”.

Kodali dice que el uso de datos y tecnología en las campañas electorales debe regularse tal como lo está actualmente el dinero y el gasto en publicidad para mantener las elecciones justas.

“Si tienes uno o pocos partidos o grupos políticos con acceso a estas tecnologías jugando a las elecciones, pueden ser libres pero dejarán de parecer justos”, advierte.