TACOMA, Washington — La policía arrastra al hombre negro desarmado hasta la acera. Un oficial empuja su cara contra el pavimento mientras suplica en vano: “No puedo respirar”.
Los testigos capturan la escena en una intersección oscura con sus teléfonos celulares; uno grita: “¡Oye! ¡Detener! ¡Dios mío, deja de pegarle! – y el médico forense dictamina que la muerte del hombre es un homicidio.
La historia evoca imágenes de George Floyd suplicando por su vida bajo las rodillas de un oficial de Minneapolis en mayo de 2020. Pero este no era Floyd.
Esta es la historia de Manuel Ellis, quien murió, atado y esposado por tres agentes de Tacoma, casi tres meses antes de que la muerte de Floyd provocara una protesta internacional contra la brutalidad policial.
La muerte de Ellis, que coincidió con el primer brote de COVID-19 en Estados Unidos en un asilo de ancianos en Kirkland, Washington, se convirtió en una piedra de toque para los manifestantes por la justicia racial a nivel local, pero no atrajo la atención sobre el asesinato de Floyd frente a una multitud a plena luz del día.
Aun así, el juicio de los agentes acusados en el caso de Ellis es otro ejemplo de imágenes de vídeo de un arresto violento que posiblemente desempeñan un papel fundamental a la hora de determinar si la policía debe rendir cuentas.
También es el primer juicio bajo una ley del estado de Washington que existe desde hace cinco años y está diseñada para facilitar el procesamiento de policías que usan fuerza letal de manera indebida. Se esperan declaraciones de apertura esta semana en un juicio que podría durar más de dos meses.
Ellis, de 33 años, caminaba a casa con donuts de un 7-Eleven la noche del 3 de marzo de 2020, cuando pasó junto a una patrulla parada en un semáforo en rojo. Los oficiales Matthew Collins y Christopher Burbank estaban sentados adentro.
Después de lo que los testigos dijeron que parecía ser una breve conversación entre Ellis y los oficiales, Burbank, en el asiento del pasajero, abrió la puerta y derribó a Ellis. Los oficiales, ambos blancos, derribaron y golpearon a Ellis, uno lo aturdió con una pistola Taser mientras el otro lo sujetaba con un collar.
Un tercer oficial, Timothy Rankine, llegó después de que Ellis ya estaba esposado, boca abajo y arrodillado sobre la parte superior de su espalda mientras Ellis suplicaba respirar.
La policía afirmó que Ellis había intentado abrir la puerta de otro vehículo en la intersección, golpeó la ventana de su patrulla y les agitó los puños, pero los testigos dijeron que no observaron tales cosas.
Los tres testigos civiles (una mujer en un automóvil, un hombre en otro y un repartidor de pizzas en un tercer automóvil) dijeron que nunca vieron a Ellis intentar golpear a los oficiales, según una declaración de causa probable presentada por la Fiscalía General de Washington. oficina que está a cargo del caso.
Los videos, que incluyen imágenes de teléfonos celulares tomadas por los testigos y videos de vigilancia de una cámara de timbre cercana, mostraban a Ellis levantando las manos en un aparente gesto de rendición y dirigiéndose a los oficiales como “señor” mientras les decía que no puede respirar. Se escucha a un oficial responder: “Cállate la boca, hombre”.
“La versión policial de los hechos siempre se ha tomado como la verdad del evangelio”, dijo Philip Stinson, profesor de justicia penal en la Universidad Estatal de Bowling Green en Ohio.
“Y lo que estos casos nos muestran, especialmente cuando hay evidencia en video, es que a menudo las narrativas reales de los agentes de policía, ya sea en los informes policiales o cuando testifican, a veces son inconsistentes con la evidencia en video”, continuó Stinson. eso es lo que es objeto de un escrutinio más detenido por parte de los fiscales e investigadores”.
Collins y Burbank están acusados cada uno de asesinato en segundo grado. Rankine, que es asiático-estadounidense, está acusado de homicidio involuntario.
Argumentan que Ellis no habría muerto si no hubiera consumido metanfetamina y no hubiera tenido problemas de salud subyacentes. El médico forense del condado de Pierce determinó que la causa de la muerte de Ellis fue la falta de oxígeno como resultado de su inmovilización, con intoxicación por metanfetamina y agrandamiento del corazón como factores que complicaron la situación. Pero se espera que los expertos médicos contratados por la defensa testifiquen que fue la metanfetamina la que lo mató.
El juicio contará con el trabajo de analistas forenses contratados por los fiscales para examinar audio y video de teléfonos celulares, una cámara de timbre y cintas de llamadas al 911 para crear “una transcripción completa del incidente”.
El abogado de Collins dijo que el video sólo muestra “una fracción” de lo que sucedió esa noche.
“Si bien puede haber hecho ‘más fácil’ acusar a los agentes, confiamos en que la evidencia presentada en su totalidad demostrará que el oficial Collins es inocente del cargo que enfrenta, y el jurado en este caso declarará al Estado a su carga y emitir un veredicto de inocencia”, dijo Dan Gerl, director ejecutivo de Puget Law Group, a Noticias en un correo electrónico.
La familia Ellis dijo que esperan que el juicio sea un punto de inflexión “a favor de la verdad y la justicia”.
“Una placa de policía no debe verse como una licencia para cometer violaciones de derechos humanos”, dijo su familia en un comunicado de prensa del 18 de septiembre. “El asesinato no se justifica porque la víctima padeciera problemas mentales o abuso de sustancias”.
Cómo comenzó el encuentro y si Ellis fue violento con los agentes son puntos críticos al intentar determinar si los agentes estaban justificados en el uso de la fuerza. En 2018, los votantes de Washington aprobaron una medida que eliminaba un requisito de larga data de que los fiscales tenían que demostrar que la policía actuó con malicia para acusarlos penalmente por uso de fuerza letal. Ningún otro estado tuvo semejante obstáculo para acusar a los agentes.
Otro oficial ha sido acusado desde que se aprobó la ley. El oficial de policía de Auburn, Jeffrey Nelson, fue acusado del asesinato a tiros de Jesse Sarey en 2019 y todavía está esperando juicio.
2023-10-01 09:02:28
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