PORTLAND, Oregón — Oregón se convertirá en el primer estado de la nación en cubrir los gastos relacionados con el cambio climático para ciertos pacientes de bajos ingresos bajo su programa Medicaid, ya que la región normalmente templada del noroeste del Pacífico experimenta olas de calor más prolongadas e incendios forestales más intensos.
La nueva iniciativa, que entrará en vigencia en 2024, cubrirá el pago de dispositivos como acondicionadores de aire y filtros de aire para miembros de Medicaid con problemas de salud que viven en un área donde el gobierno federal o el gobierno han declarado una emergencia debido a condiciones climáticas extremas. oficina del gobernador, según la Autoridad de Salud de Oregón.
Su objetivo es ayudar a las personas a “lidiar con el impacto del calor extremo, los incendios forestales y otras catástrofes causadas por el cambio climático”, dijo el director de la OHA, Patrick Allen.
La medida es parte de lo que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., describieron como “iniciativas innovadoras de Medicaid” en Oregón y Massachusetts.
La agencia federal renovó el miércoles las exenciones de Medicaid para ambos estados. Esas exenciones cubrirán servicios no médicos, como asistencia alimentaria y de vivienda para personas con necesidades clínicas, en un intento por abordar los problemas sociales subyacentes que pueden causar problemas de salud.
Oregon recibirá $1.1 mil millones en nuevos fondos federales para las nuevas iniciativas de Medicaid que cubren el cambio climático, la nutrición y la vivienda, descritas como “necesidades sociales relacionadas con la salud” por los funcionarios de salud. El estado pondrá a prueba los cambios durante los próximos cinco años.
“La atención médica no ocurre en el vacío; está claro que debemos mirar más allá de un enfoque tradicional y aislado para satisfacer realmente las necesidades de las personas, particularmente aquellas que enfrentan desafíos complejos”, dijo la gobernadora de Oregón, Kate Brown, en un comunicado.
El gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, dijo que su estado “continuará implementando reformas innovadoras que brinden atención de calidad, mejores resultados de salud y equidad”.
El nuevo plan de Medicaid de Oregón se destaca por dos políticas pioneras en la nación: su cobertura contra el cambio climático y una medida que mantendrá a los niños inscritos continuamente en Medicaid hasta los 6 años sin que las familias tengan que volver a inscribirse cada año.
Los funcionarios en el noroeste del Pacífico han estado tratando de adaptarse a la realidad probable de olas de calor más intensas luego del fenómeno climático fatal de “cúpula de calor” de la región que provocó temperaturas récord y muertes en el verano de 2021.
Alrededor de 800 personas murieron en Oregón, Washington y la Columbia Británica durante la ola de calor cuando las temperaturas se dispararon a un máximo histórico de 116 Fahrenheit (46,7 Celsius) en Portland y batieron récords de calor en ciudades y pueblos de toda la región. Muchos de los que murieron eran mayores y vivían solos.
Además de cubrir el pago de dispositivos que mantienen temperaturas saludables y aire limpio dentro del hogar, el nuevo plan de Medicaid de Oregón también cubrirá generadores en caso de cortes de energía.
“Se basa en la indicación médica de que eres particularmente vulnerable a los eventos de calor, o que tienes dispositivos médicos que están conectados a una fuente de alimentación o son sensibles al humo”, dijo Allen.
Los miembros de Oregon Medicaid con problemas de salud serán elegibles para dichos dispositivos si viven en un área donde se haya declarado una emergencia debido a condiciones climáticas extremas.
El cambio climático puede plantear riesgos para la salud, incluidas las enfermedades relacionadas con el calor durante las olas de calor. Los fenómenos meteorológicos extremos, como tormentas e inundaciones, también pueden tener un impacto negativo en la salud, tanto física como mental, y alterar los sistemas alimentarios. Los riesgos afectan de manera desproporcionada a las comunidades de bajos ingresos, las personas mayores y las personas con problemas de salud subyacentes.
Medicaid es el programa de seguro de atención médica federal-estatal que ayuda a pagar la atención médica para personas de bajos ingresos de cualquier edad. Cada estado determina la elegibilidad y el alcance completo de los servicios cubiertos. El gobierno federal reembolsa un porcentaje de los gastos del estado.
“Hay mucha discusión en el cambio climático sobre asegurarnos de que, a medida que abordemos los riesgos para la salud de un clima cambiante, lo hagamos de una manera que reduzca las desigualdades”, dijo Kristie Ebi, profesora del Centro para la Salud y el Medio Ambiente Global en la Universidad de Washington.
La iniciativa de Medicaid de Oregón “es una oportunidad para reducir algunas de esas desigualdades para las personas que no pueden pagar, por ejemplo, un generador para asegurarse de que los equipos que salvan vidas continúen funcionando durante las olas de calor”, dijo Ebi.
En cuanto a la cobertura de Medicaid de asistencia alimentaria y de vivienda, Oregón y Massachusetts están ampliando la elegibilidad para dichos servicios.
El apoyo alimentario puede incluir planes de comidas personalizados basados en las necesidades de salud y recetas de frutas y verduras financiadas por Medicaid. Los servicios de vivienda pueden incluir asistencia con la solicitud de alquiler, ayuda con la mudanza y prevención de desalojos.
Massachusetts proporcionará apoyo alimentario adicional para los miembros de Medicaid que sean niños o mujeres embarazadas con necesidades clínicas especiales, según los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.
En Oregón, las personas que experimentan transiciones de vida, incluidas aquellas que están en riesgo de quedarse sin hogar, pueden ser elegibles para recibir asistencia de alquiler por hasta seis meses.
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Claire Rush es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos. Síguela en Twitter @ClaireARush.