No cuente con una nariz que moquea. Los niños pequeños con COVID-19 a menudo no tienen ningún síntoma, incluso cuando tienen una carga viral alta, según un estudio respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Solo el 14% de los adultos que dieron positivo por SARS-CoV-2 estaban asintomáticos, frente al 37% de los niños de 0 a 4 años, en el documento. Esto genera preocupación de que los padres, los proveedores de cuidado infantil y los preescolares puedan estar subestimando la infección en niños pequeños aparentemente sanos que han estado expuestos a COVID, escribieron la autora principal Ruth A. Karron, MD, y sus colegas en JAMA Network Open.
Métodos
La nueva investigación involucró a 690 personas de 175 hogares en Maryland que fueron monitoreadas de cerca entre noviembre de 2020 y octubre de 2021. Cada semana durante 8 meses, los participantes completaron controles de síntomas en línea y se sometieron a pruebas de PCR con hisopos nasales, y las personas sintomáticas enviaron hisopos adicionales para su análisis.
“¿Qué fue diferente en nuestro estudio [compared with previous studies] fue la intensidad de nuestra colección y el hecho de que recolectamos muestras de personas asintomáticas”, dijo Karron, pediatra y profesora del departamento de salud internacional de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, en una entrevista. “Uno elimina más virus antes de la infección que después, y el hecho de que estuviéramos tomando muestras cada semana significaba que podíamos detectar esas infecciones tempranas”.
El estudio también se destaca por su enfoque en los niños pequeños, dijo Karron. La inscripción requería que todos los hogares tuvieran al menos un niño de 0 a 4 años, por lo que 256 de los 690 participantes (37,1 %) estaban en este grupo de edad más joven. El resto de la población constaba de 100 niños mayores de 5 a 17 años (14,5 %) y 334 adultos de 18 a 74 años (48,4 %).
Los niños menores de 4 años tienen más del doble de probabilidades de ser asintomáticos
Al final del estudio, 51 participantes habían dado positivo por SARS-CoV-2, de los cuales 14 no tenían síntomas. Una mirada más cercana mostró que los niños de 0 a 4 años que contrajeron COVID tenían más del doble de probabilidades de ser asintomáticos que los adultos infectados (36,8 % frente a 14,3 %).
La relación entre los síntomas y la carga viral también difirió entre adultos y niños pequeños.
Si bien los adultos con cargas virales altas, lo que sugiere una mayor contagiosidad, generalmente tenían síntomas de COVID más graves, no se encontró correlación en los niños pequeños, lo que significa que los niños con síntomas leves o sin síntomas aún podrían ser altamente contagiosos.
Karron dijo que estos hallazgos deberían ayudar a los padres y otras partes interesadas a tomar decisiones mejor informadas en función de los riesgos conocidos. Recomendó evaluar a los niños pequeños y asintomáticos para COVID si han estado expuestos a personas infectadas, y luego actuar en consecuencia en función de los resultados.
“Si una familia está infectada con el virus, y el niño de 2 años no tiene síntomas, y la gente está pensando en visitar a los abuelos ancianos que pueden estar frágiles, no se debe suponer que el niño de 2 años no está infectado. —dijo Karron—. “Ese niño debe hacerse la prueba junto con otros miembros de la familia”.
También se deben considerar las pruebas para los niños pequeños expuestos a la COVID en las guarderías, agregó.
Pero no todos los expertos consultados para este artículo compartieron estas opiniones de Karron.
“Me pregunto si ese esfuerzo vale la pena”, dijo Dean Blumberg, MD, profesor y jefe de la división de enfermedades infecciosas pediátricas en UC Davis Health, Sacramento, California.
Señaló que la guía reciente de la Administración de Drogas y Alimentos para las pruebas de COVID requiere tres pruebas de antígenos caseras negativas para confirmar la falta de infección.
“Eso tomaría 4 días para hacer esas pruebas”, dijo. “Entonces, son muchas pruebas. Es mucho mantenimiento de registros, es inconveniente, es incómodo hacerse la prueba, y solo me pregunto si vale la pena ese esfuerzo”.
Se cuestiona la aplicabilidad de los hallazgos a la actualidad
Blumberg también cuestionó si el estudio, que se completó hace casi un año, refleja el panorama pandémico actual.
“En el momento en que se realizó este estudio, era predominantemente Delta [variant instead of Omicron]”, dijo Blumberg. “El otro tema [with the study] es que… la mayoría de los niños no tenían inmunidad preexistente, así que hay que tener eso en cuenta”.
La inmunidad preexistente, ya sea por exposición o vacunación, podría reducir las cargas virales, por lo que los niños asintomáticos de hoy en día realmente podrían ser menos contagiosos de lo que eran cuando se realizó el estudio, según Blumberg. Los niños sin síntomas también tienen menos probabilidades de propagar el virus, porque no tosen ni estornudan, añadió.
Sara R. Kim, MD, y Janet A. Englund, MD, del Instituto de Investigación Infantil de Seattle, Universidad de Washington, dijeron que es difícil saber qué tan aplicables son los hallazgos, aunque se pusieron más del lado de los investigadores que de Blumberg.
“Dada la mayor tasa de transmisibilidad e infectividad de la variante Omicron, es difícil establecer asociaciones directas entre los hallazgos informados durante este período de estudio y los presentes en la era actual durante la cual circula la variante Omicron”, escribieron en un editorial adjunto. . “Sin embargo, es probable que las tasas más altas de infección asintomática observadas entre los niños en este estudio sean consistentes con las observadas para las variantes virales actuales y futuras”.
Aunque los expertos ofrecieron diferentes interpretaciones de los hallazgos, compartieron perspectivas similares sobre la vacunación.
“Lo más importante que pueden hacer los padres es vacunar a sus hijos, vacunarse ellos mismos y hacer que todos en el hogar estén vacunados y al día con todas las dosis indicadas”, dijo Blumberg.
Karron señaló que la vacunación será cada vez más importante en los próximos meses.
“El verano está terminando; la escuela está comenzando”, dijo. “Muy pronto volveremos a estar en grandes grupos en el interior. Para mantener seguros a los niños pequeños, creo que es muy importante que se vacunen”.
El estudio fue financiado por los CDC. Los investigadores no revelaron otras relaciones. Englund reveló relaciones con AstraZeneca, GlaxoSmithKline, Merck y otros. Kim y Blumberg no revelaron ningún conflicto de intereses relevante.
Esta historia apareció originalmente en MDedge.com, parte de Medscape Professional Network.