QUITO, Ecuador — En su primer día en lo que pensó que sería un trabajo limpiando pisos, una migrante venezolana llamada Patricia, que en su casa había vendido pescado en un puesto del mercado, se encontró atrapada dentro de lo que resultó ser un burdel.
Mantenida prisionera durante dos meses, recibió comida y lencería limpia durante el día a través de una pequeña ventana en su habitación. Por la noche, dijo, llegó una serie de hombres exigiendo sexo. Un cliente la apuñaló en el brazo izquierdo cuando ella insistió en que usara condón.
“Nunca pensé que me pasaría algo así”, dijo Patricia, una mujer de 36 años y madre de dos, al relatar su fuga del burdel en Colombia y su huida a Ecuador. The Wall Street Journal acordó usar solo su nombre de pila.
Un burdel en Ecuador no está lejos de los cruces fronterizos ilegales con Colombia que utilizan las organizaciones de tráfico sexual para reclutar mujeres.
Un camarero trabaja en un burdel en Quito, Ecuador, donde mujeres migrantes venezolanas se desempeñan como trabajadoras sexuales.
Si bien el tráfico sexual es un problema mundial, los defensores de los derechos humanos dicen que se ha vuelto especialmente agudo en los últimos años entre los migrantes que han huido de la dictadura y la crisis económica en Venezuela. Funcionarios gubernamentales y grupos de derechos en la región andina dicen que los traficantes explotan el éxodo de casi seis millones de personas de Venezuela, la mayor crisis de refugiados continua del mundo, en número de migrantes que huyen, después de Siria, al obligar a algunos a la esclavitud sexual con ofertas de trabajo falsas.
La pandemia ha empeorado las cosas, con traficantes que reclutan mujeres a lo largo de senderos clandestinos que utilizan los venezolanos debido al cierre de las fronteras nacionales durante gran parte de los últimos dos años, dijo Coralia Sáenz, quien rastrea la trata regional de mujeres desde la oficina de la Organización Internacional en Quito. for Migration, un organismo de las Naciones Unidas.
El cierre durante gran parte de la pandemia del Puente Rumichaca, el principal paso fronterizo entre Colombia y Ecuador, llevó a miles de migrantes venezolanos a cruzar por senderos clandestinos utilizados por bandas de tráfico sexual.
El tráfico sexual y la prostitución que impulsa operan en las sombras. Los migrantes venezolanos casi nunca lo denuncian. A menudo, se sienten demasiado avergonzados o temen las represalias de las bandas de traficantes o la deportación porque carecen de estatus legal, dijo Daniel Palacios, ministro del Interior en Colombia, hogar de dos millones de migrantes venezolanos, más que cualquier otro país.
Dijo que las autoridades colombianas habían estado investigando 60 casos reportados en los primeros nueve meses de 2021 en los que traficantes sexuales victimizaron a migrantes venezolanos. Eso se compara con cinco casos reportados en 2017.
“El crimen no se denuncia en forma masiva”, dijo Palacios. Aun así, agregó, “se ve un aumento exponencial de casos a medida que la situación en Venezuela empeora”.
Como muchos migrantes venezolanos, Patricia, que terminó en el burdel colombiano, huyó de su país por el hambre, la hiperinflación y el desempleo provocados por una contracción económica del 80% en siete años.
Un conductor transporta a una pareja de migrantes venezolanos y a un colombiano a través de una carretera clandestina que utilizan los migrantes para llegar a Ecuador.
Los automóviles que transportan a los migrantes con frecuencia hacen el viaje por carreteras clandestinas entre Colombia y Ecuador.
Estaba vendiendo café en las calles de Bogotá en diciembre pasado cuando una mujer se le acercó y le habló de un trabajo en un restaurante. La mujer le compró un pasaje de bus y la acompañó a Cali en el suroeste de Colombia, mientras los hijos de Patricia se quedaron con familiares en Bogotá. Pero una vez dentro de un bar que también sirve como burdel, dijo Patricia, dos hombres corpulentos la forzaron a una habitación trasera y cerraron la puerta.
