Con poco dinero y sin poder encontrar trabajo en Papua Nueva Guinea, el graduado universitario Abraham Tamsen estaba buscando una manera de ganar algo de dinero, cuando su primo le envió un enlace.
Puntos clave:
- Los participantes en el esquema Golden Sun tenían que pagar una tarifa para unirse y se les animaba a reclutar a otros.
- Se suponía que iban a recibir dinero a cambio de revisar clips de películas de 15 segundos.
- Abraham Tamsen perdió alrededor de 370 kina o $ 185 en el esquema.
Lo llevó a un sitio web llamado Golden Sun, con una interfaz de color amarillo brillante y algunos campos en blanco para completar sus datos personales.
Parecía la oportunidad perfecta.
Todo lo que tenía que hacer era registrarse y pagar una tarifa y luego podría comenzar a ganar dinero simplemente viendo clips de 15 segundos de películas taquilleras y escribiendo reseñas breves y positivas, según le dijeron.
Al Sr. Tamsen le costó 700 kina (unos 350 dólares) unirse al “nivel D”, que era todo lo que podía pagar.
Estaba seguro de que recuperaría el dinero rápidamente.
En Facebook, había visto a personas afirmando haber obtenido enormes ganancias en tan solo unas pocas semanas a través de Golden Sun.
Se puso a trabajar directamente revisando películas como Piratas del Caribe y El bueno, el feo y el malo.
“Pensé que me beneficiaría”, le dijo a ABC.
“Pasé la mayor parte de mi tiempo, casi como el 80 o el 90 por ciento de mis horas diarias, en esto”.
Tamsen fue vinculado con un “gerente regional” que se hacía llamar “Michael Wiggins” y afirmaba vivir en Sydney, Australia.
Charlaron a través de la aplicación de mensajería instantánea Telegram, pero nunca por teléfono o videollamada.
Michael Wiggins aconsejó al Sr. Tamsen y a otros miembros del equipo, animándolos a inscribir a sus amigos y familiares en Golden Sun para que todos pudieran ganar bonos.
Les dijo que Golden Sun estaba registrado en el Reino Unido y tenía vínculos con Universal Studios y otras importantes productoras cinematográficas.
En Facebook, incluso hubo afirmaciones de que el fundador de Tesla, Elon Musk, era un inversor.
ABC se ha puesto en contacto con Universal Studios y Elon Musk para obtener una respuesta a las afirmaciones de los promotores, pero no ha recibido respuesta.
‘Todo quedó en blanco’
Durante un tiempo, todo iba tan bien.
Tamsen hizo dos “retiros” de su cuenta Golden Sun, lo que implicó solicitar que los puntos que ganó viendo películas se convirtieran en efectivo.
Unos días después, el dinero físico aterrizó en su cuenta bancaria.
Pero la semana pasada, fue a hacer un tercer retiro.
“Todo quedó en blanco”, dijo.
“No puedo iniciar sesión en mi cuenta ni siquiera contactar a los gerentes regionales porque su cuenta fue eliminada en Telegram”.
Signos de colapso
El sitio web de Golden Sun se desconectó y los mensajes de chat y las cuentas de redes sociales de sus gerentes desaparecieron.
Tamsen dice que ahora cree que todo fue una estafa elaborada.
“Estoy enojado”, dijo.
“Pero al mismo tiempo, pensé para mis adentros ‘ese fue mi error’. Tomé la decisión de ir por eso. Pero de todos modos, aprendí de eso”.
En total, Tamsen ha perdido unos 370 kina, o 185 dólares, lo que para él es mucho dinero.
No es un consuelo, pero el joven de 25 años no está solo.
Si bien no hay cifras oficiales sobre cuántos habitantes de Papua Nueva Guinea se han visto afectados y cuánto dinero han perdido, está claro que el esquema Golden Sun está muy extendido en todo el país.
Los grupos de Facebook afiliados tienen miles de miembros y algunos lugareños han sugerido que el número total de participantes podría ser de decenas de miles.
“Es grande, todo el mundo habla de ello”, dijo John Cox, antropólogo de la Universidad de Melbourne y experto en esquemas piramidales en Papúa Nueva Guinea.
Hace un par de semanas, el Dr. Cox estaba dando una conferencia como invitado en la Universidad de Papua Nueva Guinea cuando un grupo de estudiantes escépticos se le acercó y le preguntó sobre Golden Sun.
“Y dije: ‘¿De dónde viene el dinero? ¿Se le promete a la gente rendimientos poco realistas, sin una explicación real de cómo se ha generado ese dinero?'”, Dijo el Dr. Cox.
“A mí me parece un esquema piramidal”.
Un esquema piramidal es un modelo financiero en el que los miembros reciben dividendos de las tarifas pagadas por los nuevos participantes, en lugar de la provisión de cualquier producto o servicio real.
Cuando los nuevos participantes dejan de registrarse, el modelo colapsa.
