Marcus Semien para MVP. Robbie Ray para el Cy Young. Finalistas del premio MLB destacan el desafío fuera de temporada de los Blue Jays

CARLSBAD, CALIF. — Basado únicamente en los premios de fin de año, uno podría pensar que los Azulejos fueron uno de los equipos más poderosos de las Grandes Ligas de Béisbol en 2021.

Los Azulejos tuvieron a dos de los tres principales ganadores de votos para el premio al jugador más valioso de la Liga Americana en Vladimir Guerrero Jr. y Marcus Semien. También tenían al presunto favorito del Cy Young en el veterano zurdo Robbie Ray.

El único desaire potencial, si realmente quieres llamarlo así, desde el anuncio del lunes por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos fue que, a diferencia de hace un año, Charlie Montoyo no terminó entre los tres primeros como gerente del año. En cambio, fueron Kevin Cash de Tampa Bay, Dusty Baker de Houston y Scott Servais de Seattle los que obtuvieron los honores.

Menos sorprendente fue el aterrizaje de Alek Manoah fuera de los tres primeros para el novato del año de la Liga Americana. Manoah tenía números que merecían consideración, incluida una efectividad de 3.22 en 111 2/3 entradas, pero su caso se vio obstaculizado por el hecho de que no debutó hasta fines de mayo. Randy Arozarena de Tampa Bay es el favorito sobre su compañero de equipo Wander Franco y Luis García de Houston, y los ganadores se anunciarán la próxima semana.

Si bien los equipos de postemporada suelen ser los que tienen tantos candidatos para los premios principales, los Azulejos terminaron un juego detrás de los Medias Rojas de Boston para el segundo comodín. Ahora, el gerente general Ross Atkins se enfrenta a la abrumadora tarea de mejorar una plantilla mientras enfrenta la posibilidad de perder a dos de sus mayores contribuyentes.

Semien y Ray, quienes recibieron ofertas calificadas de los Azulejos el domingo, serán un tema importante de conversación a medida que las reuniones anuales de gerentes generales comiencen aquí el martes. No se espera que ninguno de los dos firme pronto, pero Semien ya ha sido vinculado a los Marineros de Seattle y no debería pasar mucho tiempo antes de que se conozcan los precios de venta. Ambos serán caros.

Ray, quien tuvo marca de 13-7 con efectividad de 2.84 la temporada pasada, prevé conseguir un contrato de cuatro o cinco años con proyecciones que oscilan entre $ 105 millones y $ 130 millones (EE. UU.). El 17 de noviembre, probablemente superará a Gerrit Cole de Nueva York y Lance Lynn de Chicago para el Cy Young.

Semien estará en línea para un período similar después de que anotó 45 jonrones en 2021, con estimaciones que oscilan entre $ 95 millones y $ 140 millones. Se espera que termine tercero en la votación al Jugador Más Valioso, detrás de Guerrero y del gran favorito Shohei Ohtani.

Teniendo en cuenta esas llamativas cifras salariales, parece casi imposible que los Azulejos puedan firmar a ambos, pero deberían estar entre los principales contendientes por al menos uno. Las reuniones de GM proporcionarán a Atkins algo de claridad sobre quién será su principal competencia, al mismo tiempo que presentarán una oportunidad para sentar las bases de alternativas viables a través de la agencia libre y el comercio.

El mercado de agentes libres probablemente no verá mucho movimiento hasta que se firme un nuevo convenio colectivo, pero los intercambios deberían ser una historia diferente.

Ya el lunes, se filtró la noticia a través de Jon Heyman de MLB Network de que Cincinnati atenderá llamadas al as Luis Castillo, mientras que una gran cantidad de otros grandes nombres se agregarán a la lista en los próximos días.

Los jugadores que antes se esperaba que estuvieran disponibles esta temporada baja incluían a José Ramírez de Cleveland, Sonny Gray de Cincinnati, Matt Chapman y Matt Olson de Oakland, Byron Buxton de Minnesota, Ketel Marte de Arizona y Josh Donaldson de Minnesota. La clase de agentes libres es más profunda de lo que era hace un año, y parece que el mercado comercial también podría serlo, lo que es un buen augurio para compradores como los Jays.

Atkins tiene muchos elementos para tachar de su lista de tareas pendientes esta temporada baja, y las reuniones de GM son un lugar tan bueno como cualquier otro para comenzar.

Ya sea que se trate de volver a firmar a Semien o Ray, o de encontrar reemplazos, los premios de fin de año demuestran que los Azulejos tienen grandes zapatos que llenar el próximo año, independientemente de quién termine tomando su dinero.