“Comencé a gritar pero me dijeron: ‘¿No sabes por qué te trajeron aquí?’”, Recordó después de reasentarse en Quito con la ayuda de Hummingbird Wings, un grupo que ayuda a las víctimas de la esclavitud sexual.
María Elena Guamán, portavoz del grupo, dijo que la privación generada por la pandemia dejó a muchas mujeres más dispuestas a aceptar propuestas falsas de empleo y matrimonio anunciadas por los traficantes en las redes sociales.
Los migrantes venezolanos utilizan senderos clandestinos para trasladarse de Colombia a Ecuador, caminos peligrosos donde las bandas de traficantes sexuales encuentran reclutas.
“Ellos encuentran tu punto débil”, dijo Guamán. “Si tu sueño es estudiar, te ofrecerán una beca. Si necesita trabajo, le ofrecerán trabajo. Si necesitas ropa, la conseguirán. A las víctimas nunca se les ocurre que están siendo reclutadas “.
En la ciudad colombiana de Barranquilla, el dueño de un negocio de pornografía en línea disfrazado de sacerdote atrajo a los venezolanos a su casa, diciendo que era un refugio para migrantes. Más tarde, la policía dijo que encontró a 30 venezolanos que dijeron que habían sido obligados a realizar actos sexuales frente a cámaras web.
En marzo, la policía colombiana rescató a siete mujeres venezolanas a las que les habían prometido trabajos como camareras de bar en un pueblo agrícola cerca de la frontera con Venezuela. Llegaron desnutridos, pero se les dio abundante comida y se les hicieron cambios de imagen de belleza, dijo Edwin Méndez, un agente de la policía colombiana que investigó el caso. Luego, se les dijo a los migrantes que cada uno debía más de $ 1,000 por alojamiento, comida y transporte y que tendrían que pagar sus deudas vendiendo sus cuerpos.
“Si hubiera quejas de los clientes, las mujeres serían multadas, lo que las endeudó aún más”, dijo el Sr. Méndez al relatar el caso, que dio lugar a ocho detenciones. “Fueron tratados como animales”.
A principios de este año, la Fundación Renacer, que trabaja para prevenir la explotación sexual de menores, encontró en la ciudad fronteriza colombiana de Maico que “48 de las 50 prostitutas que conocimos eran venezolanas”, dijo Viviana Blanco, psicóloga del grupo. “En algunas comunidades no hay prostitutas colombianas porque todas han sido desplazadas por venezolanos”, dijo.
La Sra. Blanco dijo que es difícil saber cuántas son víctimas de tráfico sexual. Dijo que cuando los migrantes viven en las calles, algunos terminan vendiendo sus cuerpos por comida o simplemente para pasar una noche en el interior.
“Se llama sexo de supervivencia”, dijo.
El vecino Ecuador es ahora el hogar de alrededor de medio millón de venezolanos que se sintieron atraídos por la economía relativamente estable del país basada en el dólar. Pero después de atravesar tiempos difíciles, algunos se dedican a la prostitución.
Un migrante venezolano de 22 años trabaja en un burdel en Quito, Ecuador.
“No quiero hacer esto”, dijo una venezolana de 22 años que llegó a Quito a principios de este año después de huir de su país. Una amiga venezolana que era trabajadora sexual en Ecuador la ayudó a incorporarse a esa línea de trabajo después de que no pudo ganarse la vida dignamente haciendo un trabajo normal en Colombia. Mientras se tomaba un descanso en un burdel donde gana $ 15 por cliente, dijo: “Las otras chicas aquí se acercan a los clientes, bailan para ellos y se sientan encima de ellos. Pero no me gusta. Solo quiero irme a casa ”, refiriéndose a Colombia, donde tiene familiares.
