No hay proyectos en carpeta por $43 mil millones Illawarra Renewable Energy Zone

Un año después de que fuera designada Zona de Energía Renovable (REZ), miles de millones de dólares en proyectos renovables propuestos para la región Illawarra de Nueva Gales del Sur no se han materializado.

Se pronosticaba que la zona crearía más de 8.000 puestos de trabajo, a medida que la región realiza la transición de una de sus fuerzas laborales más antiguas, los mineros del carbón, a nuevos empleos.

La mina de carbón Russell Vale, al norte de Wollongong, cerró repentinamente a principios de este mes debido a problemas de seguridad. dejando sin trabajo a más de 200 mineros.

Darryl Best pasó 43 años en la industria del carbón, trabajando en casi todas las minas de los yacimientos de carbón del sur.

Dijo que actualmente había pocas oportunidades para los mineros del carbón de Illawarra que esperaban hacer la transición al sector renovable.

“No hay alternativas”, afirmó.

“Cuando estaba trabajando en una mina de carbón y escuchaste que se acababa de establecer una zona de energía renovable, pensaste: ‘¿Qué significa eso? ¿Qué es? ¿Cómo funciona?’

Illawarra fue declarada la quinta REZ del estado en febrero de 2023, luego de una fase de expresiones de interés que atrajo 17 gigavatios de proyectos de generación de energía, por un monto de $43 mil millones.

Pero un año después, no se ha presentado al gobierno de Nueva Gales del Sur ni una sola propuesta de proyecto renovable vinculado a la REZ.

Las cinco zonas de energía renovable se establecieron como parte de un plan de 20 años para reemplazar las antiguas centrales eléctricas de carbón del estado y impulsar al estado hacia el cero neto para 2050.

Las zonas del interior de Nueva Inglaterra, el centro oeste de Orana y el suroeste han atraído docenas de proyectos en diversas etapas de desarrollo.

Illawarra REZ ‘único’

Ty Christopher, director de Energy Futures Network de la Universidad de Wollongong (UOW), dijo que Illawarra REZ era “única” porque se utilizaría tanto para producir como para consumir energía limpia.

“Era lo que yo llamaría una zona de energía renovable ‘bidireccional'”, dijo Christopher.

“No es sólo un lugar donde se pueden generar e inyectar nuevos electrones limpios en la red, sino que también es uno de los lugares clave donde esos electrones limpios encontrarán un hogar.

El organismo estatutario creado para gestionar las zonas, EnergyCo, se enfrenta actualmente a oposición local para establecer una nueva infraestructura de transmisión.

Si bien la atención del gobierno estatal se centró en la construcción de esta “infraestructura troncal”, Christopher dijo que los inversores podrían estar posponiendo sus planes para Illawarra.

“La Illawarra REZ no ha recibido el compromiso de recursos del gobierno de Nueva Gales del Sur que tienen las otras más avanzadas”, dijo.

“Lo que eso significa es que hay menos certeza para los nuevos inversores, para los proponentes del proyecto”.

REZ va por buen camino, dice un miembro

En centros industriales como Port Kembla y Newcastle, la infraestructura de transmisión existente es inadecuada para futuros procesos industriales pesados ​​como el hidrógeno verde y el acero verde.

El ministro de Planificación de Nueva Gales del Sur y miembro de Wollongong, Paul Scully, fue clave en la declaración de Illawarra y Hunter como zonas de energía renovable mientras estaba en la oposición.

“Aunque todavía no hemos visto un proyecto en la Zona de Energía Renovable de Illawarra, lo que estamos viendo es que se está trabajando entre bastidores”, dijo el señor Scully.

“Para asegurarnos de que estamos haciendo las inversiones adecuadas para asegurarnos de que tenemos una red que pueda transportar esa capacidad de generación de energía para la región”.

Scully dijo que esto implicaría actualizar las líneas de transmisión de 132 kilovoltios a 550 kV para adaptarse al aumento de carga.

“Lo que ha sido el gran punto de congestión en el sistema es asegurarse de que la capacidad de la red sea suficiente para llevar la energía desde donde se genera hasta donde se utiliza”, afirmó.

“Ese importante trabajo es lo que se está llevando a cabo con EnergyCo en este momento y ese es el trabajo de base antes de mirar la mejor combinación de opciones de generación que podrían funcionar para Illawarra. [REZ]”.

EnergyCo dijo que había capacidad para que varios proyectos renovables se conectaran a la red de Illawarra.

“Esperamos que se necesite al menos 1 GW de capacidad de red adicional en la década de 2030 para descarbonizar la industria y conectar más nueva generación”, dijo un portavoz.

‘Complaciente’ por el fin del carbón

Darryl Best ahora está comprometido a ayudar a establecer proyectos renovables en regiones como Illawarra, donde se están cerrando minas de carbón.

Dijo que Illawarra estaba menos preparada para la transición que se avecinaba que otras regiones productoras de carbón como Hunter.

“Tenemos que cambiar y… desarrollar una nueva industria a la que pueda acceder esta gente, y esas industrias serán las de energías renovables”, afirmó Best.

Ty Christopher dijo que el argumento de que las minas de Illawarra tendrían una vida útil más larga porque producían carbón para la fabricación de acero era erróneo.

Dijo que los trabajadores del carbón en Illawarra enfrentaban el mismo futuro que los mineros en Hunter.

“[The Illawarra] no se queda atrás en términos de cómo las vidas de las personas se ven afectadas por la transformación de la industria”, afirmó el Sr. Christopher.

“Creo que debemos tener mucho cuidado de no ser complacientes con eso porque todavía estamos sujetos, al igual que todas las industrias del carbón, a los mercados globales y a las fuerzas del mercado global.

“No es necesario ser ambientalista en todo esto, sólo hay que ser capitalista para ver adónde va el dinero”.