La pista del aeropuerto de la capital se disputa un espacio entre las casas abarrotadas a su alrededor, que a su vez dan paso a dos de los edificios más grandes, el parlamento de la nación y el Hospital Princess Margaret, ambos con vistas al agua.
De hecho, todo el mundo tiene vistas al mar en Funafuti, la capital de Tuvalu. Todo el país está construido sobre tres islas arrecifales increíblemente delgadas y serpenteantes que apenas logran asomar la cabeza por encima de las olas de la vasta extensión del Pacífico por un lado y la laguna de Te Namo por el otro.
A menudo, la distancia de una costa a otra de Tuvalu es de unos pocos metros con las olas del océano siempre al alcance del oído.
Pero son esas olas las que representan la mayor amenaza para la existencia de Tuvalu.
Un informe publicado la semana pasada no ha hecho más que aumentar los peores temores de las personas que viven en Tuvalu de que su país está viviendo en un tiempo prestado.
Que cada vez más de su preciosa tierra será devorada por el mar.
Incluso existe la preocupación de que toda la nación, que en su punto más alto está a solo 4.5 metros sobre el nivel del mar, eventualmente desaparezca.
Y no es solo Tuvalu. Gran parte de las Islas Salomón, las Islas Marshall y muchas otras en el Pacífico occidental apenas se elevan por encima del agua.
“Suena duro, pero es realmente difícil imaginar que algunos de estos lugares bajos sigan existiendo”, dijo a news.com.au la científica climática Shayne McGregor de la Universidad de Monash.
Advertencia terrible para las naciones bajas
El informe del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la semana pasada fue una lectura aleccionadora.
Afirmó que Australia ya se había calentado 1.4 ° C y que las temperaturas globales podrían ser 1.8 más altas para 2040 y 3.5 ° C para fines de siglo.
El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo que el objetivo acordado internacionalmente de mantener el aumento general de la temperatura en 1,5 ° C por encima de los niveles preindustriales estaba ahora “peligrosamente cerca” de romperse.
Dijo que el informe, que ha sido publicado antes de una conferencia climática crucial en Glasgow, Reino Unido, en noviembre, era un “código rojo para la humanidad”.
Otra advertencia clave del informe fue el aumento del nivel del mar, que ya ha aumentado alrededor de 20 cm entre 1901 y 2018.
Se espera un aumento adicional del nivel del mar de 15-25 cm entre ahora y 2050.
Más allá de esa fecha, la cantidad de hielo que se derrite y los océanos se arrastran dependerá de las emisiones futuras, según el informe del IPCC.
Si logramos eructar menos emisiones, el aumento del nivel del mar en el futuro podría ser alrededor de 38 cm más alto que el promedio de 1995-2014 para 2100. Pero si seguimos eructando con abandono, ese aumento podría ser de alrededor de 77 cm.
Esa no es una buena noticia para los 11.000 residentes de Tuvalu que viven en solo 26 kilómetros cuadrados de tierra habitable a unos 12.000 kilómetros al norte de Fiji.
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Tuvalu ya siente los efectos del aumento del nivel del mar
Un análisis de las Naciones Unidas encontró que hasta 350.000 personas que viven en atolones bajos en el Pacífico Sur podrían eventualmente necesitar realojamiento en el extranjero si el nivel del mar hace que sus hogares actuales sean inhabitables.
Los suelos de Tuvalu, que alguna vez fueron fértiles, se están volviendo más estériles a medida que absorben la sal marina, lo que permite que crezca poco. Los depósitos de agua subterráneos también se han visto inundados por el agua del océano, lo que significa que los lugareños dependen del agua de lluvia.
Al dirigirse a la reunión del Foro de las Islas del Pacífico el 6 de agosto, el primer ministro de Tuvalu, Kausea Natano, dijo que no alcanzar el objetivo de 1,5 ° C sería “desastroso para el Pacífico”.
“No hay duda de que el aumento del nivel del mar sigue amenazando el núcleo mismo de nuestra existencia, de nuestra condición de Estado, de nuestra soberanía, de nuestro pueblo y de nuestra identidad”.
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El profesor McGregor dijo a news.com.au que el Pacífico tropical occidental ya había visto subir el nivel del mar más que en otros lugares debido a los fuertes episodios de la Oscilación Sur de El Niño, más conocida como El Niño y La Niña.
Pero eso fue simplemente derramar más agua de mar que había en el mundo hacia el Pacífico, lo que significa que, en consecuencia, había menos agua en otro lugar.
De hecho, los niveles del mar en todo el mundo no son estáticos ni suben o bajan exactamente de manera uniforme. Los océanos son turbulentos más que quietos. Algo tan cotidiano como las mareas puede variar enormemente incluso en todo el continente australiano.
Además, el efecto de un nivel del mar más alto no será el mismo en todos los lugares. Algunos lugares tendrán acantilados o defensas costeras artificiales que protegen la tierra.
‘La mayor parte de Tuvalu será ropa interior algunos años’
Sin embargo, lo que no está en duda es que las islas y atolones bajos del Pacífico, sin protecciones naturales o artificiales, estarían bajo la amenaza permanente de los niveles del mar más altos.
“El punto más alto sobre el nivel del mar en Tuvalu puede ser de 4,6 metros, pero la altura general desde el nivel del mar es algo así como 1,2 metros, lo cual es muy bajo y no tienen muchas defensas”, dijo el profesor McGregor.
“Con 77 centímetros adicionales de aumento del nivel del mar, así como la variabilidad de estos eventos de El Niño y La Niña, uno podría imaginar que la mayor parte de Tuvalu estará bajo el agua algunos años”.
Un informe de 2016 encontró que cinco islas de arrecifes en las Islas Salomón, situadas al noreste de Queensland y cerca de Papúa Nueva Guinea, habían desaparecido y otras seis se habían erosionado.
Según algunos informes, los mares han subido 15 cm alrededor de las Islas Salomón en los últimos 20 años.
Las Islas Marshall, un país de 60.000 habitantes que viven en 29 arrecifes de coral bajos en el Pacífico occidental, ha sido calificado como el país más amenazado de la tierra debido al riesgo del cambio climático.
Sorprendentemente, sin embargo, las Islas Marshall han crecido en tamaño en un 13 por ciento a medida que las olas depositan sedimentos de los arrecifes en la costa, llenando canales y extendiendo playas.
Pero este proceso natural puede no ser suficiente para contrarrestar un mar en constante aumento.
Y ciertamente ese respiro no está ocurriendo en Tuvalu.
No obstante, en la capital de Funafuti, el bullicio de la vida cotidiana continúa. Los barcos se descargan, los supermercados se llenan de productos frescos, ahora en su mayoría del extranjero, se pescan y suenan las campanas de las iglesias.
Pero el Pacífico es una presencia constante para los habitantes de Tuvalu. Si el mundo no hace nada y el océano se eleva más, podría llevarse lentamente a la ciudad y a todo Tuvalu.
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