En lugar de organizaciones criminales transnacionales sofisticadas, la mayoría de las redes de tráfico sexual que explotan a los venezolanos son grupos locales formados por unas pocas personas, dijo el coronel José Restrepo, subdirector de la agencia policial de investigación de Colombia. Los traficantes son a menudo conocidos o incluso familiares de las víctimas.
Una migrante venezolana, Roxana Guevara, de 18 años, recordó cómo, hace unos tres años, un primo la persuadió de que se mudara a Lumbaqui, una aldea en las selvas del norte de Ecuador. La Sra. Guevara sabía que su prima era una trabajadora sexual, pero dijo que había prometido pagarle a la adolescente, que tenía 15 años en ese momento, por cuidar a sus hijos.
Pero la prima comenzó a presionar a la Sra. Guevara para que se uniera a ella como trabajadora sexual en el burdel principal de Lumbaqui, y señaló que los clientes pagarían más por tener relaciones sexuales con un menor. Una noche, su prima le dio una bebida que la hizo desmayarse, dijo Guevara. Se despertó a la mañana siguiente desnuda y sola en una habitación de hotel.
“Mi primo me había vendido por mucho dinero”, dijo la Sra. Guevara en la oficina de Hummingbird Wings en Quito. “Me habían violado”.
Roxana Guevara, una migrante venezolana de 18 años que había trabajado en un burdel desde los 15, ahora vende ropa y cosméticos en línea. Ella posa juguetonamente en una visita a Hummingbird Wings, un grupo de Quito, Ecuador, que la ayudó en la transición a una vida normal.
Luego comenzó a trabajar en el burdel, ya que su primo la había amenazado con echarla de la casa si se negaba. Había una estación de policía a unas cuadras de distancia, pero Guevara dijo que los dueños del burdel la amenazaron con matarla si buscaba ayuda. Finalmente, su madre viajó a Ecuador el año pasado para rescatarla.
En las raras ocasiones en que las víctimas denuncian el crimen, las autoridades locales a veces desestiman sus desgarradores relatos debido a prejuicios contra los extranjeros, dijo Humberto Ramírez, un abogado que brinda asesoría legal a migrantes venezolanos en Ecuador. Los fiscales a menudo acusan a los sospechosos de otros delitos, como violación o secuestro, porque puede ser más difícil obtener condenas por tráfico sexual. Eso hace que el crimen sea menos visible.
“En lugar de llamar a alguien víctima de tráfico sexual, un fiscal alegará que fue violada 54 veces”, dijo el Sr. Ramírez.
Los adolescentes víctimas de la trata de personas, la mayoría de ellos ecuatorianos, juegan de noche en el refugio Hummingbird Wings en Quito, Ecuador, donde ahora viven.
Verónica Rosero, una fiscal de Ecuador, dijo que los migrantes generalmente están en movimiento e incluso quienes denuncian la trata sexual rara vez se quedan para dar testimonio en casos legales prolongados y prolongados. La mayoría, dijo, simplemente se sienten aliviados de haber escapado.
Entre los sobrevivientes se encuentra Patricia, la venezolana que quedó atrapada en el burdel de Cali. Ella nunca denunció el crimen en su contra por temor a que las personas que la tenían cautiva la persiguieran.
Patricia, que ahora se ha reunido con sus dos hijos, contó cómo pensó que la mantendrían como esclava sexual durante años. Luego recordó una película en la que la heroína se escapa de un burdel después de ganarse la confianza de sus captores.
Inspirada, Patricia comenzó a charlar con el gerente del burdel, quien le permitió hacer recados. Durante una de las salidas, se fue corriendo.
“Corrí muy duro porque pensé que vendrían por mí”, dijo. “Corrí y corrí y corrí”.
Patricia, una migrante venezolana que escapó de la servidumbre en un burdel en Colombia, ahora vive en Quito, Ecuador, con sus hijos.
—Johanna Alarcón contribuyó a este artículo.
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