‘Esto es una estafa local’
Golden Sun apareció por primera vez en Papúa Nueva Guinea a principios de este año y ganó rápidamente popularidad a través de las redes sociales.
Cientos de publicaciones en grupos y páginas de Facebook se jactan de las ganancias masivas obtenidas a través de la plataforma e instruyen a las personas sobre cómo unirse.
Para Joel Waiogri, en realidad obtuvo recompensas.
Pagó 3.200 kina para unirse como miembro de “nivel C” en enero de este año, y estima que obtuvo alrededor de 1.000 kina en ganancias.
Pero a partir de la semana pasada, tampoco ha podido hacer retiros.
Waiogri dijo que su gerente regional les dijo a los miembros que el problema se debía al clima que afectaba la conectividad a Internet.
Pero también le han dicho que los pagos tardan más porque la empresa está registrada en el Reino Unido y no en PNG.
El Dr. Cox cree que el esquema no tiene vínculos en el extranjero.
“Creo que está bastante claro, esto es una estafa local”, dijo.
Una empresa llamada Golden Sun PNG Limited se registró el 13 de marzo de este año.
La ABC hizo preguntas a la empresa vía correo electrónico, pero no ha recibido respuesta.
A Waiogri le preocupa que miles de habitantes de Papúa Nueva Guinea pierdan dinero.
“Obtuve ganancias”, dijo.
“Pero estaré pensando en aquellas personas que se inscribieron en mi equipo”.
Fraude, falsificación e indignación entre bancos
Una serie de documentos de dudosa autenticidad que circulan en las redes sociales han llevado a los principales bancos de PNG a publicar advertencias sobre Golden Sun.
El lunes, el Banco de Papúa Nueva Guinea (BPNG, por sus siglas en inglés) emitió un comunicado en el que decía que documentos fraudulentos afirmaban que la gobernadora interina del banco, Elizabeth Genia, estaba a punto de otorgar una licencia de comercio financiero a Golden Sun PNG Limited.
“El banco informa enfáticamente al público en general que tales reclamos son fraudulentos y nunca fueron autorizados por el banco o la Sra. Genia”, dice el comunicado.
Advirtió a los ciudadanos contra invertir dinero en esquemas ilegales.
BPNG es responsable de regular los servicios bancarios y financieros en PNG, donde los esquemas piramidales están prohibidos.
El banco no respondió las preguntas detalladas de ABC sobre la acción regulatoria contra Golden Sun.
ABC también se ha puesto en contacto con la policía de PNG, pero no ha recibido respuesta.
El otro banco importante del país, Bank of South Pacific (BSP), también emitió un comunicado la semana pasada diciendo que no tenía ninguna asociación con estafas de inversión en línea.
Se produjo después de que circulara un documento en Facebook que decía a los miembros de Golden Sun que presentaran una identificación en una sucursal de BSP para recibir un “cheque de bonificación” en lugar de los pagos.
“BSP Group sostiene que no está asociado con tales actividades de estafa y no será responsable de ninguna transacción con tales individuos, grupos o asociaciones”, dijo el director ejecutivo Mark Robinson.
El banco dijo que había notado un aumento en la demanda de tarjetas de débito VISA Classic desde que apareció Golden Sun, y ahora estaba implementando una evaluación adicional de nuevos clientes.
Millones perdidos por estafas de décadas
El Dr. Cox dijo que los esquemas piramidales no eran nuevos en Papúa Nueva Guinea.
Algunos han estado operando durante 25 años o más, desangrando a millones de kina de ciudadanos.
“Es desalentador ver que este tipo de estafas parece seguir y seguir”, dijo.
“Me encantaría ver a más de estos estafadores atrapados e ir a la cárcel.
“Pero algunos de los esquemas piramidales más antiguos en PNG siguen yendo donde los principios de esos esquemas, los promotores, están en libertad y operan la misma estafa”.
El Dr. Cox dijo que las autoridades a menudo tenían demasiados recursos para investigar.
Si bien los esquemas piramidales no son un fenómeno nuevo, en el pasado en PNG se han basado principalmente en relaciones cara a cara.
Hoy en día, Internet les está permitiendo proliferar en línea.
Amanda Watson, investigadora de la Universidad Nacional de Australia y experta en comunicación digital en PNG, dijo que el acceso a Internet ha aumentado rápidamente en PNG desde 2012.
“Estas cosas pueden propagarse con bastante rapidez a través de las plataformas de redes sociales”, dijo.
Pero determinar qué es y qué no es real en Internet no es un desafío solo en PNG.
Los australianos, por ejemplo, pierden millones de dólares cada año debido a estafas románticas en línea.
“La gente de todo el mundo está luchando con una proliferación de cosas que pueden parecer bastante auténticas”, dijo.
“Si algo parece ser demasiado bueno para ser verdad, o una forma rápida de ganar dinero, animo a la gente a que sospeche”.