D’Angelo Russell Regresó a la cancha donde, una hora antes, acababa de concluir su mejor partido de baloncesto como Laker.
Sonrió mientras miraba un Crypto.com Arena casi vacío.
Los Lakers venían de derrotar a los Milwaukee Bucks 123-122 sin Lebron James. Russell anotó la canasta de la ventaja para darle 44 puntos. Había anotado 21 de los 27 puntos de los Lakers en el último cuarto, empatado en el tercer lugar por la mayor cantidad de un jugador de los Lakers en el último cuarto.
Era su momento.
En su opinión, siempre lo es.
Recorrió con la mirada las gradas vacías el viernes por la noche y dijo que sin James, con un edificio lleno y una audiencia televisiva nacional, estaba listo.
“Es como si toda esta gente estuviera aquí para mí”, dijo. “Esa es mi forma de pensar”.
La confianza suprema de Russell no siempre ha sido vista como una ventaja. Las circunstancias de su temporada en Los Ángeles deberían haber destruido esa percepción hace meses, pero nunca lo hicieron.
Discutido en prácticamente todos los escenarios de impacto comercial, dentro y fuera de la alineación titular y perdiendo ritmo, Russell salvó su temporada, y probablemente la de los Lakers.
“Cuando hablo con mi gente, saben de lo que soy capaz. Solo hablo con mi círculo. Me jactaré ante ellos”, dijo Russell al Times en la cancha el viernes por la noche. “Toda la gente de mierda tuitea sobre mí, hablamos de ello. Y es sólo motivación. Simplemente me alimenta”.
El viernes, Russell era gasolina.
Como Antonio Davis‘ El brazo izquierdo colgó después de una colisión con Giannis Antetokounmpo y los Bucks tomaron una ventaja tardía, Russell hundió un gran triple para mantener el juego al alcance. Y cuando tuvo la oportunidad de realizar el tiro más importante del partido, lo hizo con confianza.
Russell atacó a Damian Lillard y Brook López en un pick-and-roll, y mientras entraba y salía rápidamente, lanzó un tiro de 13 pies a través del aro con su mano izquierda para los puntos finales del juego.
“Ese es DLo, hombre”, entrenador Jamón Darwin dicho.
Desde que regresó a la alineación titular el 13 de enero, Russell ha estado sensacional, promediando 22,8 puntos y 6,4 asistencias y acertando el 45,8% de sus tiros de tres en más de ocho intentos por partido.
Los Lakers han ganado 16 de esos 25 juegos.
El calentador en sí no es una locura si se considera el talento de Russell: su estilo poco ortodoxo enmascara un conjunto de habilidades ampliamente respetadas como un tiro sedoso y una visión y pases de élite en la cancha.
Sin embargo, es un poco descabellado si se considera que el valor comercial de Russel (o la falta del mismo) fue una de las grandes historias en torno a los Lakers hasta la > de cambios.
“Él y yo tuvimos una conversación. No entraré en detalles, pero él y yo tuvimos conversaciones sobre eso mismo”, dijo Ham después del partido del viernes. “Y sabes, no lo llamo desafortunado, pero es simplemente una realidad de nuestro negocio. Su nombre está siendo mencionado porque tiene valor y vale algo; Otros equipos ven eso”.
Sin embargo, personas con conocimiento de las negociaciones comerciales y no autorizadas a hablar públicamente pintan una imagen diferente del valor de Russell en la >. Su opción de jugador de $18.7 millones para la próxima temporada fue vista negativamente en toda la liga, ya que los equipos hicieron las mismas preguntas que los evaluadores han hecho sobre Russell durante años.
Sí, tiene talento, pero ¿influye en ganar?
La inexistencia del mercado comercial dejaba pocas dudas sobre la respuesta que tenían los equipos.
“Con mi oficio y mi talento en la cancha, siempre me sentí capaz de hacer cosas. El calor lo hace un poco más emocionante durante el juego”, dijo Russell en su conferencia de prensa posterior al juego. “Fuera de la cancha, obviamente, sabes por lo que he pasado. La humillación pública no ha hecho más que convertirme en el asesino que todos ven hoy. Y nunca me falta confianza. Nunca temo la confrontación. Quiero todo el humo”.
Russell atribuyó a una ausencia de tres juegos alrededor del Año Nuevo el mérito de abrirle los ojos a formas en las que podría ser mejor él mismo.
“Simplemente reconozco en qué áreas podría ser más agresivo y eficiente”, dijo Russell. “Y lo vi y lo ataqué tan pronto como regresé”.
También prometió dejar de ser deferente y confiar en que haría lo correcto cuando el momento lo exigiera.
“No quiero decir que dejó de importarle, pero en cierto sentido dejó de importarle algo”, dijo Austin Reaves a The Times. “No sé exactamente qué era ese algo”.
No ha sido perfecto y no era viernes.
Uno de los tres fallos de Russell desde el rango de tres puntos el viernes fue un tiro apresurado desde lo alto de la llave en el tercer cuarto, un balón aéreo. Davis inmediatamente le dijo que pensaba que había sido un mal tiro. Los puntos altos de Russell esta semana también estuvieron rodeados de noches difíciles en las derrotas contra Denver y Sacramento.
Pero a medida que Russell se siente más cómodo haciéndose valer, los Lakers se sienten más cómodos confiando en él para hacerlo.
“DLo estaba siendo DLo”, dijo Davis. “Se hizo cargo del juego por nosotros”.
Oportunamente, Russell no fue el único jugador que reescribió su propio valor el viernes. Spencer Dinwiddie, un jugador que vio cambiar su rol en Brooklyn esta temporada antes de ser canjeado y cortado, hizo su jugada más importante en su primera apertura con los Lakers de su ciudad natal.
Después del flotador de Russell, Dinwiddie bloqueó el posible tiro ganador de Lillard gracias a una maravillosa jugada defensiva.
“Es todo. Quiero decir, no les voy a mentir, habiendo sido un tipo ofensivo de alto uso durante toda mi carrera, quiero decir, incluso cuando era un niño, cosas así, como que soñaba con esos momentos en términos de golpear el disparó, no necesariamente logrando el bloqueo”, dijo Dinwiddie. “Pero se siente igual de dulce. Por eso es divertido asumir un nuevo rol en el equipo de mi infancia y ser productivo en el sentido de ayudarnos a obtener victorias. Así que eso no se me escapa y es algo que definitivamente apreciaré por el resto de mi vida”.
En los últimos dos meses, Russell ha tenido un puñado de este tipo de momentos, su regreso a los Lakers, la franquicia que lo seleccionó, tuvo una tendencia al alza después de muchos momentos en los que parecía destinado a terminar.
“Simplemente me siento confiado en lo que aporto al juego de baloncesto”, dijo Russell. “Si se trata de películas, verlas o ayudar a jugadores jóvenes, sé lo que aporto. Así que, sea cual sea la habitación por la que entre, tengo confianza”.
Los rumores comerciales no pudieron hacerle mella. Las críticas a su juego no pudieron alterarlo. Es un rasgo fundamental.
“Hay un puñado de personas en este mundo que tienen la confianza que él tiene en la cancha”, dijo Reaves a The Times. “…Ojalá pudiera tenerlo. Realmente lo creo”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.